Vdekja e Kleopatrës: një statujë që tregon më shumë se një mbretëreshë

Që nga data 11 qershor, Instituti i Botës Arabe në Paris ofron të zbulojë Kleopatrën VII, mbretëreshën e fundit të Egjiptit, përmes një ekspozite të titulluar « Misteri Kleopatrë ». Në anën tjetër të Atlantikut, në Uashington, në Shtetet e Bashkuara, muzeu Smithsonian gjithashtu ekspozon mbretëreshën e famshme egjiptiane.

Statua e Edmonia Lewis (në ilustrim të këtij artikulli), e realizuar në vitin 1876 dhe e ekspozuar në muzeun Smithsonian në Uashington, tregon Kleopatrën menjëherë pas vdekjes së saj. Ajo është shtrirë në një fron të madh, me sytë të mbyllur: ajo sapo është kafshuar nga një gjarpër. Kjo vepër impresionuese, në madhësi natyrore, quhet Vdekja e Kleopatrës. Edmonia Lewis, një artiste e zezë amerikane, e skulptoi atë për Ekspozitën Botërore të Filadelfias. Për të krijuar këtë statujë, ajo u frymëzua nga monedhat e vjetra dhe zbulimet arkeologjike të bëra në Egjipt. Ajo dëshironte ta përfaqësonte Kleopatrën në momentet e fundit të saj, mes dhimbjes dhe heshtjes.

Këmbëngulja kujton një statujë të njohur të faraonit Khéphren, por Edmonia e zëvendësoi kafshët e zakonshme me fytyra njerëzish. Ajo gjithashtu shikon simbole egjiptiane, si lulet e lotosit, dielli që lind, dhe madje lloje hieroglifesh – që nuk formojnë asnjë fjalë, por japin një efekt misterioz. Kleopatra mban bizhuteri të frymëzuara nga librat e vjetër mbi Egjiptin, një amulet në formë zemre, sandale si ato të kohës së Ramsës, dhe një fustan që i ngjan atyre që shihen në pikturat neo-klasike të piktorit David ose Sir Lawrence Alma-Tadema.

Në fund, skulptura është një përzierje e gjithçkaje që dinim – ose mendonim se dinim – për Egjiptin në atë kohë. Edmonia Lewis mbledhi disa ide dhe objekte nga veprat e tjera për të krijuar Kleopatrën e saj, ndër histori të vjetra dhe imagjinatë. Në atë kohë, shpesh i krahasonin statujën e saj me atë të një artisti tjetër, William Wetmore Story, i cili kishte skulptuar Kleopatrën në vitin 1858, me tipare afrikane. Të dy veprat tregojnë sa shumë kjo mbretëreshë vazhdon të inspirojë vizione të ndryshme.

Fascinimi amerikan për Kleopatrën

Në shekullin XIX^e, Kleopatra magjeps shumë artistë amerikanë. Dihet se të paktën gjashtë skulptorë kanë krijuar katërmbëdhjetë statuja që përfaqësojnë mbretëreshën e Egjiptit. Disa e tregojnë në bust, të tjera në përmasat reale, shpesh në momentin dramatik të vdekjes së saj. Ndër këto vepra, një statujë mbetet një mister: nuk dihet kush e ka bërë dhe si dukej saktësisht.

Kleopatra bëhet e famshme në Evropë dhe në Shtetet e Bashkuara në shekullin XIX^e, falë fushatave ushtarake të Napolonit në Egjipt në fund të shekullit të kaluar. Këto ekspedita kanë sjellë shumë zbulime, si vizatime të tempujve, objekte të vjetra ose edhe Përshkrimi i Egjiptit, një libër i madh i ilustruar. Në vitin 1822, Champollion arrin të përkthejë hieroglifet, gjë që e bën edhe më të dëshirueshëm për të njohur më mirë Egjiptin e lashtë.

Në Amerikë, Kleopatra nuk pëlqehet vetëm për historinë e saj. Ajo gjithashtu bëhet një simbol i rëndësishëm. Për disa gra, ajo përfaqëson një mbretëreshë të fortë, që guxon t’i kundërvihet burrave. Prandaj, disa gra fillojnë të shkruajnë jetën e saj në libra, duke treguar se ajo ka pushtet. Por Kleopatra gjithashtu bëhet temë diskutimesh për skllavërinë. Në atë kohë, afrikanët e zinj amerikanë, pasardhës të afrikanëve të skllavëruar, thonë se Kleopatra vjen nga një popull i madh afrikan: egjiptianët e lashtë. Për bardhët amerikanë që duan ta mbajnë skllavërinë, kjo është një problem. Ata do të krijojnë ide për të treguar se Egjipti i lashtë ishte « i bardhë », duke u mbështetur në objekte, tekste fetare ose mumie. Kjo u jep mundësinë të pretendojnë se vetëm të bardhët kanë krijuar civilizime të mëdha, për të justifikuar superioritetin e tyre dhe skllavërinë.

Një skulpturë për të treguar një histori

Edmonia Lewis është një artiste afro-amerikane e angazhuar. Me skulpturën e saj, ajo dëshiron të flasë për vështirësitë që përjetojnë të Zezat në Shtetet e Bashkuara. Edhe pse skllavëria është shfuqizuar në vitin 1863 gjatë Luftës së Çetë, pabarazitë vazhdojnë, sidomos në Jug, gjatë një periudhe të quajtur Rinovimi. Kur Vdekja e Kleopatrës u prezantua për publikun në vitin 1876, mendimet ishin të ndara. Gazetat afro-amerikane admironin veprën, por disa kritikë arti ishin më të rezervuara. Pas ekspozitës, statuja nuk u ble as u ekspozua: ajo u harodh për gati një shekull.

Rikthimi i saj në shesh shumë më vonë, ajo sot konsiderohet si një kryevepër. Historianët nuk janë të gjithë të një mendimi për kuptimin e saj. Për disa, Edmonia Lewis donte të tregonte Kleopatrën si një grua e fortë, e lirë të zgjedhë fatin e saj. Për të tjerë, vdekja e saj përfaqëson një akt rezistence, si ai i të Zezave amerikanë përballë padrejtësisë. Dhe edhe pse Kleopatra është skulptuar me tipare të bardha, ajo mund të përfaqësojë gjithashtu një grua të bardhë të fuqishme të rrëzuar – si një imazh i fundit i skllavërisë. Një mesazh i fuqishëm dhe i guximshëm për atë kohë!

Edhe sot, Kleopatra vazhdon të magjepsë. Ajo shihet në filma, libra, stripova. Kohët e fundit, një seri Netflix e tregoi si një grua e zezë, gjë që shkaktoi një debat të madh: kujt i përket Kleopatra? Cila është ngjyra e saj e lëkurës? Çfarë tregon imazhi i saj për mënyrën tonë të rrëfimit të Historisë? Falë artistëve si Edmonia Lewis, zbulojmë një Kleopatrë tjetër: të lirë, krenare dhe plot mister.