Minatorët e Perëndimit Australian shfrytëzuan fuqinë për të bllokuar EPA-n federale vitin e kaluar. A do të jetë ndryshe këtë herë?

Këtë javë, Ministri i Mjedisit Murray Watt u takua me grupe që përfaqësojnë biznesin, mjedisin, energjinë e ripërtërishme dhe komunitetet e First Nations në përpjekje për të rifilluar reformat e mjedisit të bllokuara nga Labor. Ka pasur një grup në dhomë që Watt supozohet se duhet ta bindte më shumë: minatorët e Australisë Perëndimore.

Vitin e kaluar, lobimi i minierave të WA ndërmori një fushatë të suksesshme kundër propozimeve për ndryshime në ligjet kombëtare të mjedisit, dhe planit për të krijuar një autoritet mbrojtjeje mjedisore. Kryeministri i shtetit Roger Cook po ashtu loboi drejtpërdrejt Kryeministrin Anthony Albanese.

Watt ka premtuar të ringjallë procesin e reformës dhe të enjten tha se një kompromis mund të arrihet. Ligjet ekzistuese, tha ai, janë “jo funksionale për mjedisin, dhe nuk funksionojnë për biznesin”.

A do të mjaftojnë përpjekjet e tij për të kapërcyer skepticizmin e industrisë së minierave mbetet për t'u parë. Këto kompani kanë ndikim – dhe do ta përdorin atë nëse shohin se ligjet e reja janë një kërcënim.

Shteti i minierave

Industria e minierave dominojnë ekonomikisht, politikisht dhe shoqërisht në WA. Sektori i minierave të WA është shumë më i madh se interesat minerare në çdo shtet tjetër australian. Nën tokë gjenden rezerva të mëdha hekuri, gaz, ari, litium dhe shumë burime të tjera.

Sekreti kanalizoi A$267 miliardë në ekonominë australiane në vitin 2023–24 përmes pagave, royalties dhe taksave. Rreth $60 miliardë direkt u rrjedhën tek australianët perëndimorë në paga dhe pagat.

Udhëheqësit e kompanive minierike të WA-së e shohin veten, në përgjithësi, si duke bërë punë të rëndësishme ekonomike.

Kam intervistuar shumë ekzekutivë të minierave të WA-së për doktoratën time, e cila është në zhvillim aktualisht. Një narrativ i qartë i përbashkët u shfaq: ata e shihnin minierën si një të mirë kombëtar. Ata besonin se kompanitë e tyre sillnin pasuri dhe begati për komunitetet, ndërtonin infrastrukturë, dhe kanalizonin para në thesaret shtetërore dhe federale.

Arsyetimi është i fuqishëm. Ai mbështet mënyrën se si ata në industri e shohin punën e tyre – dhe si përgjigjen ndaj çdo kërcënimi, të perceptuar ose jo.

Ai gjithashtu daton mbi një shekull më parë. Lidhja midis burimeve të WA-së dhe begatisë rrjedh nga episodi i artë i arit të WA-së në vitet 1890, i cili ndryshoi fatet e shtetit. Ky imazh i vetes është ushqyer përmes bumëve të vazhdueshëm të burimeve, nga ari te hekuri, gazi natyror dhe më shumë ari.

Shumë ekzekutivë të kompanive e shohin çdo dublim të miratimeve mjedisore si të kohëzënë, jo produktiv dhe ekonomikisht dëmshëm. Një raport i Dhomës së Tregtisë dhe Industrisë të WA-së për vitin 2023 sugjeroi se “banda e gjelbër” (vonesat në miratim) po kërcënonte 40% të propozimeve minerare në rrugë.

Minatorët dhe mbështetësit e tyre politikë shpesh e paraqesin industrinë si pozitive për mjedisin, veçanërisht për burimet jetike për tranzicionin e energjisë së gjelbër si litiumi, elementët e rrallë të tokës dhe – më kontestueshëm – gazi.

Ministrja Federale e Burimeve Madeleine King – e cila është nga Australia Perëndimore – zakonisht e lidh këtë lidhje. Siç tha në 2023:

le të jem i qartë, tranzicioni global i energjisë së pastër do të kërkojë më shumë minierë, jo më pak […] rruga drejt zero neto kalon përmes sektorit të burimeve Australiane.

