Industria e çelikut të gjelbërimit të Kinës sinjalizon një kontroll të realitetit ekonomik për Australinë

Australia është zhvilluar si një fuqi eksporti për dekada. Shumica e këtij prosperiteti është shkaktuar nga pasuria natyrore e vendit me dy produkte të rëndësishme të papërpunuara për prodhimin e çelikut në mënyrën tradicionale: hekuri dhe qymyri metallurgjik.

Me vlerë më shumë se A$100 miliardë në vitin 2024, dërgesat e hekurit të Australisë në Kinë përbëjnë rreth 55% të gjithçkaje që ne eksportojmë atje. Por, ka ndodhur një transformim në industrinë e çelikut të Kinës, e cila ndodhet nën presion të madh për të ulur emetimet e karbonit.

Këtë vit më parë, Pekini zyrtarisht zgjeroi skemën kombëtare të tregtisë së emetimeve për të përfshirë prodhimin e çelikut. Dhe vetëm këtë muaj, ai lëshoi një dekret tjetër që kërkon nga prodhuesit e çelikut të rritjen e pjesës së energjisë së gjelbër në prodhimin e çelikut.

Vizita e fundit e Kryeministrit Anthony Albanese në Kinë mund të dukej si një festim i lidhjeve diplomatike ose tregtare të normalizuara. Pas skenave ishte një kthesë ekonomike e qetë por kritike.

E ardhmja ekonomike e Australisë varet nëse ajo mund të bëjë eksportet e saj më të gjelbra shpejt për të përmbushur nevojat e dekarbonizimit të tregut më të madh të saj.

Një Kinë më e Gjelbër

Në Kinë, nuk janë lëshuar asnjë leje e re për prodhimin e çelikut me bazë qymyrin duket se janë lëshuar që nga fillimi i vitit 2024. Megjithatë, Kina ka miratuar kapacitet të ri, më të gjelbër për prodhimin e çelikut, duke përdorur teknologjinë e furçës së elektrikut (EAF), teknologjinë kryesore me emetime të ulëta në prodhimin e çelikut.

Këto furra përdorin harkje elektrike me tension të lartë, të fuqizuara idealisht nga energjia e gjelbër, për të shkrirë hekurin e mbetur ose atë që njihet si hekuri i reduktuar direkt (DRI). Përmes këtij procesi, ato kufizojnë emetimet e karbonit duke ulur përdorimin e qymyrit termik për energji elektrike dhe qymyrit metallurgjik për prodhimin e hekurt në furra shpërthyese.

Në total, Kina tani ka instaluar mjaftueshëm furra elektrike me harkje për të prodhuar më shumë se 160 milionë tonë çelik në vit. Kjo është afërsisht e njëjtë me prodhimin total të çelikut të Japonisë dhe Shteteve të Bashkuara së bashku.

Pjesa aktuale e Kinës prej 10% e prodhimit të çelikut nga furra elektrike me harkje mbetet nën objektivin 15% të vendit. Por, në përgjithësi, prodhimi i brendshëm i çelikut në Kinë vazhdon të bjerë. Me sektorin e pasurive të patundshme, infrastrukturën dhe industrinë e rëndë që po ngadalësohen, konsumi i çelikut është parashikuar të ulet me më shumë se 20% gjatë këtij dekadi.

Në vend që të mbështesë furrat e saj të vjetra shpërthyese, ulja e shpejtë e çmimeve të energjisë së gjelbër dhe rritja e kapaciteteve duhet t'i lejojnë Kinës të përshpejtojë kalimin drejt çelikut të gjelbër.

Pse Australia është kaq e ekspozuar

Kalimi i Kinës kërcënon drejtpërdrejt dy shtylla të modelit të eksportit të Australisë: qymyrin dhe hekurin e rëndë.

Përdorimi i qymyrit termik pritet të ulet ndërsa Kina rrit burimet e ripërtëritshme dhe ka nevojë të digjet më pak qymyr për energji elektrike.

Lloji tjetër i qymyrit që eksporton Australia, qymyri metallurgjik (ndonjëherë i quajtur “qymyr i coking”), është i nevojshëm për procesin tradicional “oksigjen bazë” të prodhimit të çelikut. Kjo tashmë po shtypet nga kërkesa më e ulët dhe kalimi në prodhimin e çelikut të gjelbër.

Gjatë pesë viteve të fundit, eksportet e qymyrit metallurgjik të Australisë janë rënë rreth 15%, pavarësisht parashikimeve të vazhdueshme për rritje të kërkesës.

