Rifujt koralë përballen me rikuperim të pasigurt nga ngjashmëria globale e katërt – a mund të ndihmojnë refugjatet klimatike?

Rifet tropikale mund të duken si shkëmbinj të palëvizshëm, por këto peisazhe të ngjyrosura të detit janë ndërtuar nga krijesa të vogla të ngjashme me meduza të quajtura korale. Ndërsa koralet e rritur ndërtojnë struktura të forta që janë të lidhura ngushtë me fundin e detit, koralet e vogla nuk janë të kufizuara vetëm në reef-in e tyre. Ato mund të përhapen me rrjedhat e oqeanit mbi distanca të mëdha për në vende të reja që mund t'u japin atyre një shans më të mirë për të mbijetuar.

Qytetet nënujore që ndërtojnë koralet janë shtëpi për rreth një të katërtën e të gjitha specieve të njohura detare. Ato janë jashtëzakonisht të rëndësishme edhe për njerëzit, duke kontribuar të paktën një trilion dollarë në vit në shërbimet e ekosistemit, si mbrojtja e vijave bregdetare nga dëmtimi nga valët dhe mbështetja e peshkimit dhe turizmit.

Fatkeqësisht, reef-et e koraleve janë ndër mjediset më të cenueshme në planetë për ndryshimet klimatike.

Që nga viti 2023, ujërat e ngrohta të oqeanit janë duke ushqyer procesin e ngrohjes së ujërave të oqeanit që po shkakton katër herë më shumë ngërryerje masive të koraleve në rekord, duke shkaktuar vdekje masive të koraleve në mbarë botën. Kjo lloj dëmtimi pritet të përkeqësohet ndjeshëm gjatë dekadave të ardhshme ndërsa temperaturat e oqeanit rriten.

Unë jam një shkencëtar detar në Hawaii. Koleget dhe unë po përpiqemi të kuptojmë se si mund të ndryshojnë reef-et koral në të ardhmen, dhe nëse mund të formohen reef-e të reja koral në gjerësitë më të larta pasi tropiket bëhen shumë të nxehta dhe rajonet mesdhetare bëhen më të përshtatshme. Rezultatet na çojnë në të dyja lajme të mira dhe të këqija.

Koralet mund të rriten në zona të reja, por a do të lulëzojnë?

Koralet e reja mund të lëvizin lirshëm me rrjedhat e oqeanit, potencialisht duke udhëtuar qindra milje para se të vendosen në vende të reja. Kjo lejon shpërndarjen e koraleve të ndryshojë me kalimin e kohës.

Lundrat e mëdha oqeanike mund të bartin korale të vogla në detet e buta. Nëse aty formohen rëra të reja të koraleve ndërsa uji ngrohet, këto zona mund të veprojnë si refugje për koralet tropikale, duke ulur rrezikun e zhdukjes së koraleve.

Shkencëtarët e dinë nga regjistri fosil se zgjerimet e rërave të koraleve kanë ndodhur më parë. Megjithatë, mbetet një pyetje e madhe: A mund të migrojnë koralet mjaft shpejt për të ndjekur ritmin e ndryshimeve klimatike të shkaktuara nga njerëzit? Ne zhvilluam një simulim të avancuar për të gjetur përgjigjen.

Studimet në terren dhe në laborator kanë matur se si rritja e koraleve varet nga temperatura, acidi dhe intensiteti i dritës. Ne kombinuam këtë informacion me të dhëna mbi rrjedhat oqeanike për të krijuar një simulim global që përfaqëson se si koralet përgjigjen ndaj një mjedisi në ndryshim – duke përfshirë aftësinë e tyre për t’u përshtatur përmes evolucionit dhe ndryshimin e gamës së tyre.

Pastaj, ne përdorëm parashikimet e klimës së ardhshme për të parashikuar se si mund të përgjigjen koralet e reef-it ndaj ndryshimit të klimës.

Ne gjetëm se do të duhen shekuj që koralet e reef-it të largohen nga tropikat. Kjo është shumë e ngadaltë për detet temperate për të shpëtuar speciet tropikale të koraleve – ato po përballen me kërcënime të rënda tani dhe në dekadat e ardhshme.

Qytetet nën ujë në lëvizje?