Duke ushtruar ndikim

Minatorët e WA përfaqësohen nga organizata lobuese të mirë të organizuara dhe të burimeve të mira si Këshilli i Mineraleve dhe Energjisë WA, Shoqata e Kompanive të Minierave dhe Eksplorimit, dhe Këshilli i Mineraleve të Australisë.

Këto grupe mbajnë marrëdhënie me politikanë në nivele shtetërore dhe federale, pavarësisht se cila parti është në pushtet.

Në përgjithësi, qëllimet e tyre janë të promovojnë zgjerimin e vazhdueshëm të projekteve të burimeve (mineralet, nafta dhe gazi) nën kushte më të favorshme për interesat e industrisë.

Kompanitë minierare përdorin këto grupe lobimi të industrisë për të mbështetur ose kritikuar politikat qeveritare dhe për të shtyrë për ndryshime. Ata ushtrojnë ndikim përmes lobimit të synuar, marrëdhënieve të afërta me zyrtarët e zgjedhur dhe kandidatët politikë, dhe angazhimit të drejtpërdrejtë me proceset federale.

Çfarë ndodh kur sektori sheh një kërcënim të mundshëm nga politikanët në Canberra? Shpesh, kompanitë minierare bashkohen kundër tij.

Për shembull, minatorët e WA ishin të dukshëm në fushatën e vitit 2010 kundër përpjekjeve të qeverisë Rudd për të futur një taksë mbi fitimet e tepërta nga minierat.

Pse minatorët e WA kundërshtojnë reformën e ligjit për natyrën

Një taksë është një gjë. Por çfarë panë minatorët e WA si problemet kryesore në reformat mjedisore?

Një çështje ishte një kontradiktë e perceptuar midis qëllimit të qeverisë federale për të përmirësuar miratimet e zhvillimit dhe për të futur Agjencinë Federale të Mbrojtjes së Mjedisit, ndërsa dështonte të trajtonte duplikimin ekzistues midis proceseve shtetërore dhe federale.

Grupi lobues i Shoqatës së Kompanive të Minierave dhe Eksplorimit dha një arsye tjetër në një propozim për qeverinë: pavarësia e propozuar e EPA-së do të hiqte fuqinë diskrecionale të ministrit.

Në vend të një EPA-je federale të pavarur, ata kërkuan një model të ngjashëm me versionin e WA-së – të cilën ministri mund ta anulojë. Grupi gjithashtu paralajmëroi se ligjet do të pengonin konkurrencën globale të industrisë së minierave dhe do të pengonin investimet.

Qeveria shtetërore përsëriti këto deklarata, duke e quajtur reformën një ndërhyrje të tepruar që do të bllokonte zhvillimin ekonomik.

Kjo përputhje e mesazheve të qeverisë dhe industrisë tregon sa afër janë interesat e tyre të ndërlidhura.

Kryeministri Roger Cook nuk lë asnjë dyshim për këtë. Para zgjedhjeve të këtij viti në WA dhe në nivel federal, Cook u bëri thirrje “pijeve të latte” në lindje:

mos mendoni për një moment se ne do të qëndrojmë duarkryq dhe do t’ju lejojmë të dëmtoni ekonominë tonë sepse, në fund të fundit, kjo do të dëmtojë standardin tuaj të jetesës.

A është e mundur një marrëveshje?

Krahas Australisë, ekziston mbështetje e gjerë për reformimin e ligjit mjedisor, sepse ligjet aktuale kombëtare shihen si të papërshtatshme për qëllimin.

Murray Watt u bë ministër i mjedisit me një reputacion si një rregullues. Pyetja tani është, çfarë do të shkëmbejë ai për të marrë minerarët në anën e tij?

Industria do të jetë e kujdesshme dhe do të kërkojë shumë më tepër detaje rreth çdo ndryshimi. Është e mundur që të arrihet një marrëveshje. Por, ne mund të presim që të vazhdojmë të shohim kundërshtime shumë të forta nëse Watt përpiqet të zgjasë fuqitë federale në atë që shihet si përgjegjësi shtetërore.

Industria gjithashtu do të presë resurse më të mëdha federale për dhënien e miratimeve në kohë. Industri të rëndësishme kombëtare nuk pëlqejnë të presin.