Si Përhapja e Shpejtë e Dezinformatës Detyroi Ligjvënësit në Oregon Të Anulonin Hartën e Rrezikut nga Zjarret Natyrale

nga Rob Davis

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet e pushtetit. Regjistrohuni për Dispatches, një buletin që vë në dukje gabimet në vend, për të marrë historitë tona në kutinë tuaj postare çdo javë.

Kjo është mënyra se si dezinformimi pranokohet si fakt.

Një vit pasi Oregon përballohet me sezonin më shkatërrues të zjarrit në rekord në vitin 2020, ligjvënësit e shtetit urdhërojnë një hartë që vlerëson rrezikun e zjarrit për çdo pronë në shtet. Është lloji i vlerësimit që tani është i disponueshëm në faqe të pasurive të patundshme si Zillow. Shteti dëshiron të përdorë rezultatet për të vendosur ku do të zbatojë kodet e ardhshme për ndërtimin rezistent ndaj zjarrit dhe mbrojtjen rreth shtëpive.

Gjatë së njëjtës kohe, kompanitë e sigurimeve fillojnë të heqin politikat e pronarëve të shtëpive në Oregon dhe të rrisin tarifat për të kufizuar humbjet e ardhshme, shumë siç kanë bërë në shtetet e tjera të prekura nga katastrofa. Siguruesit kanë hartat e tyre të sofistikuara të rrezikut për t’i udhëhequr, por disa përfaqësues i thonë pronarëve të shtëpive se fajin e ka harta që shteti prodhoi. Besimi trajtohet si fakt edhe në mediat sociale dhe në lajmet kryesore — edhe pse siguruesit dhe rregullatorët thonë se kjo nuk është e vërtetë.

Urtësia shpejt përhapet. Jo vetëm që harta e Oregonit shihet si fajtor për tarifat më të larta të sigurimeve, por një gazetar konservator i radios së folur e quan atë një përpjekje për të “shpopulluar zonat rurale.” Njerëz në një grup Facebook kundër hartës fillojnë të mendojnë për “Agjendën 21,” një teori konspirative që përfshin Kombet e Bashkuara në një përpjekje për të detyruar njerëzit të shkojnë në qytete në mënyrë që të mund të kontrollohen më lehtë.

Derisa shteti të tërheqë hartën dhe të fillojë përsëri, mitet rreth saj kanë fituar aq shumë fuqi sa nuk ka më asnjë ndalim. Klima më e nxehtë dhe më e thatë e Oregonit nuk është problemi; harta është.

Christine Drazan, udhëheqësja republikane e Dhomës së Përfaqësuesve të Oregonit, bashkohet me më shumë se një duzinë të tjerë republikanësh në shkurt 2025 pas një shenje që thotë “RREZIKU I ZJARRIT NË HARTËN E ZJARRIT”. Ajo e quan hartën e shtetit “defekt, e dëmshme dhe e dëmshme” dhe thotë se ajo, së bashku me rregullat e ndërtimit të sigurt ndaj zjarrit dhe peisazhit që janë në proces, është “një uzurpim burokratik i rëndë” që i ka penguar banorët rural të sigurojnë ose të shesin shtëpitë.

“Kjo hartë po shkatërron vlerat e pronës së tyre,” thotë ajo.

Në fund, ajo që është më e jashtëzakonshme për fushatën kundër hartës së zjarrit në Oregon nuk është se dezinformimi gjeti një audiencë.

Është se ajo funksionoi.

Një shenjë e shkrirë varur nga një gardh në Lyons, Oregon, në vitin 2020. (Nathan Howard/Getty Images)

Chris Dunn, një shkencëtar i rrezikut nga zjarri në Universitetin Shtetëror të Oregonit dhe ish- zjarrfikës i zonave të egra, mendonte se Oregon kishte një shans të bëhej një model kombëtar për përshtatjen me rreziqet e zjarrit kur u kërkua të krijonte hartën shtetërore në vitin 2021.

Oregon miratoi një grup unik ligjesh për përdorimin e tokës në fund të viteve 1960 dhe 1970 që ndihmuan në frenimin e zgjerimit urban. Një koalicion i fermerëve dhe konservatorëve hartoi legjislacionin për të ruajtur tokat bujqësore dhe për të mbajtur qytetet të ngushta. Për Dunn, mbrojtja e shtëpive dukej e arritshme sepse shteti kishte mbajtur blloqe bujqësore rreth qyteteve, duke ndihmuar si pengesa kundër zjarrit.

