Pavarësisht dekadave të kursimeve, qeveritë shpenzojnë më shumë se kurrë. Si mund ta kuptojmë këtë?

Kontroverset e fundit mbi programin e drekës shkollore Ka Ora, Ka Ako të Zelandës së Re janë rreth mangësive të dukshme të ushqimit dhe mënyrës së dorëzimit të tij. Historitë e ushqimeve të pashijshme, ambalazhimi i nxehtë dhe mbetjet e përgjithshme kanë dominuar titujt kryesorë.

Por, historia është gjithashtu një dritare në debatin më të gjerë rreth politikës së “përgjegjësisë fiskale” dhe përkushtimit.

Si pjesë e misionit për të “reduktuar mbeturinat” në shpenzimet qeveritare, lideri i ACT dhe Zëvendësministri i Arsimit David Seymour zëvendësoi skemën bazë në shkolla me një program të centralizuar të drejtuar nga një korporatë catering. Rezultati thuhej se kishte sjellë “kursime për tatimpaguesit” prej 130 milionë dollarësh – në përputhje me përpjekjet e përgjithshme të qeverisë për efikasitet dhe ulje të kostove.

Ndërsa Ministrja e Financave Nicola Willis nuk pëlqen termin “përkushtim”, buxheti i saj i majit e reduktoi gjysmën e lejuar për operacione qeveritare, në 1.3 miliardë dollarë. Kjo erdhi mbi reduktimet e buxhetit vitin e kaluar prej rreth 4 miliardë dollarësh.

Doktrinat e politikës së ngjashme janë nënshkruar nga qeveritë e të gjitha bindjeve politike për dekada. Ndërsa rritja ekonomike (dhe të ardhurat tatimore që sjell ajo) është bërë më e vështirë për vendet e OECD-së për të arritur gjatë 50 viteve të fundit, qeveritë kanë kërkuar të bëjnë kursime.

Ajo që është e çuditshme, megjithatë, është se pavarësisht dekadave të politikave të kursimit që ulën mirëqenien dhe outsourcing-ut të shërbimeve publike tek ofertuesi më konkurrues i korporatave, shpenzimet shtetërore kanë vazhduar të rriten.

Shpenzimet publike të Zelandës së Re si përqindje e PBB-së u rrit nga 25.9% në vitin 1972 në 35.9% në vitin 2022. Dhe kjo nuk ishte e pazakontë. OECD-ja si e tërë pa dyshim pa një rritje nga 18.9% në vitin 1972 në 29.9% në vitin 2022.

Si mund ta kuptojmë atë që quhet austerity kur, pavarësisht dekadave të uljes së kostove, qeveritë shpenzojnë më shumë se kurrë më parë?

Austerity dhe menaxhimi

Në një artikull të fundit, unë argumentova se politika e austerity nuk është vetëm për sa shpenzojnë qeveritë. Ajo është gjithashtu për atë kush vendos se si shpenzohet paratë publike.

Austerity tingëllon sikur është për të shpenzuar më pak, gjetjen e efikasiteteve ose jetesën brenda mundësive tuaja. Por buxhetet gjithnjë e më të rritura do të thonë se është më shumë se kaq.

Në veçanti, austerity formohet nga një sistem qendërzuese që mbyll kontrollin korporativ dhe burokratik mbi shpenzimet publike, ndërsa mban jashtë njerëzit dhe komunitetet e prekur nga vendimet për shpenzime. Me fjalë të tjera, austerity është për demokracinë po aq sa edhe për ekonominë.

Ne zakonisht kthehemi te ideologjia e neoliberalizmit – “Rogernomics” duke qenë varianti i Zelandës së Re – për të shpjeguar historinë e kësaj. Historia e njohur është ajo e një klike revolucionare që mori kontrollin e një shteti të fryrë pas Luftës, duke e orientuar atë drejt tregut global, dhe duke e bërë atë më shumë si një biznes.

Në varësi të bindjes tuaj politike, kontradiktat e kostove në rritje të austerity pasqyrojnë ose pamendësinë e utopizmit të tregut ose ngurtësinë e sektorit publik për të reformuar.

Por ndërsa revolucioni neoliberal i viteve 1980 ishte i rëndësishëm, rrënjët e dimensionit menaxherial të austerity shkojnë më larg. Dhe ajo u formua më pak nga shqetësimi se shpenzimet ishin shumë të larta, dhe më shumë nga dëshira për të centralizuar kontrollin mbi një buxhet në rritje.

