Skandali Windrush: ata që nuk morën ndihmë ligjore për kompensim humbën dhjetëra mijëra paund

Skandali i Windrush-it ka qenë një nga dështimet më të mëdha të drejtësisë në Britani, duke prekur dhjetëra mijëra njerëz. Qeveria krijoi një skemë në vitin 2019 për të dhënë kompensim atyre që kishin qenë të padrejtë nga legjislacioni racista për imigracionin gjatë dekadave, duke mbetur të paaftë të provojnë statusin e tyre të imigracionit.

Por në një raport të ri, kam gjetur se sa shumë marrin viktimat përmes skemës ka pak të bëjë me atë se si janë padrejtësisht trajtuar, dhe më shumë me nëse ata mund të aksesojnë një avokat. Ata që aplikuan pa mbështetje ligjore u ofruan dhjetëra mijëra paund më pak se kur apeluan me përfaqësim ligjor.

Hulumtimi, i realizuar me ndihmën e shoqatës për reformën ligjore Justice dhe Ekipi pro bono i Dechert LLP-së, ofron dëshmi empirike për atë se çfarë bëjnë saktësisht avokatët që bën ndryshimin.

Pjesëmarrësit tanë të hulumtimit, të cilët po kërkonin kompensim për skandalin Windrush, u ofruan, në mesatare, 11,000 £ kur aplikuan për skemën pa një avokat. Por kur aplikuan për rishikim me përfaqësim ligjor, shpërblimi ishte më shumë se 83,000 £. Një nga pjesëmarrësit tanë u refuzua çdo kompensim kur aplikoi vetëm, por në fund mori 295,000 £ me ndihmën e një avokati.

Pse janë të nevojshëm avokatët

Kemi kryer një rishikim të thelluar të dhjetë dosjeve ku një kërkues fillimisht aplikoi për kompensim pa një avokat, u refuzua ose iu ofrua një ofertë e ulët kompensimi, dhe pastaj aplikoi me një avokat për rishikimin e vendimit.

Kemi shqyrtuar edhe shtatë dosje të tjera nga njerëz që nuk mundën kurrë të kërkonin vetëm, për shkak të paqëndrueshmërisë në rrugë, demencës ose kushteve të rënda shëndetësore.

Ekipi intervistoi çdo avokat dhe (kur ishte e mundur) kërkuesin, për të identifikuar saktësisht atë që bën një avokat që bën ndryshimin.

Qendra e Shtetit insiston avokatët janë të panevojshëm sepse punonjësit e rastit të skemës do të ndihmojnë në gjetjen e provave. Por gjetjet tona sugjerojnë dështime serioze në ato përpjekje. Një nga kontributet kryesore të avokatëve ishte ekspertiza në gjetjen e provave të vjetra dekadash dhe demonstruar se si ato përmbushin standardin e provës për skemën e kompensimit Windrush.

Një nga kërkuesit tanë aplikoi për kompensim për shkak të refuzimit të ndihmës së strehimit (duke e lënë atë pa banesë) bazuar në një keqkuptim të statusit të saj të emigracionit. Punonjësit e rastit të Qendrës së Shtetit e email-uan këshillin lokal dhe e pyetën nëse kishte një rekord të refuzimit të ndihmës së strehimit 20 vjet më parë. Këshilli u përgjigj se nuk kishte. Punonjësi i rastit e trajtoi këtë si provë se ajo kurrë nuk kishte bërë një aplikim.

Kur një avokat u përfshi, ai kërkoi nga këshilli të konfirmonte sa kohë ata ruanin rekordet e aplikimeve për strehim. Përgjigjja ishte 12 vjet, kështu që nuk kishte asnjë shans që të ekzistonte provë nga 20 vjet më parë. Pastaj avokati arriti të gjurmojë dosjen e saj të strehimit me avokatët e strehimit që e përfaqësonin atë.

Avokatët dinin si të kërkonin dosje nga organet publike, kuptonin referencat në ligjet në ato dosje dhe, më e rëndësishmja, ishin në gjendje të vëzhgonin kur dokumente kyçe mungonin.

Avokatët në rastet që kemi shqyrtuar morën deklarata të detajuara dëshmitarësh nga kërkuesit. Ato të bëra vetëm nga kërkuesit mesatarisht ishin 1.5 faqe, ndërsa ato të bëra nga avokatët ishin të paktën 15 faqe, duke përmbajtur shumë më tepër detaje të rëndësishme që tregonin se si kërkuesi plotësonte kriteret e skemës.

Avokatët vepruan si një “ buffer” midis kërkuesit dhe Qendrës së Shtetit. Kërkuesit i thanë ekipit tonë të hulumtimit se ndiheshin më të respektuar nga Qendra e Shtetit pasi kishin një avokat. Shpesh, kërkuesit ishin gati të dorëzoheshin dhe të pranonin refuzimin sepse ishin të lodhur dhe të zhgënjyer nga lufta me Qendrën e Shtetit.