Në atë kohë, Zillow nuk kishte dalë akoma me vlerësime të rrezikut. Duke ndërtuar vetë hartën e saj, Oregon mund të përdorte input lokal dhe të bënte rregullime ndërsa shkonte përpara.

Rezultatet e hartës do t’i ndihmonin Oregonin të vendoste ku të kërkonte një mjet të provuar për të shpëtuar shtëpitë nga zjarret e fuqizuara nga era: “hapesira mbrojtëse.” Pronaret do të duhet të prunë pemët lart dhe larg shtëpive të tyre; do të duhet të mbajnë çatinë të lirë nga gjethet, gjilpërat dhe vegjetacioni tjetër i vdekur. Ideja ishte të mohohej ushqimi i shkëndijave të erës që mund të digjte banesat — një problem i ri në mendjet e ligjvënësve pas sezonit të zjarrit shkatërrues në Oregon në vitin 2020 që shkatërroi më shumë se 2,000 shtëpi.

Dunn e dinte se komunikimi publik do të ishte i rëndësishëm. Para se të publikohej harta, një grup privat i të drejtave të pronës kishte paralajmëruar anëtarët e tij në një letër se harta dhe rregullat e saj ishin shqetësuese. Këshilli i zjarrit të guvernatores Kate Brown, që këshillonte udhëheqësit shtetërorë për publikimin e hartës, dinte për letrën dhe për potencialin e kundërshtimit, sipas emaileve që Dunn i dha ProPublica.

Dunn tha se ishte i qartë me drejtorin e zjarrit të Brown, Doug Grafe, dhe të tjerë në këshillë se harta kishte nevojë për një fushatë të rëndësishme, të koordinuar dhe efektive të komunikimit që të fillonte muaj përpara publikimit të saj. Dunn tha se gjithçka që shteti zhvilloi ishte një dokument një faqeje mbi rolet e çdo agjencie qeveritare.

(Brown dhe Grafe nuk iu përgjigjën pyetjeve të ProPublica-s. Grafe i tha Public Broadcasting Oregon në vitin 2022 se “ne jemi të përkushtuar për të siguruar që njerëzit të kuptojnë se çfarë mund të bëjnë për të rritur gjasat që shtëpitë dhe pasuritë e tyre të mbijetojnë nga zjarret e egra.”)

Pa ndërhyrje nga shteti, shumë pronarë shtëpish mësuan se shtëpitë e tyre ishin në zona “rreziku ekstreme” nga një letër në postë në korrik të vitit 2022. Ajo u dha atyre 60 ditë për të apeluar përshkrimin ose për të përballuar rregulloret e reja të ndërtimit dhe hapësirës mbrojtëse që shteti po zhvillonte.

• Kjo projektligj i çmendur nga Salem është i çmendur! Çdo emërim u vendos nga një algoritëm nga politikanët në Salem që nuk kanë asnjë ide për pronën tonë, shtëpinë tonë, mënyrën tonë të jetesës! Nëse mendoni se nuk është agjenda e tyre për të shkatërruar pronarët e tokës rurale, mendoni përsëri. (10 pëlqime)
• Qëllimet e Zhvillimit të Qëndrueshëm të OKB-së po shtyjnë këtë nxitje për të eliminuar jetesën rurale. Shikoni ICLEI dhe shihni si OKB-ja infiltron qeveritë shtetërore dhe lokale dhe ndikon në politikë dhe legjislacion. https://iclei.org (6 pëlqime)
• Më mësuan për këtë kur u përfshiva fillimisht në politikën konservatore. Kur Agenda 21 e mbështetur nga globalistët dhe tani Agenda 2030 ishin ende të konsideruara teori konspirative. (6 pëlqime, 1 reagim i trishtuar)

Këto komente në Facebook janë përzgjedhur për të ruajtur anonimitetin.

Oregon nuk mund të ndalojë stuhitë e zjarrit me rregulla, tha moderatori konservator i emisionit Bill Meyer dëgjuesve, “nëse thjesht nuk largoni njerëzit nga toka, dhe njerëzit pyesin nëse kjo është vërtetë qëllimi i gjithë kësaj.” Duke përmendur një shprehje të lidhur me konspiracionin e Agjendës 21, Meyer tha se banorët ruralë do të përfundonin duke u zhvendosur në banesa “përmbledhje dhe paketim” në qytetet e Oregonit. (Meyer nuk iu përgjigj email-eve të ProPublica-s.)

Mungesa e komunikimit të zyrtarëve shtetërorë me publikun “doli në sfida shumë të mëdha,” tha Dunn për ProPublica. “Nuk e dimë nëse mund të kishim komunikuar mirë dhe të shmangnim ato teori konspirative dhe dezinformata. Por ishte aq e përhapur në media sa që u mor për të mirëqenë.”