Shumë nga teknikat e menaxhimit që kanë ardhur në sektorin publik gjatë viteve të kursimit – të tilla si paga bazuar në rezultat, kontraktimet korporative, menaxhimi i performancës ose kultura e vlerësimit – kanë origjinën e tyre në një revolucion buxhetor që ndodhi në vitet 1960 në Departamentin e Mbrojtjes së SHBA-së.

Në fillim të viteve 1960, Sekretari i Mbrojtjes Robert McNamara ishte i zhgënjyer që ishte nominalisht përgjegjës për buxhetin por duhej të ndërmjetësonte midis kërkesave të dukshme arbitrare të udhëheqësve ushtarakë për më shumë tankeve, submarinave ose raketave.

Në përgjigje, ai i kërkoi Korporatës RAND, një grup mendimi dhe konsulencë të SHBA-së, për të ripërcaktuar procesin buxhetor të Departamentit të Mbrojtjes për t'i dhënë sekretarit më shumë kapacitet për planifikim.

Rezultati u quajt “Sistemi i Planifikimit, Programimit dhe Buxhetimit. Qëllimi i tij ishte të krijonte një buxhet “racional” ku objektivat e politikës ishin saktësisht të përcaktuar në terma të kuantifikuar, mjetet e mundshme për t’i arritur ato ishin plotësisht të kostuara, dhe treguesit e performancës që matnin progresin ishin të mundshëm për t’u rishikuar.

Kjo qasje mund të kishte kuptim për qëllime strategjike ushtarake. Por çfarë ndodh kur aplikoni të njëjtën logjikë për planifikimin e shpenzimeve publike në shëndetësi, arsim, strehim – ose dërgesat e shkollës? 50 vitet e fundit janë kryesisht një proces zbulimi.

Ajo që filloi si një set teknikash për të ndihmuar McNamara të merrte kontrollin e shpenzimeve ushtarake u përhap gradualisht në politikën shoqërore. Këto ide udhëtuan nga SHBA dhe u njohën si “Menaxhimi i Ri Publik” që transformoi sektorët shtetërorë në mbarë botën.

Për çfarë shërbejnë buxhetet?

Momente dramatike të uljes së shpenzimeve – si “Nënë e të gjitha Buxheteve” në Zelandën e Re ose crusade e fundit e Elon Musk Doge në SHBA – duken si ushtrime kryesore në kursim. Dhe përgjegjshmëria fiskale është një bindje e fortë e mbajtur brenda mendimit politik kryesor.

Megjithatë, shpenzimet qeveritare janë bërë një komponent kryesor i ekonomive të OECD-së. Nëse duam të kuptojmë kuptimin e kursimit në këtë botë të shpenzimeve të përhershme masive, na duhet një ide më e gjerë se çfarë është shpenzimi publik.

Buxhetet mendohet tradicionalisht se bëjnë tre gjëra. Për ekonomistët, ato janë një mjet i stabilizimit makroekonomik: nëse rritja bie, “stabilizuesit automatikë” injektojnë para publike në ekonomi për ta rimarrë atë përsëri.

Për reformatorët shoqërorë, buxheti është një mjet për të ri-shpërndarë burimet përmes sistemeve tatimore dhe të mirëqenies. Për kontabilistët, buxheti është një mjet i përgjegjshmërisë të kostove: ai mban një regjistër të shpenzimeve publike dhe tregon angazhimet e ardhshme të shoqërisë.

Por buxheti siç përshkruhet këtu gjithashtu plotëson një funksion të katërt – planifikimin menaxherial. Dekadat e reformës kanë bërë që një pjesë e konsiderueshme e buxhetit shtetëror të shërbejë si një mjet menaxherial për ndjekjen e objektivave të politikës.

Nga kjo perspektivë, retorika e përbashkët e ashpërsisë mbi eliminimin e waste-it, ose arritjen e vlerës për paratë, është një luftë më e thellë politike mbi atë se kush vendos se si përdoret kjo paratë publike.

Për t’u kthyer te programi i drekave shkollore të Zelandës së Re, çdo kursim i arritur nuk duhet të shpërqendrojë nga pyetja më e rëndësishme demokratike se kush duhet të planifikojë drekën shkollore – dhe shpenzimet publike më gjerë.

A duhet të jenë drejtuesit kryesorë të organizatave publike të korporatizuara dhe konglomeratet e jashtme që menaxhojnë duke ndjekur KPI-të mbi vlerat ushqimore dhe çmimin për vakte, duke shërbyer udhëzimeve të ministrave të qeverisë? Apo duhet të jenë ata që gatuajnë, shërbejnë dhe hanë drekën?