Zyrtarët e Teksasit thonë se nuk panë përmbytjen duke ardhur. Histori të gjalla tregojnë se banorët kanë paralajmëruar gjatë kohës për rreziqet

nga Logan Jaffe

Në fund të shtatorit të vitit 2000, banori i gjatë i Kerr County, Texas, W. Thornton Secor Jr., u ul me një historian gojor për të tregonte historinë e tij. Si shumë prej banorëve të regjistruar si pjesë e një përpjekjeje disa dekadash nga Komisioni Historik i Kerr County për dokumentimin e historisë së komunitetit, Secor kishte shumë për të thënë rreth përmbytjeve të zonës.

“Gjithmonë duket se ndodh edhe gjatë natës,” tha Secor për përmbytjet lokale që ai dhe familja e tij kishin përjetuar. “Nuk mund ta shoh shumicën e saj.”

Secor, i cili vdiq në vitin 2022, ishte një menaxher i gjeneratës së tretë i një strehimi që ende operon përgjatë lumit Guadalupe. Historitë e tij gojore ndajnë kujtime familjare për përmbytjet që nga viti 1932 — si për shembull koha kur një përmbytje atë vit shkatërroi shumicën e kabinave që kishte ndërtuar gjyshi i tij.

Tani, vajza e Secorit, Mandi Secor Lipscomb, po mendon për të ardhmen e strehimit pas një përmbytjeje tjetër shkatërruese, më 4 korrik. Secor Lipscomb është pronarja dhe operatores e gjeneratës së katërt e të njëjtit strehim, Waltonia on the River.

Shpesh, kur përpiqem të kuptoj një vend ose të përpunoj një ngjarje të madhe lajmesh, kërkoj regjistrime të mbajtura nga shoqatat historike lokale dhe bibliotekat. Në dokumentet e arkivuara, fotografitë e ruajtura dhe koleksionet e historisë gojore, fillon të shihet se si një komunitet e kupton veten. Pra, ndërsa raportet e lajmeve për përmbytjet në Qarkun e Malës së Qendrës së Teksasit vërshuan gjatë gjithë javës, unë shkova duke kërkuar kontekst historik. Çfarë njohurie lokale mbajnë njerëzit që jetojnë, ose kanë jetuar, në atë që përsëritet si “Sheshi i Përmbytjeve të Shkurtër”? Si kanë përballuar njerëzit në të kaluarën e Kerr County përmbytjet e kohës së tyre?

Një thesare prej më shumë se 70 histori të folura të regjistruara nga Komisioni Historik i Qarkut Kerr fillon të përgjigjet në ato pyetje. Regjistrimet dokumentojnë kujtimet e përmbytjeve që datojnë që nga viti 1900, por historitë e folura vetëm rrallë tregojnë një histori të plotë ose të saktë. Megjithatë, ka të paktën një përfundim për t’u nxjerrë: Çdo gjë ka një histori. Përmbytja që vrau më shumë se 130 njerëz në zonën e Qarkut Kerr këtë muaj nuk është hera e parë që një përmbytje e shpejtë në lumin Guadalupe merr jetë njerëzish, përfshirë fëmijë.

Faqja kryesore e një gazete lokale, Kerrville Daily Times, më 20 korrik 1987. Një përmbytje e shpejtë vrau 10 kampistë ndërsa përpiqeshin të evakuoheshin. (Kerrville Daily Times përmes Newspapers.com)

Unë mbaj këtë histori në mendje kur dëgjoj zyrtarët lokalë dhe shtetërorë të thonë se askush nuk mund ta kishte parashikuar këtë. Merrni këto shkëmbime midis një gazetari dhe gjykatës së Qarkut Kerr Rob Kelly:

Gazetari: Pse këto kampe nuk u evakuan?

Kelly: Nuk mund ta përgjigjem atë. Nuk e di.

Gazetari: Epo, ju jeni gjykatësi. Domethënë, ju jeni zyrtari kryesor këtu në këtë qark. Pse nuk mund ta përgjigjeni atë? Ka fëmijë të zhdukur. Këto kampe ishin në rrezik. Ne e dinim që kjo përmbytje po vjen.

Kelly: Nuk e dinim që kjo përmbytje po vjen. Qëndroni të sigurt, askush nuk e dinte që kjo lloj përmbytjeje do të vinte. Ne kemi përmbytje gjithmonë. Kjo është krahina më e rrezikshme e lumenjve në Shtetet e Bashkuara. Dhe ne përballemi me përmbytje në mënyrë të rregullt. Kur bie shi, marrim ujë. Nuk kishim asnjë arsye të besonim që kjo do të ishte ndonjë gjë e ngjashme me atë që ka ndodhur këtu. Asnjëherë nuk kishim dyshim për këtë.