Jeff Golden, senatori demokrat i shtetit që ndihmoi në hartimin e projektligjit për krijimin e hartës, tha se banorët ruralë ishin të shqetësuar natyrshëm. Ndikimet e ndryshimeve klimatike ishin abstrakte për shumë njerëz, tha Golden, derisa filluan të merrnin ato letra — në të njëjtën kohë kur kompanitë e sigurimeve po i shkarkonin.

“Është një përshtatje shumë e vështirë,” tha Golden, kryetar i Komisionit të Burimeve Natyrore dhe Zjarrit të Papritur të Senatit. “Kjo është një pulë shumë e madhe që po kthehet në shtëpi për t’u korrur.”

Dezinformata ndezi zemërimin e njerëzve. “Kjo bën që një bisedë që në të kundërt do të ishte e vështirë të bëhej, të jetë pothuajse e pamundur,” tha Golden.

Zyrtarët shtetëror u tërhoqën hartën vetëm pak më shumë se një muaj pas publikimit të saj në vitin 2022, duke thënë se ndërsa kishin përmbushur afatin ligjor për dorëzimin e saj, “nuk kishte mjaftueshëm kohë për të lejuar lëvizje dhe angazhime lokale që njerëzit dëshironin, kishin nevojë dhe e merituan.”

Senatori shtetëror i Oregon, Jeff Golden, ndihmoi në hartimin e projektligjit që krijoi hartën e rrezikut të zjarrit. (Jenny Kane/AP Photo)

Pas reagimeve të pronarëve të shtëpive që fajësuan hartën e re të rrezikut për anulimet e sigurimeve dhe rritjen e premiumeve, rregullatori i sigurimeve të Oregonit kërkoi zyrtarisht nga siguruesit: A e keni përdorur hartën e rrezikut të shtetit?

Kompani të sigurimeve dorëzuan deklarata, të kërkuara nga ligji që të përgjigjen me të vërtetë, duke thënë se nuk e kishin bërë këtë. Komisioneri i atëhershëm i sigurimeve të Oregonit, Andrew Stolfi, njoftoi publikisht përgjigjen e industrisë atëherë.

“Kompania të sigurimeve kanë përdorur hartat e tyre të rrezikut dhe mjete të tjera të fuqishme të menaxhimit të rrezikut për të vlerësuar rrezikun e zjarrit për vite me radhë në vendimmarrjen për vlerësimin dhe sigurimin,” tha Stolfi në një njoftim për shtyp.

Stolfi u tha konsumatorëve të dorëzonin çdo dokumentacion që kishin marrë nga kompanitë e sigurimeve duke treguar se harta e shtetit ishte përdorur për të ndikuar vendimet për sigurimin ose vlerësimin. Jason Horton, një zëdhënës i rregullatorit të sigurimeve të Oregonit, i tha ProPublica se agjencia nuk ka vërtetuar ndonjë ankesë.

Për të qenë të sigurt, ligjvënësit në vitin 2023 miratuan një projektligj që ndalon në mënyrë të qartë siguruesit nga përdorimi i hartës për të vendosur tarifat.

Por ndërsa Dunn ripunoi hartën, reja e dezinformimit vazhdoi të rrotullohej në rrjetet sociale.

Pas fillimit të publikimit të vlerësimeve të rrezikut të zjarrit në pronat në mbarë vendin nga Zillow dhe faqet e tjera të pasurive të patundshme vitin e kaluar, pjesëmarrësit në grupin e Facebook-ut kundër hartës pretenduan se shteti ishte pas kësaj.

“Kush do të vendoste të largohej këtu pasi të shihte atë?” pyeti njëri.

Zillow përdor të dhëna nga kompania kërkimore First Street, i tha një zëdhënës i Zillow ProPublica. Një zëdhënës i First Street gjithashtu tha se grupi nuk përdor hartën e Oregonit.

Andrew DeVigal, një profesor i gazetarisë në Universitetin e Oregonit i cili ka studiuar ekosistemet e lajmeve rreth shtetit, tha se vendet ku median kanë zvogëluar ose mbyllur janë bërë veçanërisht të varura nga grupet e tilla në Facebook. Këto grupe komunitare të ujëmbledhjes ndihmojnë në konfirmimin e paragjykimeve të pjesëmarrësve. “Ju rrethoheni me njerëz që mendojnë si ju, kështu që jeni në hapësirën tuaj,” tha ai.

