Zbulimi i një gjeldeti të zhdukur thekson biodiversitetin e pasur antik të Ishujve Rēkohu Chatham

Insulet janë laboratorë natyrorë ku evolucioni mund të zhvillohet në mënyrë të pakontrolluar ndërsa bimët dhe kafshët përshtaten me kushtet e reja mjedisore dhe boshllëqet në ekosistem.

Kjo krijon të gjitha llojet e kafshëve unike, megjithatë fatkeqësisht normat e zhdukjes janë të larta në ishuj dhe shumë specieve tani u është shmangur. Shembuj përfshijnë një patë të verbër, pa fluturim me një bill sensorike (si një platipus) në Havai, dhe mamuthët pygmy në ishujt pranë bregdetit jugor të Kalifornisë.

Insulet e Rēkohu Chatham, një arkipelag 785 kilometra në lindje të kontinentit Aotearoa Zelanda e Re, nuk janë përjashtim.

Ishujt dikur ishin shtëpia e një grupimi të pasur të zogjve unikë, me 64 lloje të shumta gjatë kohës së ardhjes së njeriut. Disa 34 lloje dhe nënllojshmëri u gjetën kurrë më parë në Tokë.

Kjo përfshin pigeonin e ishullit Chatham të rrezikuar dhe mehonuin Hawkins të zhdukur.

Kërkimi ynë i ri shton një specie unike të shelduck-ut në këtë grup dhe tregon sa shpejt mund të përshtaten zogjtë me jetën në ishuj të izoluar.

Ishujt e Rēkohu Chatham u ngritën mbi valë, duke marrë formën e tyre të tanishme, rreth 3.5 milion vjet më parë. Arkipelagu është një vend ideal për të vëzhguar se si formohen ekosistemet dhe si evoluojnë speciet e reja.

Shumica e zogjve në Rēkohu janë të ngjashëm ngushtë me llojet që gjenden në tokë, por janë ndryshuar nga shtëpia e tyre e re në ishull. Disa janë disi të ndryshëm, si p.sh. kākā e Ishujve Chatham, e cila kishte një gojë më të gjatë, kocka më të mëdha të kofshëve dhe pelvikë më të gjerë se e saj e tokës. Kjo sugjeron se mund të fluturonte akoma, por kalonte më shumë kohë në tokë.

Disa zogj të tjerë kanë përjetuar ndryshime të mëdha, si p.sh. peshku i Ishujve Chatham, i cili ishte i madh, pa aftësi për të fluturuar dhe kishte shpatulla të kockuara në krahët e tij që ndoshta përdoren në luftë për territorin.

Evolucioni i shpendit të Rēkohu

Shpendët janë një grup i shpendëve gjysmë tokësorë që gjenden në Evropë, Azinë, Afrikë, Australi dhe rajonin e Zelandës së Re. Në Aotearoa, ato përfaqësohen nga pūtangitangi shpendi i parajsës.

Gjatë viteve 1990, palaeontologu i Muzeut të Zelandës së Re Te Papa Tongarewa Phil Millener gjeti eshtra të izoluar dhe skelete të lidhura të një shelduck të zhdukur në depozitat e pasura me fosile rreth arkipelagut të Ishujve Chatham. Ai vuri re se eshtrat mund të përkisnin një specie të re dhe ato u arkivuan në muze deri sa avancimet shkencore na lejuan të testonim këtë ide.

Ne rindërtuam pemën familjare për të zbuluar identitetin e shpendit Rēkohu, duke përdorur ADN-në e lashtë nga eshtrat e tij. Siç parashikoi Millener, shelduck-u Rēkohu ishte më i afërt me shelduck-un e parajsës së kontinentit. Paraardhësit e tij mbërritën në ishuj vetëm 390,000 vjet më parë.

Në shkallë evolutive, 390,000 vjet nuk është shumë kohë, por ishte kohë e mjaftueshme për shelduck-un Rēkohu që të ndiqte rrugën e vet evolutive. Si shelduck-u i parajsës, meshkujt ishin më të mëdhenj se femrat, por shelduck-u Rēkohu ishte më i gjatë dhe më i qëndrueshëm. Këto ndryshime nënkuptonin që shelduck-ët Rēkohu ishin më të dobët në fluturim se të afërmit e tyre në kontinent.

Fluturimi është energjetikisht i shtrenjtë. Ndonjëherë humbet kur kostoja tejkalon përfitimet e tij. Kjo është pjesë e “sindromës së ishullit”, një grup ndryshimesh në formën dhe sjelljen e kockave të vëzhguara në speciet e ishullit. Në Rēkohu, një bollëk ushqimi, era të forta dhe mungesa e grabitqarëve të mëdhenj nënkuptonte që fluturimi nuk ishte aq i dobishëm sa në tokën mëmë, ku grabitqarë të tillë si kērangi Eyle’s harrier, Haast’s eagle, whēkau pulëbardha qeshëse dhe adzebill ishin të shumta.

Me kalimin e kohës, një preferencë për të kaluar më shumë kohë në tokë rezultoi në kockat e krahut të shpendit të Rēkohu të bëheshin më të shkurtër, më të fuqishme dhe më pak të afta për të mbështetur fluturimin. Në të njëjtën kohë, kockat e këmbës së tij u bënë më të gjata dhe më të fuqishme. Shpendi i Rēkohu ishte në një rrugë drejt pamundësisë së fluturimit kur u shua shkurt pas ardhjes së njerëzve.

Një komunitet i pasur i Rēkohu-së me zogj ujërash

Depositat e pasura fosile në Rēkohu vazhdojnë të zbulojnë shumë rreth historia e ishujve. Ka shumë më tepër specie të papërcaktuara që presin të zbulojnë.

Laboratori ynë vazhdon të hetojë faunën e ishujve, me punë të vazhdueshme për të përcaktuar nëse një falcon i shfarosur përfaqëson një zog tjetër unik i Rēkohu-së.

Punë me komunitetet indigjene është thelbësore nëse jemi të përkushtuar ndaj procesit të dekolonizimit të palëontologjisë. Emrat shkencor (Tadorna rekohu) dhe i zakonshëm (shelduck i Rēkohu-së) të sheldukut na u dhuruan nga Hokotehi Moriori Trust, mbrojtësit (tchieki) të biodiversitetit të Rēkohu-së, të cilët janë të lidhur përmes hokopapa (gjenealogisë) së përbashkët.

Zbulimi dhe emërimi i gjelit të Rēkohu ndihmon për të lidhur imi (tribunë) Moriori me miheke (thesar) të së kaluarës, duke lejuar njerëzit të rikthejnë disa nga faqet e trashëgimisë së tyre biologjike që janë humbur.

Gjeli i Rēkohu është pjesë e një ansambli të pasur të zogjve vendas dhe endemikë (nëntë specie të ndryshme) që ishte prezent kur njerëzit arritën. Këta zogj janë mbijetuar vetëm nga dhelprat gri parera. Ne po fillojmë vetëm tani të kuptojmë se si funksiononte komuniteti ekologjik i ishujve dikur.

Gjeli i Rēkohu ndodhej në një rrugë evolutive unike kur u zhduk pas kolonizimit të ishujve nga njerëzit, por para ardhjes së europianëve dhe maorëve. Ky është një fat që e ndan shumë prej zogjve të Rēkohu.

Zbulimi i gjelit të Rēkohu është një demonstrim i shpejtësisë me të cilën speciet e ishullit mund të ndryshojnë nga mjedisi i tyre. Ai thekson veçantinë e kafshëve të Rēkohu dhe lidhjen e ngushtë të tyre me Aotearoa, Zelandën e Re kontinentale.