Neandertalet ndoshta konsumuan mish të fermentuar me një shërbim të larvat

Shkencëtarët gjatë kohës menduan se Neandertalët ishin konsumatorë të pasionuar të mishit. Bazuar në analizën kimike të mbetjeve të Neandertalit, dukej sikur ata kishin festuar me sa më shumë mish sa predatorët kryesorë si luanët dhe hyenat. Por si grup, homininet – pra Neandertalët, speciet tona dhe të tjerët të afërm të shkuar – nuk janë konsumatorë të specializuar të mishit. Përkundrazi, ata janë më shumë omnivorë, duke ngrënë gjithashtu shumë ushqime bimore.

Është e mundur që njerëzit të jetojnë me një dietë shumë të mishit. Në fakt, shumë banorë tradicionalë veriorë si Inuitët jetonin kryesisht me ushqime shtazore. Por homininet thjesht nuk mund të tolerojnë konsumimin e niveleve të larta të proteinës që mund të përballojnë predatorët e mëdhenj. Nëse njerëzit hanë sa shumë proteinë sa hyperkarnivorët për gjatë periudhave të gjata pa konsumuar mjaftueshëm të tjera ushqimore, kjo mund të çojë në helmim nga proteina – një gjendje dobësojnë, madje edhe vdekjeprurëse që është njohur historikisht si “ushqimi i lepujve.”

Pra, çfarë mund të shpjegojë shenjat kimike të gjetura në eshtrat e Neandertalit që duket se sugjerojnë se ata po hanin shëndetshëm shumë mish?

Unë jam antropolog që përdor elemente si azoti për të studiuar dietat e paraardhësve tanë shumë të lashtë. Hulumtimi i ri mja koleget dhe unë sugjerojnë se ka një përbërës sekret në dietën e Neandertalit që mund të shpjegojë çfarë po ndodhte: mjegullat.

Raportet e izotopeve zbulojnë se çfarë ushqeu një kafshë

Raportet e elementeve të ndryshëm në kockat e kafshëve mund të ofrojnë njohuri mbi atë që ata konsumuan gjatë jetës. Izotopet janë forma alternative të së njëjtës element që kanë masa pak më të ndryshme. Azoti ka dy izotope të qëndrueshme: azot-14, forma më e përhapur, dhe azot-15, forma më e rëndë dhe më pak e zakonshme. Shkencëtarët e shënojnë raportin e azot-15 me azot-14 si δ¹⁵N dhe e matën atë në një njësi të quajtur permil.

Sa më lart shkon në zinxhirin ushqimor, organizmat kanë më shumë izotope azot-15. Barishtorja, për shembull, ka një vlerë shumë të ulët δ¹⁵N. Një herbivor grumbullon azotin-15 që konsumon duke ngrënë bar, kështu që trupi i tij ka një vlerë pak më të lartë δ¹⁵N. Kafshët që hanë mish kanë raportin më të lartë të azotit në një rrjet ushqimor; azoti-15 nga preja e tyre përqendrohet në trupat e tyre.

Duke analizuar raportet e qëndrueshme të izotopit të azotit, ne mund të rindërtojmë dietat e Neandertaleve dhe Homo sapiens të hershëm gjatë Pleistocenit të vonshëm, i cili zgjati nga 11,700 deri në 129,000 vjet më parë. Fosilet nga vende të ndryshme tregojnë të njëjtën histori – këta hominide kanë vlera të larta δ¹⁵N. Vlera të larta δ¹⁵N zakonisht i vendosin ata në krye të rrjetit ushqimor, së bashku me hyperkarnivorë si luanët e shpellës dhe hijenat, të cilët janë më shumë se 70% mish në dietën e tyre.

Por ndoshta diçka tjetër rreth dietës së tyre po rritte vlerat δ¹⁵N të Neandertaleve.

Zbulimi i menus së Neandertaleve

Ne dyshonim se krimbat mund të kishin qenë një burim tjetër potencial i azotit të pasur me 15 në dietën e Neandertaleve. Krimbat, të cilët janë larva të mushkonjave, mund të jenë një burim i pasur me yndyrë të ushqimit. Ata janë të pashmangshëm pasi të vritet një kafshë tjetër, lehtë mund t’i mbledhësh në numër të madh dhe janë të dobishëm për nutritën.

Për të hetuar këtë mundësi, ne përdorëm një grup të dhënash që fillimisht ishte krijuar për një qëllim shumë të ndryshëm: një projekt antropologjie forenzike i fokusuar në mënyrën se si azoti mund të ndihmojë në vlerësimin e kohës së vdekjes.

Fillimisht kam mbledhur mostra të lëkurës së muskujve moderne dhe krimba të lidhur në Qendrën e Antropologjisë Forenzike në Universitetin e Tenesit, Nëshvill, për të kuptuar se si ndryshojnë vlerat e azotit gjatë dekompozimit pas vdekjes.