Nën politikat e politikave aktuale të emetimeve të gazeve serrë, simulimet tona sugjerojnë që reef-et e koraleve do të zvogëlohen globalisht me 70% më shumë gjatë këtij shekulli ndërsa temperaturat e oqeanit vazhdojnë të rriten. Sa keq që tingëllon, kjo është disi më optimiste se studimet e mëparshme që parashikonin humbje deri në 99%.

Simulimet tona sugjerojnë se popullatat e koraleve mund të zgjerohen në disa vende gjatë këtij shekulli, kryesisht në Australi jugore, por këto zgjerime mund të arrijnë vetëm rreth 6,000 acre (2,400 hektarë). Ndërsa kjo mund të tingëllojë shumë, ne presim të humbasim rreth 10 milionë acre (4 milionë hektarë) të koraleve gjatë të njëjtës periudhë.

Me fjalë të tjera, nuk pritet të shohim formimin e reef-eve të reja tropikale në ujërat temperate gjatë jetës sonë, kështu që shumica e koraleve tropikale nuk do të gjejnë strehë në detet me gjerësi më të lartë.

Edhe pse parashikohet që temperaturat e përshtatshme të ujit për koralet do të zgjerohen drejt poleve me rreth 25 milje (40 kilometra) për dekadë, koralet do të përballen me sfida të tjera në mjedise të reja.

Kërkimi ynë sugjeron se zgjerimi i gamës së koraleve është kryesisht i kufizuar nga rritja më e ngadaltë e koraleve në gjerësi më të larta, jo nga shpërndarja. Larg nga ekuatori, intensiteti i dritës bie dhe temperatura bëhet më e ndryshueshme, duke ulur rritjen, dhe rrjedhimisht shkallën e zgjerimit të gamës, për shumë specie koralesh.

Është e mundur që koralet e reja të formohen në fund të fundit përtej gamës së tyre aktuale, siç tregon historia, por rezultatet tona sugjerojnë se kjo mund të marrë shekuj.

Disa specie koralesh janë të përshtatura për kushtet më sfiduese mjedisore në gjerësi më të larta, dhe këto korale janë duke rritur në numër, por janë shumë më pak të ndryshme dhe më komplekse strukturalisht se homologët e tyre tropikalë.

Shkencëtarët kanë përdorur migrimin e ndihmuar nga njeriu për të përpjekur të rivendosin koralet e dëmtuara duke transplantuar korale të gjalla. Megjithatë, rivendosja e koraleve është e diskutueshme, pasi është e shtrenjtë dhe nuk mund të shkallëzohet në mënyrë globale. Që nga zgjerimi i gamës së koraleve duket se është i kufizuar nga kushtet sfiduese mjedisore në gjerësinë më të madhe sesa nga shpërndarja, migrimi i ndihmuar nga njeriu gjithashtu është i pakëndshëm për t'i ndihmuar ato të zgjerohen më shpejt.

Me rëndësi, këto refugje potenciale në gjerësinë më të madhe tashmë kanë ekosisteme të pasura dhe të veçanta. Krijimi i koraleve tropikale brenda atyre ekosistemeve mund të ndërpresë speciet ekzistuese, kështu që zgjerimet e shpejta mund të mos jenë diçka e mirë në radhë të parë.

Asnjë alternativë e njohur për të ulur emetimet

Pavarësisht entuziazmit për rikuperimin e koraleve, ka pak prova që sugjerojnë se metoda të tilla mund të zvogëlojnë rënien globale të reef-eve të koraleve.

Siç tregon studimi ynë, migrimi do të merrte shekuj, ndërsa dëmi më i rëndë i ndryshimeve klimatike për koralet do të ndodhë brenda dekadave, duke e bërë të pamundur që detet subtropikale dhe temperate të veprojnë si refugje për koralet.

Ajo që mund të ndihmojë koralet është ulja e emetimeve të gazeve serrë që shkaktojnë ngrohjen globale. Studimi ynë sugjeron që ulja e emetimeve në një ritëm më të shpejtë, në përputhje me marrëveshjen e klimës së Parisit, mund të redukojë humbjen e koraleve gjysmën më shumë në krahasim me politikat aktuale. Kjo mund të përmirësojë shëndetin e reef-eve për shekuj të ardhshëm.

Kjo do të thotë se ende ka shpresë për këto ekosisteme të papërsëritshme të koraleve, por koha po mbaron.