Një reporter i ProPublica-së u identifikua tek pjesëmarrësit e grupit, duke kërkuar në qershor për prova se ata ishin dëmtuar nga harta e shtetit. Asnjë nuk ofroi dëshmi të qarta. Disa pranuan se nuk mund të demonstrojnë se harta i kishte ndikuar ata, por thanë se dyshonin se ajo kishte ulur vlerën e shtëpive të tyre ose sigurimin e tyre.

Ndër përgjigjet ishte Chris Dalton, i cili jeton në La Pine, në jug të Bend. Dalton përshkroi shpenzimin prej rreth 2,000 dollarësh për prerjen e pemëve dhe edhe 500 dollarë të tjerë për vendosjen e rënojave për të krijuar hapësirë mbrojtëse.

Megjithatë, Dalton tha, vendndodhja e shtëpisë ishte caktuar si me rrezik të moderuar. Kjo do të thoshte se nuk ishte subjekt i kërkesave të hapësirës mbrojtëse të shtetit. Dhe edhe nëse prona e Dalton do të ishte caktuar si me rrezik të mjaftueshëm për t’u rregulluar nga rregulloret e reja, ato nuk ishin përfunduar në atë moment dhe nuk po zbiheshin.

“Mendoj se mund të thuhet se përdorëm mendjen e zakonshme për t’u përballur me problemet e ardhshme,” tha Dalton.

Shiko videon ➜

Zyrtarët e Oregonit vendosën të provojnë përsëri hartën vitin e kaluar.

Ata e ri-lançuan atë, kësaj here duke bërë më shumë ndërhyrje. Pasuesit e Kalifornisë dhe duke synuar ta bëjnë hartën më pak konfuzive, Oregon gjithashtu ndryshoi terminologjinë e saj. Pronat nuk ishin më në klasat e rrezikut, por në zona të rrezikut. Vlerësimi më i lartë nuk ishte më “ekstrem”, por “i lartë”. Dunn, shkencëtari shtetëror i Oregonit, tha se mendonte se harta kishte mbijetuar përpjekjen për ta shuar atë.

Por mbështetja vazhdoi. Nga 106,000 pronësi të gjetura të përballura me rrezikun më të lartë, më shumë se 6,000 pronarë tokash paraqitën ankesa. Të paktën një qark aplikoi ankesë për emërimin në emër të çdo prone me rrezik të lartë brenda kufijve të tij — më shumë se 20,000 prej tyre.

Në janar, filloi një sesion i ri legjislativ në Oregon dhe përgatitja për zjarrvënie u bë përsëri prioritet kryesor për udhëheqjen demokratike të trupit. Guvernatorja Tina Kotek urdhëroi një pezullim të vendimeve për ankesat e pronarëve të shtëpive deri në përfundimin e sesionit, duke u dhënë ligjvënësve mundësinë të vendosin çfarë të bëjnë me hartën.

Drazan, liderja e pakicës në Dhomë, udhëhoqi kolegët republikanë në kundërshtim.

Ajo i tha ProPublica se “nuk mund të di me siguri” se harta shkaktoi që pronarët e shtëpive të humbnin sigurimin ose të kishin vështirësi për ta shitur, siç kishte pohuar në konferencën e lajmeve të shkurtit. “Po reflektroj atë që na thanë,” tha ajo.

Pavarësisht, ajo tha, urdhrat për mbrojtjen e pronave shkoi shumë larg. “Ne nuk po kërkojmë që shteti të jetë presidenti i shoqatës sonë të pronarëve të shtëpive dhe të na thotë se çfarë ngjyre mund të ketë bojra jonë,” tha Drazan.

Edhe Golden, i cili kishte ndihmuar në hartimin e projektligjit fillestar që kërkonte një hartë, filloi të dyshojë.

Golden përshkroi biseda me pronarë shtëpish që vështirë se kuptonin pse puna që kishin bërë për të mbrojtur pronat e tyre nga zjarret nuk e ulën vlerësimin e rrezikut shtetëror. Ai tha se harta nuk mund të merret parasysh për karakteristikat specifike të çdo prone, duke e bërë të qartë për të se nuk mund të funksiononte.

“U lodha duke përpjekur të bind njerëzit se modeli ishte më i zgjuar se ata,” tha Golden.

Dunn i tha ProPublica se harta nuk ishte menduar për të reflektuar të gjitha kushtet ndryshuese në një pronë të veçantë, vetëm rreziqet që krijojnë topografia, klima, moti dhe vegjetacioni përreth. Nuk ishte çështje nëse pronarët e shtëpive kishin pastruar hapësirën mbrojtëse — thjesht nëse duhet. Puna që bëjnë e bën shtëpinë e tyre individuale më pak të prekshme, tha ai, por nuk eliminon kërcënimet më të gjera rreth tyre.