Ndërsa të dhënat mund të ndihmojnë në hetimet moderne për vdekjen forensike, në studimin tonë aktual e ripërdorëm atë për të testuar një hipotezë shumë të ndryshme. Ne gjetëm që vlerat e izotopit të azotit të qëndrueshëm rriten modestisht ndërsa indet e muskujve dekompozojnë, duke varur nga -0.6 permil deri në 7.7 permil.

Kjo rritje është më dramatike në larvat që ushqehen me indet që dekompozojnë: nga 5.4 permil deri në 43.2 permil. Për të vendosur vlerat e larvave në perspektivë, shkencëtarët vlerësojnë vlerat δ¹⁵N për herbivorët e Pleistocenit të rangojnë midis 0.9 permil deri në 11.2 permil. Larvat po maten deri në pothuajse katër herë më shumë.

Hulumtimi ynë sugjeron se vlerat e larta të δ¹⁵N të vëzhguara tek hominidet e Pleistocenit të Vonë mund të jenë të fryrë nga konsumimi gjatë gjithë vitit të larvave të pasura me ¹⁵N që gjenden në ushqimet e thata, të ngrira ose të ruajtura të kafshëve.

Practikat kulturore formojnë dietën

Në vitin 2017, bashkëpunëtori im John Speth propozoi që vlerat e larta δ¹⁵N në Neandertalët ishin për shkak të përdorimit të mishit të prishur ose të kalbur, bazuar në prova historike dhe kulturore të dietave në gjuetarët e Veriut të Arktikut.

Tradicionalisht, popujt indigjen pothuajse në mënyrë të përgjithshme e shihnin ushqimet e kafshëve të prishura plotësisht, të infektuara me mushkonja si ushqim shumë të dëshirueshëm, jo si racion urie. Në fakt, shumë prej tyre zakonisht dhe shpesh në mënyrë të qëllimshme lejonin ushqimet e kafshëve të kalbeshin deri në atë pikë sa po përmbusheshin me mushkonja, në disa raste madje duke filluar të shpërbëheshin në likid.

Kjo ushqim i prishur do të jepte një erë aq të fuqishme sa që eksploruesit e hershëm evropianë, gjuetarët e lëkurës dhe misionarët u sëmurën prej saj. Megjithatë, popujt indigjen e shihnin atë si ushqim të mirë për t’u ngrënë, madje si një delikatesë. Kur u pyetën se si mund të toleronin erën e neveritshme, ata thjesht u përgjigjën, “Ne nuk e hamë erën.”

Praktikat kulturore të Neandertaleve, të ngjashme me ato të popujve vendas, mund të jenë përgjigjja për misterin e vlerave të larta δ¹⁵N të tyre. Homosapienët e lashtë ishin duke prerë, ruajtur, konservuar, gatuar dhe kultivuar një shumëllojshmëri të sendeve. Të gjitha këto praktika pasuruan menu-në e tyre paleo me ushqime në forma që kafshët e mëdha johominine nuk i konsumojnë. Kërkimet tregojnë se vlerat δ¹⁵N janë më të larta për ushqimet e gatuara, indet e muskujve të prishura nga të tokësore dhe llojet ujore, dhe, me studimin tonë, për larvat e fluturave që ushqehen me ind të prishur.

Vlerat e larta δ¹⁵N të larvave të lidhura me ushqimet e kalbura të kafshëve ndihmojnë të shpjegojnë se si Neandertalet mund të kenë përfshirë shumë ushqime të tjera ushqyese përtej vetëm mishit ndërsa ende regjistrojnë vlerat δ¹⁵N që jemi mësuar të shohim tek hiper-karnivorët.

Ne dyshojmë se vlerat e larta δ¹⁵N të shikuara tek Neandertalet pasqyrojnë konsum rutinë të indeve yndyrore të kafshëve dhe përmbajtjet e fermentuara të stomakut, shumë prej tyre në një gjendje gjysmë të kalbur ose të kalbur, së bashku me bonusin e pashmangshëm të të dy larvave ¹⁵N të gjallë dhe të vdekur.

Çfarë ende nuk dihet

Larvat e fluturave janë një burim insektesh të pasura me yndyrë, të pasura me ushqyes, të përhapura dhe lehtësisht të siguruara, dhe si Neandertalet ashtu edhe Homo sapiens i hershëm, shumë si gjuetarët e fundit, do të përfitonin nga shfrytëzimi i plotë i tyre. Por ne nuk mund të themi se larvat vetëm shpjegojnë pse Neandertalet kanë vlera kaq të larta δ¹⁵N në mbetjet e tyre.

Disa pyetje rreth këtij diete të lashtë mbeten pa përgjigje. Sa larva do të duhej të konsumonte dikush për të shpjeguar një rritje të vlerave δ¹⁵N mbi vlerat e pritura për shkak të konsumit të vetëm të mishit? Si ndryshojnë përfitimet ushqyese të konsumimit të larvave sa më gjatë të ruhet një ushqim? Studime të mëtejshme eksperimentale mbi ndryshimet në vlerat δ¹⁵N të ushqimeve të përpunuara, të ruajtura dhe të gatuara duke ndjekur praktikat tradicionale indigjene mund të na ndihmojnë të kuptojmë më mirë praktikat dietike të të afërmve tanë të lashtë.