Propozohet data e re fillestare për Anthropocene – kur njerëzit filluan të ndryshojnë nivelet globale të metanit

Njerëzit kanë reshpuar mjedisin për të paktën 10,000 vjet. Por Anthropoceni është emri i dhënë periudhës së veçantë të historisë së Tokës gjatë së cilës njerëzit kanë pasur një efekt global mbi klimën dhe ekosistemet e planetit. Pavarësisht refuzimit zyrtar si epokë gjeologjike, ai është gjerësisht i kuptuar brenda kërkimit shkencor si një shkurtesë e dobishme për epokën e ndërhyrjes njerëzore në sistemin e Tokës.

Disa data janë propozuar për kur efektivisht filloi antropoceni, nga herët në shekullin e 17-të deri te mes shekullit të 20-të, kur u shpërthyen armët e para bërthamore. Hulumtimi im i ri mbi përqendrimin e metanit atmosferik mbështet idenë e një date të hershme, kur ardhja e Evropianëve në Amerikë pati një ndikim të dukshëm mbi atmosferën, por pak më herët se vlerësimet e mëparshme.

Korret e akullit – cilindra akulli të shpërthyer nga akullnajat dhe shtresat e akullit – ofrojnë prova të rëndësishme të ndryshimeve historike në përbërjen globale atmosferike. Nga këto regjistra është propozuar për herë të parë një datë për fillimet para-industriale të antropocenit në vitin 2015 nga dy shkencëtarë të sistemeve tokësore në Universitetin College London, Simon Lewis dhe Mark Maslin.

Ata sugjeruan se një rënie pa precedent në nivelin e CO₂ në atmosferë që u regjistrua në shtresat e akullit – e njohur si “Orbis spike” – daton që në vitin 1610. Ky nivel i ulët jashtëzakonisht i ulët pasqyron absorbimin shtesë të CO₂ në atmosferë nga rigjallërimi i pyjeve në Amerikë pas mbërritjes së Evropianëve në fund të vitit 1400.

Merr lajmet e tua nga ekspertët e vërtetë, drejtpërdrejt në kutinë tënde postare. Abono në buletinin tonë të përditshëm për të marrë të gjitha mbulimet më të fundit të The Conversation UK për lajme dhe kërkime, nga politika dhe biznesi deri te arti dhe shkenca.

Prej mbërritjes së Evropianëve në vitin 1492 dhe kolonizimit në vitet 1500, futja e sëmundjeve, kryesisht të fruthit, çoi në kolaps demografik prej rreth 50 milionë njerëzish në të gjithë Amerikën. Lewis dhe Maslin propozuan që, ndërsa miliona hektarë tokë bujqësore mbetën pa u kujdesur, pyjet mund të rigjallëroheshin dhe kjo rriti largimin e CO₂ nga atmosfera.

Kjo ndodhi në sasi të mjaftueshme për t’u regjistruar në akullin e akullit. Dhe kjo ndryshim u bë një shenjë globale për fillimin e asaj që njihet si Antropoceni.

Lexoni më shumë: Pse Antropoceni filloi me kolonizimin evropian, skllavërinë masive dhe 'vdekjen e madhe' të shekullit të 16-të

Kërkimi im personal për ndryshimin e përqendrimeve të metanit tregon se Antropoceni filloi pak më herët se kjo, në vitin 1592. Regjistrimet e shtresave të akullit tregojnë një përqendrim minimal të metanit në atmosferë pikërisht 100 vjet pas eksploruesit Kristofor Kolumb që hapi rrugën në Amerikë. Kjo, unë besoj, forcon mbështetjen për hipotezën e propozuar nga Lewis dhe Maslin një dekadë më parë.

Në një artikull të botuar në Nature Reviews, Earth and Environment, unë shqyrtoj efektet e ndryshimeve globale në mënyrën se si pemët dhe pyjet shkëmbejnë metanin. Metani është një gaz serrë që është rreth 80 herë më i fuqishëm se dioksidi i karbonit gjatë një periudhe 20-vjeçare. Thelbësore, metani ka një jetë të shkurtër prej pak më pak se dhjetë vjetësh, kështu që çdo rekord i korës së akullit do të jetë shumë më i ndjeshëm ndaj ndryshimeve në ciklin e metanit sesa ai i CO₂-së me jetëgjatësi më të gjatë.

Lexoni më shumë: Metani paraqitet si një antagonist i klimës – a mund të ndryshimi i mënyrës sonë të menduarit për të ta bëjë atë një shpëtimtar?