Rezervat e hekurit australian, ndërkohë, janë përdorimisht kryesisht hematit, duke nënkuptuar se ato janë më pak të përshtatshme për prodhimin e çelikut të gjelbër. Pa përpunim, këto rezerva mungojnë në cilësinë e nevojshme për reduktim direkt duke përdorur hidrogjen të gjelbër. Kjo inkurajon mullinjët kinezë të kalojnë në inpute më të pastra nga vende të tjera.

Kjo transformim nuk do të jetë i menjëhershëm. Por natyra e cikleve të investimeve afatgjata do të thotë se Australia përballet me një zgjedhje: të fillojë integrimin në këto zinxhirë furnizimi më të gjelbër ose të përballet me rrezikun që pasuritë kombëtare kyçe të mbeten të papërdorshme.

Investoni në një të ardhme të gjelbër ose përballuni me papërfillje

Australia mund të përshtatet me këtë realitet të ri. Ndërsa qymyri mund të mos ketë shumë të ardhme, hekurit mund të përpunohet për ta bërë të përshtatshëm për prodhimin e çelikut të gjelbër. Megjithatë, kërkohet investim i rëndësishëm në kërkim dhe zhvillim për të prodhuar toptha të hekurit të gjelbër konkurrues nga hematiti.

Për disa në industri, kjo tranzicion është tashmë në rrugë. Fortescue, për shembull, është angazhuar për arritjen e zero emetimeve neto deri në vitin 2030, pa u mbështetur në kompensime. Gjithashtu, ai po investon në zhvillimin e produkteve të hekurit të gjelbër. Kjo nuk është vetëm për udhëheqjen klimatike, por edhe për të ruajtur konkurrencën.

Kompania po shtyn gjithashtu për atë që Australia të adoptojë një qëllim kombëtar për uljen e emetimeve me 75% deri në vitin 2035.

Udhëtimi i Albanesë mund të shënojë një pikë kthese

Vetëm ambicja nuk do të mjaftojë. Australia gjithashtu ka nevojë për kërkesë dhe siguri politike për të tërhequr investime vendase dhe ndërkombëtare — duke përfshirë Kinën.

Këtu mund të shënohet një pikë kthese nga udhëtimi i fundit i Albanesë tek partneri ynë më i madh tregtar. Një nga rezultatet më të rëndësishme të këtij udhëtimi mund të jetë krijimi i një dialogu politik mbi dekarbonizimin e çelikut.

Kjo tregon një qëllim nga qeveritë australiane dhe kineze për të harmonizuar standardet, kontratat dhe kornizat e investimeve — jo vetëm për hekurin e ngjashëm, por edhe për hekurin e gjelbër, hidrogjenin dhe çelikun me karbon të ulët.

Por biseda është e lirë. Kthimi i këtij dialogu në rezultate të vërteta do të kërkojë që Australia të adresojë pyetje të vështira. A mund të sigurojnë kompanitë australiane kërkesë të mjaftueshme nga Kina për të justifikuar investimet në kontrata të furnizimit të gjelbër — jo vetëm për hekurin e rëndë, por edhe për hidrogjenin, hekurin e gjelbër ose madje për çelikun e përfunduar?

Dhe a mund të tërheqë Australia investitorë ndërkombëtarë – duke përfshirë Kinën – për energjinë e gjelbër dhe përpunimin e hekurit, pavarësisht vendimeve të fundit nga Këshilli i Rishikimit të Investimeve të Jashtme të Australisë për të bllokuar ose përmbysur disa investime kineze?

Shfrytëzimi i investimeve

Mund të jenë të nevojshme gjithashtu instrumente të reja financiare për të shfrytëzuar investimet. Një opsion janë certifikatat e çelikut të gjelbër.

I ngjashëm me certifikatat e energjisë së ripërtërishme (RECs), certifikatat e çelikut të gjelbër do të lejonin prodhuesit të gjenerojnë një kredi për prodhimin e çelikut të gjelbër që mund të shitet tek blerësit e interesuar “të gjelbër”, ndërsa vetë çeliqi mund të përdoret në tregje të afërta për të shmangur emetimet që lidhen me transportin e gjatë.

Ndërsa shumë prej komenteve mbi udhëtimin e Albanesë përqendroheshin në diplomaci dhe gjeopolitikë, trashëgimia e tij e vërtetë mund të jetë ekonomike.

Ndërsa Kina vazhdon – dhe me shumë gjasa, e shpejton – tranzicionin e saj në një model me karbon të ulët, Australia nuk mund të mbështetet më në kërkesën e qëndrueshme për eksportet e saj të qymyrit dhe hekurit të rëndë.