Miku im Jennifer Berry Hawes shkroi javën e kaluar për afërsitë e pazakonta midis përmbytjeve në Teksas dhe Uraganit Helene, i cili goditi Karolinën e Veriut vitin e kaluar. Në të dy katastrofat, parashikuesit e motit parashikuan potencialin e shkatërrimit, por njerëzit mbetën në rrezik.

Dhe si një koleg tjetër, redaktori i ProPublica, Abrahm Lustgarten, theksoi në një shkrim rreth mënyrës se ndryshimi i klimës po e bën katastrofën si përmbytja në Teksas më të zakonshme, “do të ketë analiza të palodhshme — dhe të justifikuara — për atë se kush është fajtor për këtë humbje zemërthyerëse” në javët e ardhshme.

“A duhet Kerr County, ku ndodhën shumica e vdekjeve, të kishte instaluar sirena paralajmëruese përgjatë atij segmenti të lumit, dhe pse u lejua që fëmijët të flinin në një zonë të prirur për përmbytje të shpejta?” shkroi Lustgarten. “Pse përditësimet urgjente duket se u transmetuan vetëm përmes telefonit celular dhe online në një zonë rurale me lidhje të kufizuar?”

Ndërsa presim përgjigje — ose ndërsa gazetarët kërkojnë për to — historitë orale tregojnë se banorët e Kerr County kanë paralajmëruar njëri-tjetrin, si dhe të ardhurit dhe të huajt, për përmbytjet për një kohë të gjatë. Në historinë e tij orale të vitit 2000, Secor tha se kujton një kohë në pranverën e vitit 1959 kur babai i tij përpiqej të paralajmëronte një grua të re në qytet për ndërtimin e një shtëpie shumë afër lumit.

“Ai e mori jashtë dhe i tregoi shenjat e ujit në pemë përpara shtëpisë sonë dhe gjithçka,” tha Secor, duke iu referuar me shumë gjasë shenjave të ujit nga përmbytja e vitit 1932, të cilën një gazetë lokale e përshkroi atë kohë si “përmbytjen më katastrofike që ka përfshirë krahun e sipërm të Guadalupe”. Përmbytja vrau të paktën shtatë persona.

“‘O,’ thotë ajo, ‘kjo nuk do të ndodhë kurrë më,’” kujtoi Secor.

Ai tha se trupi i saj u gjet në një pemë disa muaj më vonë pasi një përmbytje e përfshiu dhe e largoi atë dhe çatinë ku qëndronte.

“Do të befasojë të rinjtë kur të kemi një tjetër përmbytje si ajo e vitit ’32,” tha Secor në vitin 2000.

“Do të na godasë përsëri një ditë.”

Ndërsa lumi Guadalupe u ngrit gjatë fundjavës së 4 korrikut, shtrati i 16-katës së shtëpive të saj të motrës së saj u shitur plot dhe të mbushura me mysafirë. Të gjithë ata shpëtuan nga përmbytjet, tha Secor Lipscomb. Ata u nisen, disa pa këmbë në baltë, në një kodër të pjerrët përtej murit mbajtës të pronës. Ata kërkuan strehë në një hambar.

Më vonë, Secor Lipscomb vlerësoi dëmet në pronën e familjes së saj. Ajo që pa e la atë me lot në sy: Katër kabina kishin ujë deri në tavan. Të tjera dy kishin ujer mbi 1.5 metra. Por ndër rrënojat ishte një skuadër prej gati 40 vullnetarësh, të gatshëm për të ndihmuar me pastrimin.

Kur arrita ta kontaktoj për t’u pyetur për historinë gojore të babait të saj, gjashtë kabina dhe zyra kryesore e kampit tashmë ishin shkatërruar.

Kabina që gjyshi dhe stërgjyshi i saj kishin ndërtuar së bashku më shumë se 100 vjet më parë ende qëndronte. Por nuk do të jetë për shumë gjatë. Ajo është shumë e dëmtuar nga uji dhe gjithashtu do të duhet të largohet.

“Kjo është historia jonë familjare, trashëgimia jonë familjare,” më tha Secor Lipscomb. “Sigurisht që do ta rindërtojmë.”

Kur ta bëjnë, klientët e tyre do të jenë gati. Shumë prej familjeve që mbijetuan nga përmbytja tashmë i thanë asaj se do të jenë të parët në radhë për të rezervuar për 4 korrikun tjetër të disponueshëm.