Pema është një absorbues i metanit

Pra, çfarë lidhje ka kjo me pemët? Pemët dhe sipërfaqet e tyre drusore, pavarësisht nga pamja e tyre biologjikisht inert kur krahasohen me gjethet, janë ndër ndërfaqet e rëndësishme të shkëmbimit të metanit. Në lagunat dhe fushat e përmbytura pyjore si në Amazon, ato janë pikat e daljes së metanit në atmosferë nga tokat e mbushura ku metani formohet nga mikrobet anaerobikë të tokës.

Megjithatë, vitin e kaluar, ekipi im zbuloi se zonat më të mëdha të pyjeve që rriten në tokat pa drenazh të lirë ndërveprojnë me metanin atmosferik. Pemët mbajnë mikrobet që e largojnë direkt metanin nga atmosfera.

Kjo është një nga dy mekanizmat që, së bashku, mund të shpjegojnë një rënie të paprecedentë të përqendrimeve të metanit atmosferik të regjistruara në korat e akullit antarctic në shekullin e parë pas arritjes së Evropianëve në Amerikë. Kjo do të mbështeste idenë e Lewis dhe Maslin se pyjet që rriten përsëri në atë periudhë kishin efekte globale.

Me më shumë pemë që rriten në tokat e braktisura bujqësore, kishte më shumë sipërfaqe drusore të pemëve në kontakt me atmosferën. Kjo do të thoshte më shumë metan që merren nga mikrobet që ata mbajnë.

Mekanizmi i dytë lidhet me mënyrën se si pemët ndërpresin reshjet e shiut që bien. Disa reshje shiut janë avulluar përsëri para se të arrijnë në tokë. Çdo shi që arrin tokën mund të merret nga rrënjët e pemës dhe të lirohet përsëri në atmosferë. Resti kalon në tokë ose shpërlahët në lumenj dhe lagunat.

Është e mundur që rritja e pyjeve të ketë çuar në më shumë avullim dhe transpirim. Pra, më shumë ujë u lirua nga pemët përsëri në atmosferë dhe më pak u shpërlah në sipërfaqen e tokës.

Kjo kufizoi rrjedhjen e ujit në lagunat. Këto laguna janë një burim kryesor i metanit. Pra, një tkurrje e vogël në sipërfaqen e lagunave, së bashku me më shumë pemë që thithin metanin atmosferik, mund të ketë ulur përqendrimin e metanit në atmosferë dhe të shpjegojë nivelet minimale të metanit të vëzhguara në vitin 1592.

Kur fillimisht ka filluar konkretisht Epoka e Anthropocenit mund të jetë një debat që është tejkaluar nga vendimi për mos ta quajmë një epokë të re. Në fakt, është e mundur që pastrimi i pyjeve për bujqësinë e hershme nga njerëzit rreth 5,000-8,000 vjet më parë në mes të Holocenit, (një periudhë stabiliteti relativ i klimës në periudhën neolite) ka kontribuar në rritjen e metanit në atmosferë të vëzhguar në akullin antarktik nga ajo kohë.

Si një shenjë e lashtë e ndikimit njerëzor mbi pyjet tona, rekordet e metanit nga bërthamat e akullit ofrojnë një mundësi për të vlerësuar proceset e reja të zbuluara që funksionojnë në pyjet e botës. Kjo është diçka që po e hetoj tani me kolegun tim Peter Hopcroft, një modelues i klimës së lashtë në Universitetin e Birminghamit.

Qoftë përmes pastrimit të pyjeve për bujqësinë e hershme ose përmes efekteve në pyje të depopullimit masiv të popujve vendas pas kontaktit evropian, këto shenja të ndikimit tonë të së kaluarës tregojnë për diçka të rëndësishme: se gjithmonë ka ekzistuar një lidhje e afërt dhe në zhvillim midis njerëzimit dhe botës natyrore. Një lidhje aq themelore saqë, për gjatë gjithë ekzistencës sonë si specie, kemi qenë të pandashëm nga natyra vetë.

Nuk ke kohë të lexosh për ndryshimet klimatike sa më shumë që dëshiron?
Merr një përmbledhje javore në kutinë tënde të postës në vend. Çdo të mërkurë, redaktori i mjedisit i The Conversation shkruan Imagine, një email i shkurtër që shkon pak më thellë në vetëm një çështje klimatike. Bëhu pjesë e më shumë se 45,000 lexuesve që janë abonuar deri tani.