Banorët ecin përmes lagjes së tyre të shkatërruar në Phoenix, Oregon, në vitin 2020. Qindra shtëpi në zonë u shkatërruan. (Mason Trinca për The Washington Post përmes Getty Images) Mbi 2020, një pallto kundër zjarrit mbulon një lojë fushë në një lagje kryesisht të shkatërruar nga një zjarr i egër në Talent, Oregon. Ndryshimi i klimës ka rritur rrezikun e zjarreve të egra në shtet. (David Ryder/Getty Images)

Deri në Prill, harta po shkonte jashtë përdorimit.

Senati shtetëror votoi unanimisht, duke përfshirë edhe Golden, për të shfuqizuar kërkesat për hapësirën mbrojtëse dhe fortifikimin e shtëpive si dhe hartën që tregon ku do të zbatoheshin ato.

Para votimit 50-1 në Dhomë për ta anulluar hartën, pretendime të njohura u përsëritën — duke përfshirë edhe nga zyra e një udhëheqësi legjislativ.

Virgle Osborne, kryetari republikan i Dhomës, u shpreh në një deklaratë për shtyp në maj: “Këto harta të zjarrit kanë costuar njerëzve vlera pronash, rritje të sigurimeve, dhe shumë dhimbje zemre.”

Osborne i tha ProPublica se mbështeste komentet e tij edhe pse nuk kishte prova për to. Osborne tha se besonte se hartat e Oregonit ndihmonin kompanitë e sigurimeve të justifikonin rritjen e tarifave dhe anulimin e politikave.

“Nuk mund t’ju jap, e dini, ja një shembull i përsosur i dikujt që, e dini, e bëri, por asnjë kompani sigurimesh nuk është aq naiv,” tha Osborne. “Ata nuk do të shkruajnë një deklaratë që do t’i vendoste në rrezik. Por mendimi i zakonshëm do t’ju thotë, kur shteti është në anën tuaj, kompanitë e sigurimeve do të dalin jashtë. Dhe ata e kanë bërë.”

Me ose pa një hartë, ish-komisioneri i sigurimeve të Kalifornisë, Dave Jones, tha se ligjvënësit e Oregonit mund të kërkojnë nga siguruesit të ofrojnë stimuj për pronarët e shtëpive për të mbrojtur pronat e tyre. Për shembull, Kolorado, urdhëroi këtë vit siguruesit të marrin parasysh përpjekjet për uljen e rrezikut në modelet e përdorura për të vendosur kush mund të marrë sigurim dhe me çfarë çmimi.

Jones megjithatë e quajti vendimin e Oregonit për të shfuqizuar hartën e zjarrit “shumë të pafat.”

“Një nga sfidat më të mëdha të shëndetit publik dhe sigurisë që po përballen shtetet janë ngjarjet e motit të ashpër dhe të shkaktuara nga klima,” tha Jones. “Mos u jep njerëzve informacione të dobishme për të marrë vendime mbi këtë, për mua, nuk është rruga drejt shëndetit publik dhe sigurisë.”

Gjatë votimit në Qershor në Dhomën e Përfaqësuesve të Oregonit, personi i vetëm që votoi për ruajtjen e hartës së zjarreve të egra të Oregonit dhe mandatet e saj të lidhura ishte Dacia Grayber, një Demokrat nga zona e Portlandit që është një zjarrfikëse me përvojë të gjatë dhe punoi në një makinë për shuarjen e zjarreve gjatë zjarreve të vitit 2020.

Ajo i tha ProPublica-s se duke u trajnuar, gjërat e para që shikon gjatë mbrojtjes së shtëpive nga zjarret në terrene të egra janë llojet e rreziqeve që shteti kishte ndërmend të synonte: dru zjarri nën ballkon, fasadë me pllaka cedri, shkurre të ndezshme juniper që rriten afër shtëpive.

Grayber tha se ishte e shqetësuar nga ndjenja në Capitol ndërsa po afrohej votimi për shfuqizimin. Vendimi për të shuar hartën dhe për të eliminuar kërkesat për forcimin e shtëpive, tha ajo, kishte bërë të duket si një “votim për ndjenjat e mira, ndërpartiak”.

“Ne po largohemi nga një vendim shumë i qartë për të ndërtuar komunitete më të sigurta, më të qëndrueshme,” tha Grayber.

Ajo tha se tragjedia e saj është “që ishte 100% e bazuar në dezinformim.”

Kotek, guvernatorja demokrate e Oregonit, nënshkroi shfuqizimin më 24 korrik.