‘Provokues në një mënyrë të mirë’: John Hirst ishte një historian rigoroz, mendimtar i pavarur dhe besimtar i pasionuar në Australi

Unë lexova për herë të parë John Hirst (1942-2016) si student në fund të viteve 1990 si pjesë e një lënde mbi historinë australiane të shekullit të 19-të. Diskutuam për historinë e të dënuarve dhe eksploruam pikëpamje të ndryshme rreth rolit dhe funksionit të saj në kolonitë e hershme. Si ishte jeta si i dënuar? A ishte transporti një dënim i egër apo një biletë për një të ardhme më të mirë? A mund ta krahasonim sistemin e të dënuarve me skllavërinë?

"Convict Society and Its Enemies" i Hirst-it ishte një nga leximet tona të detyrueshme dhe e studioja me interes.

Rishikim: John Hirst: Shkrime të zgjedhura – i redaktuar nga Chris Feik (Black Inc.)

Unë kisha konsumuar The Fatal Shore të verës së kaluar dhe isha ndikuar fuqishëm nga përshkrimet e tij të egërsisë së brendshme në koloni penalë. Ka pasur të dënuar që fërkonin gëlqere në sytë e tyre sepse verbëria ishte më e preferueshme se sa të punonin në furrat e qymyrit. Të tjerë u rrahën deri sa lëkura u var në shpatulla dhe u rrëzuan në treadmill nga lodhja.

Hirst u kundërshtua. Po, kishte dhunë, e pranoi, por Anglia ishte një vend i dhunshëm në fund të shekullit të 18-të dhe fillim të shekullit të 19-të. Në vend që të gjykonte, historianët duhet të kuptonin kontekstin më të gjerë të atij bote. Krahasimi i të dënuarve me skllevër shmangte dëshmitë historike që tregonin për lirinë relative që shijonin të dënuarit në shoqërinë koloniale.

Për shkak të mungesës së rëndë të fuqisë punëtore, për shembull, të dënuarit mund të kontrollonin disa aspekte të jetës së tyre, duke punuar në detyrat e tyre të përditshme për shtetin në mëngjes dhe pastaj duke pasur “kohën e tyre” pas përfundimit të punës së ditës. Kjo jo vetëm që lehtësoi një liri të konsiderueshme për të dënuarit, por gjithashtu fuqinë e tyre në shoqërinë në zhvillim.

Pas dënimit të tyre, të dënuarit ishin të lirë të pronëronin pasuri dhe, që nga viti 1842, madje të votonin dhe të kandidonin për Këshillin Legjislativ të Uellsit të Ri. Kritike, fëmijët e të dënuarve lindën të lirë, jo nën shërbim.

Ndikimi dhe trashëgimia

Argumentet kryesore të "Shoqëria e të dënuarve dhe armiqtë e saj" riprodhohen në një ese të përfshirë në këtë mbledhje të shkrimeve të Hirstit, të redaktuar nga Chris Feik. Libri katalogon disa nga kontributet kryesore të Hirstit në historiografinë australiane, duke përfshirë 50 vjet kërkime që nga mesi i viteve 1970.

Si U ndryshoi një Koloni Penale në një Demokraci paqësisht? është klasik Hirst. Proza është e qartë dhe e shkurtër, duke shmangur gjuhën e specializuar dhe duke përshkruar me qetësi logjikën e qëndrimit të tij, e nxjerrë nga një lexim i thellë i burimeve. Hirst kritikon atë që sheh si kërkim të të dënuarve të motivuar nga ideologjia dhe jo nga dëshmitë e kësaj periudhe në të kaluarën e Australisë. Duke bërë këtë, ai veçon veten nga historianët që e shihnin të dënuarit si viktima të një sistemi brutal dhe dehumanizues.

Veprat e zgjedhura përfshijnë gjithashtu reflektime të shkurtra personale nga një koleg historian, një ish-student dhe një koleg, të cilat ndihmojnë në formësimin e ndikimit dhe trashëgimisë së punës së Hirst. Pavarësia e tij intelektuale vërehet nga secili prej tre kontribuesve.

“Hirst u krenua për rezistencën e tij ndaj rrjedhës së mendimit të modës,” vëren Frank Bongiorno, “dhe mbi të gjitha ishte një individ shumë i pavarur.” Kjo nuk ishte për të qenë kundërshtar, shton Alex McDermott, por një proces i aplikimit të të njëjtës analizë kritike në fushë ashtu siç bëri me burimet e tij kryesore. Hirst “e shihte projektin e tij si diçka më shumë se thjesht provokim”. Ai ishte një besimtar pasionant i Australisë, si dhe një zë shumë i pavarur, shkruan Robert Manne.

Bongiorno, McDermott dhe Manne të gjithë theksojnë bujarinë personale dhe përkushtimin ndaj mësimdhënies dhe profesionit të Hirst – ai ishte qartësisht i dashur nga breza studentësh. Pas publikimit të librit, më preku komentet në rrjetet sociale dhe në konference nga kolegë dhe ish-studentë që kujtonin veprime mirësie që shoqëronin përkushtimin rigoroz të Hirst për debat.

Kjo koleksion ndjehet si një reflektim i besueshëm i kontributit të tij në historinë e Australisë.

Ndjeshmëria e një historian

Përmbledhjet e Shkrimeve të Zgjedhura mbulojnë disa tema kryesore që Hirst ndoqi në kërkimet e tij. Ne shohim një mbrojtje bindëse të demokracisë dhe një interes të vazhdueshëm në shfaqjen e demokracisë australiane, në veçanti. Përrallimi i Hirst-it për ndjenjën kombëtare si një motor drejt federatës është bindës, pasi kupton hapin e rëndësishëm imagjinativ të nevojshëm për të mbajtur një komb së bashku përtej krijimit të institucioneve politike. Dhe besimi i tij në republikë është një rrith që ai ktheu gjatë gjithë karrierës së tij.

