Kërkimi për “planetën e re”: pse ende mendojmë se mund të ketë diçka të madhe të fshehur në kufijtë e Sistemit Diellor?

A ekziston një planet i madh ende i panjohur i fshehur në kufijtë e Sistemit Diellor? Kjo ide ekziston që para zbulimit të Plutoit, në vitet 1930. I quajtur “Planeti X”, ai u propozua nga astronomë të shquar si një shpjegim për orbitën e Uranit, e cila devijon nga rruga orbitale që fizika pritej ta ndiqte. Tërheqja gravitacionale e një planeti të panjohur, disa herë më i madh se Toka, u propozua si një shpjegim i mundshëm për ndryshimin.

Misteri i orbitës së Uranit u zgjidh përfundimisht me një rivlerësim të masës së Neptunit në vitet 1990, por më pas një hipoteze të re mbi ekzistencën e një “planeti të nëntë” potencial (P9) u paraqit në vitin 2016 nga astronomët Konstantin Batygin dhe Mike Brown, nga Caltech (Instituti i Teknologjisë së Kalifornisë).

Kuptimi i tyre lidhet me Cinturin e Kuiper, një brez i madh planetoidësh, asteroidësh dhe materialesh të tjera të vendosura përtej orbitës së Neptunit (dhe përfshin Plutoin, planetin e vogël të sotëm). Shumë objekte të Cinturit të Kuiper — të njohura gjithashtu si objekte transneptuniane — u zbuluan duke orbituar Diellin, por, ashtu si Uranit, ato nuk e bëjnë këtë në një drejtim të vazhdueshëm të pritur. Batygin dhe Brown argumentojnë se diçka me një tërheqje të madhe gravitacionale duhet të po ndikojë në orbitën e saj, dhe propozuan “planetin nëntë” si një shpjegim potencial.

Kjo do të ishte e krahasueshme me atë që ndodh me Hënën tonë. Ajo orbiton Diellin çdo 365,25 ditë, në përputhje me atë që pritej, duke marrë parasysh distancën midis tyre. Megjithatë, tërheqja gravitacionale e Tokës është aq e madhe sa edhe Hëna gjithashtu orbiton planetin çdo 27 ditë. Nga këndvështrimi i një vëzhguesi të jashtëm, si rezultat, Hëna shfaq një lëvizje spirale. Në të njëjtën mënyrë, shumë objekte në Cinturin e Kuiper tregojnë shenja se orbitat e tyre janë të ndikuara nga më shumë se vetëm graviteti i Diellit.

Megjithatë, astronomët dhe shkencëtarët hapësinor fillimisht ishin skeptikë në lidhje me teorinë e “planetit të nëntë”, ka dëshmi në rritje për ekzistencën e tij të mundshme falë vëzhgimeve gjithnjë e më të fuqishme që orbitat e objekteve transnetuniane janë me të vërtetë të çrregullta. Siç tha Brown në vitin 2024:

Mendoj se është shumë e pamundur që P9 të mos ekzistojë. Aktualisht, nuk ka shpjegime të tjera për efektet që vëzhgojmë, as për efektet e shumta të tjera të shkaktuara nga P9 që shohim në Sistemin Diellor.

Në vitin 2018, për shembull, u prezantua një kandidat i ri për një planet të vogël rrethues diellit, i njohur si 2017 OF201. Ky objekt matet rreth 700 km në diametër (Toka është rreth 18 herë më e madhe) dhe ka një orbitë shumë eliptike. Kjo mungesë e një orbitë rrethues rreth diellit pothuajse të rrumbullakët sugjeron që ka pasur një ndikim në fillim të jetës së planetit që e vendosi atë në këtë rrugëtim, ose ndikimi gravitacional i “planetit të nëntë”.

Problemet me teorinë

Nga ana tjetër, nëse “planeti i nëntë” ekziston, pse askush nuk e ka gjetur akoma? Disa astronomë pyesin nëse ka të dhëna orbitale të mjaftueshme të objekteve të Cinturës së Kuiper për të justifikuar çdo përfundim mbi ekzistencën e tij, ndërsa shpjegime alternative janë paraqitur për lëvizjet e tij, si efekti i një rrjeti të mbeturinave ose ideja më fantastike e ekzistencës së një vrimë të vogël të zezë në rajon.

Megjithatë, çështja më e madhe është se Sistemi Diellor i jashtëm thjesht nuk është vëzhguar për kohë të mjaftueshme. Për shembull, objekti 2017 OF201 ka një periudhë orbitale prej rreth 24.000 vjetësh. Edhe pse rruga orbitale e një objekti rreth Diellit mund të përcaktohet me disa vjet vëzhgimi, çdo efekt gravitacional me shumë mundësi do të kërkonte katër deri në pesë orbitë vëzhgimesh për të vërejtur ndryshime të hollësishme.

Zbulimet e reja të objekteve në Ciklin e Kuiper gjithashtu paraqesin sfida për teorinë e “planetit nëntë”. Më e fundit është e njohur si 2023 KQ14, një objekt i zbuluar nga teleskopi Subaru në Havai.

Ai njihet si një “sednoid”, që do të thotë se kalon shumicën e kohës larg nga Dielli, edhe pse brenda zonës së gjerë ku Dielli ushtron tërheqje gravitacionale (kjo zonë është rreth 5.000 UA - ose njësitë astronomike - largësi, ku 1 UA është distanca nga Toka tek Dielli, rreth 150 milionë kilometra). Klasifikimi i objektit si sednoid gjithashtu do të thotë se ndikimi gravitacional i Neptunit ka pak ose aspak efekt mbi të.

Afërsia më e madhe e 2023 KQ14 me Diellin është rreth 71 UA, ndërsa pika më e largët është rreth 433 UA. Për krahasim, Neptuni është rreth 30 UA larg Diellit. Ky objekt i ri është një tjetër me një orbitë shumë eliptike, por ajo është më e qëndrueshme se ajo e 2017 OF201, gjë që sugjeron se asnjë planet i madh, duke përfshirë një “planet nëntë” hipotetik, nuk po ndikojnë në mënyrë të konsiderueshme në rrugën e tij. Nëse ekziston “planeti nëntë”, ai ndoshta duhet të jetë më shumë se 500 UA larg Diellit.

Për ta përkeqësuar situatën e teorisë së “planetit të ri”, ky është sednoidi i katërt që zbulohet. Të tjetër tri gjithashtu kanë orbita të të qëndrueshme, duke sugjeruar gjithashtu se çdo “planet i ri” duhet të ishte shumë larg.

Megjithatë, ekziston mundësia që të ketë një planet të madh duke ndikuar në orbitat e trupave brenda Cinturit të Kuiperit. Por aftësia e astronomëve për të gjetur një planet të tillë ende është disi e kufizuar nga kufizimet e udhëtimeve hapësinore, edhe ato pa ekuipazh. Do të duhej 118 vjet që një anije kozmike të udhëtonte mjaft larg për ta gjetur atë, bazuar në vlerësimet e shpejtësisë së sondës New Horizons të NASA-s, e cila kaloi pranë Plutoit në korrik të vitit 2015.

Kjo do të thotë që do të duhet të vazhdojmë të mbështetemi në teleskopë tokësorë dhe hapësinorë për të zbuluar diçka. Asteroide të rinj dhe objekte të largëta po zbulohet gjithmonë në kohën që aftësitë tona të vëzhgimit bëhen më të detajuara, gjë që duhet të ndriçojë gradualisht atë që mund të jetë atje jashtë. Pra, të vëzhgojmë këtë hapësirë (shumë të madhe) dhe të shohim çfarë do të shfaqet në vitet në vijim.