Gjetjet janë në përputhje me kërkimet e tjera të rishikuara nga kolegët që eksplorojnë atë që avokatët ose përfaqësuesit shtojnë në rastet në gjykatat e familjes dhe në tribunaleve: një “premi për përfaqësim” prej 15%-18% në shanset për sukses. Në disa raste, kjo mund të arrihet përmes këshillave para dëgjimit.

Të gjithë pjesëmarrësit tanë kishin një avokat ose përmes Qendrave Ligjore të financuara nga një bamirësi, një klinikë juridike universitar, ose firma private ligjore që bën punën pro bono. Disa firma gjithashtu bëjnë punën në bazë pa fitim-pa humbje, zakonisht duke marrë 25%-30% të dëmeve të kërkuesit por në raste deri në 67%. Duke qenë se kërkohet 32-103 orë për përgatitjen e rastit, tarifa e avokatit mund të mos pasqyrojë plotësisht punën që ata bënë.

Skemat e kompensimit dhe mbështetja ligjore

Raportet e fundit kanë zbuluar probleme serioze me skemat e kompensimit për të dyja Post Office dhe skandalet e gjakut të infektuar. Kryetarët e hetimeve publike përkatëse, Sir Wyn Williams dhe Sir Brian Langstaff, kritikuan boshllëqet në ofrimin e aksesit në këshillim ligjor dhe rekomanduan këshillim ligjor të financuar për të gjithë kërkuesit.

Skema e IT-së së Post Office Horizon ka katër skema kompensimi për kategori të ndryshme viktimash. Në secilën, kërkuesit mund të zgjedhin midis një pagesë të fikur (£75,000) ose një vlerësimi individual të humbjes. Në tre nga këto skema, këshillimi ligjor i financuar është i disponueshëm për të ndihmuar kërkuesit të zgjedhin midis atyre opsioneve. Në Skemën Shortfall Horizon, megjithatë, nuk është i disponueshëm përveçse dhe deri sa ata të refuzojnë pagesën e fikur dhe të zgjedhin vlerësimin individual.

Skema kompensimit për gjakun e infektuar përfshin përfaqësim ligjor të financuar për kërkuesit në rrugën “kryesore” – ata të prekur direkt. Por raporti i hetimit thotë se ajo duhet të jetë gjithashtu e disponueshme për kërkesa nga anëtarët e familjes së prekur.

Vetëm skema Windrush nuk ka asnjë dispozitë për përfaqësim ligjor të financuar në asnjë fazë. E gjithë përfaqësimi është ose një çështje bamirësie, ose paguhet nga dëmet, të cilat mund të lënë shumë pak për kërkuesin.

Megjithatë, skema Windrush është padyshim më e komplikuar, me një formular kërkese prej 44 faqesh krahasuar me vetëm tetë për Skemën e Mungesës së Horizon. Formulari i kërkesës për gjakun e infektuar kryesisht plotësohet nga personeli mjekësor. Skema Windrush ka kërkesa komplekse për përshtatshmëri krahasuar me skemat e tjera, dhe shpesh kërkon ekspertizën e një avokati të imigracionit.

Siç gjeti kërkimi ynë, avokatët ishin në gjendje të këshillonin kërkuesit e Windrush-it nëse oferta e kompensimit ishte e drejtë ose nëse duhet të aplikonin për rishikim. Dëshmitë tona empirike, së bashku me raportet, sugjerojnë se të gjitha skemat e kompensimit që përfshijnë dëm shtetëror ndaj qytetarëve duhet të përfshijnë përfaqësim ligjor falas për kërkuesit.

Në përgjigje të raportit, një zëdhënës i Shtëpisë së Përgjithshme i tha The Guardian: “Këtë vit, ne lançuam një fond mbështetjeje avokacie prej 1.5 milionë paundësh për të ofruar ndihmë të dedikuar nga organizatat e besueshme komunitare kur viktimat aplikojnë për kompensim. Megjithatë, ne e njohim se ka më shumë për të bërë, prandaj ministrat po vazhdojnë të angazhohen me grupet komunitare për përmirësime në skemën e kompensimit, dhe do t’u kërkojnë komisionerit të ri Windrush të rekomandojë çdo ndryshim tjetër që ata besojnë se është i nevojshëm.”

Merr lajmet e tua nga ekspertët e vërtetë, drejtpërdrejt në kutinë tënde postare. Abono në buletinin tonë ditor për të marrë të gjitha mbulimet më të fundit të The Conversation UK për lajmet dhe hulumtimet, nga politika dhe biznesi deri te arti dhe shkenca.