Një temë tjetër e rëndësishme është besimi i Hirst-it në dhe mbështetja për disiplinën e historisë. Në zemër të qasjes dhe praktikës së tij është një pretendim se dëshmitë dhe kritika e burimeve në thelb zgjerojnë njohuritë tona për të kaluarën. Idealet testohet, dhe debatet midis historianëve janë po aq thelbësore për vlerësimin e hipotezave dhe argumenteve.

Duke lexuar këtë koleksion të larmishëm, gjej shkrimin e Hirst-it provokues në një mënyrë të mirë. Shpesh më duhej të ndalesha dhe të pyesja veten, a jam dakord apo kundër? Cila është argumenti im? Ku është dëshmia për mendimin tim?

Vepra e Hirst-it përfaqëson një mbrojtje të pashmangshme por të fuqishme të historisë së bazuar në prova në një kohë kur e vërteta është nën sulm nga Trumpizmi i korruptuar dhe studentët po dorëzojnë ese të dëshpëruara të shkruara nga GenAI. Ai ishte një avokat i fuqishëm për disiplinën, duke avancuar atë që edukatorët e historisë do të quanin një formë të shkollës së historisë ose të mendimit historik.

Në përgjigje të propozimit të Qeverisë Howard për të zhvilluar një kurrikulë historike kombëtare në vitin 2006, për shembull, Hirst u pajtua me nevojën për një qasje më rigorozë dhe të koordinuar në këtë lëndë. Megjithatë, ai gjithashtu insistoi që qëllimi i historisë duhet të jetë mësimi i aftësive të kërkimit empirik dhe kritikës, në vend të jingoizmit.

Duke pasur parasysh përhapjen e këtyre eseve dhe gjenezën e karrierës së Hirst-it, ishte një vendim kurioz për të organizuar koleksionin në mënyrë tematike, në vend që ta bëjë atë kronologjikisht. Unë jam i vetëdijshëm që kjo kritikë është ndoshta e formuluar nga interesat e mia personale, dhe një qasje tematike lejon një organizim të ndryshëm të ideve, por më erdhi në mendje se çfarë konteksti mund të ishte humbur duke mos parë evolucionin e shkrimit të Hirst-it gjatë kohës.

Për shembull, eseja Ndryshimi i Mendjes sime shfaqet së pari, por reflekton mbi karrierën e Hirst në historinë australiane. Gjithashtu u befasova që një nga eserat e tij më të njohura (dhe kontroverse) nuk u përfshi në koleksion ose u citua në bibliografinë e zgjedhur. Është një pjesë tjetër që e lexova për herë të parë si student i vitit të parë – një kritikë e ashpër e Krijimi i Një Kombi nga Patricia Grimshaw, Marilyn Lake, Ann McGrath dhe Marian Quartly, e botuar në Quadrant në vitin 1995, në të cilën Hirst pyeti nëse mund dhe duhet të shkruhet një histori e gjinisë së Australisë. “Një histori e marrëdhënieve gjinore,” argumentoi ai, “është diçka më pak se historia e kombit.”

Kujdes, të gjitha koleksionet e redaktuara kërkojnë vendimmarrje kuratoriale bazuar në arsye të ndryshme, por përjashtimi i kësaj eseje ishte i dukshëm, duke pasur parasysh rëndësinë e saj.

Pjesë të tjera në Përmbledhjet e Zgjedhura përfshijnë kritikat e Hirst për atë që ai e quajti “shkolla e zezë” e shkrimit historik australian. Ai po i referohej lëvizjes së rishikimit historik të avancuar nga historia e punës, e feminizmit, e emigrantëve dhe e popujve të Parë, të cilat sfiduan kuptimin e Australisë për “progressin” e saj historik.

Hirst u kundërshtua këtë lëvizje për shkak të drejtpërdrejtësisë ideologjike. Por kjo nuk do të thotë se ai nuk ishte i interesuar për “ndërgjegjen e historianit”. Ai ishte, thellësisht. Eseja që hap koleksionin u botua në një volum mbi këtë temë të veçantë.

Megjithatë, përkushtimi i tij ndaj disiplinës së historisë gjithashtu u përball me një njohje në rritje brenda fushës që historia empirike ka qenë bashkëpunëtore dhe thelbësore për shfrytëzimin e sistemeve shfrytëzuese të imperializmit dhe kolonizimit. Hirst donte që historianët të kuptonin të kaluarën në kontekst. “Shkrimi historik gjithmonë do të pasqyrojë shqetësimet tona aktuale,” argumentoi ai, “por si një kërkim i disiplinuar është gjithashtu i përkushtuar për të kuptuar njerëzit e së kaluarës në termat e tyre vetë.”

Ky është një mendim që është sfiduar në dekadat e fundit, ndërsa historianët kanë kërkuar të kuptojnë mënyrat se si vet historia ka legjitimuar dhe ka ndërtuar projektin kolonial të vendësve duke kuraturuar arkivat e veta dhe rregullat e provës historike. Përveç zbulesës së së kaluarës, historia gjithashtu ka “sy të verbër”, siç e njohu famshëm Catherine Hall me famë të madhe.

Duke qenë se përkushtimi i Hirst për debat, dhe besimi i tij në kolegjialitet dhe ndarjen e ideve, kjo është një diskutim i zjarrtë që mendoj se ai do të ishte i gatshëm të merrte pjesë.