Guri i Madh i Yellowknife: Kanada e minimizoi ekspozimin ndaj arsenikut ndërsa komuniteti indigjen u helmua

Dekadat e minierës së arit në Giant Mine në Yellowknife, Territoret Veriore të Kanadasë, kanë lënë një trashëgimi toksike: 237,000 tonë pluhuri arsenik trioxide të ruajtur në dhoma nën tokë.

Ndërsa një përpjekje shumë-miliardëshe e qeverisë për pastrimin e vendit të minierës dhe sigurimin e arsenikut nën tokë po rritet, qeveria kanadeze premton të trajtojë pasojat katastrofike të minierës për komunitetet lokale indigjene.

Në mars, ministri për marrëdhëniet me Krenën dhe Indigenët emëroi një përfaqësues të veçantë ministror, Murray Rankin, për të hetuar se si minierat historike ndikuan në të drejtat e traktateve të First Nation Yellowknives Dene.

Ne dokumentojmë këtë histori në librin tonë të ardhshëm, Cmimi i Arit: Miniera, Ndotja dhe Rezistenca në Yellowknife, duke zbuluar se si kolonializmi, lakmia e korporatave dhe rregulloret e lehta çuan në ndotje të gjerë të ajrit dhe ujit, duke ndikuar veçanërisht komunitetet Tatsǫ́t’ıné (Yellowknives Dene).

Ne gjithashtu theksojmë luftën për kontrollin e ndotjes dhe shëndetin publik të udhëhequr nga Tatsǫ́t’ıné dhe aleatët e tyre, duke përfshirë punëtorët e minierës.

Sëmundja nga Giant Mine

Historia fillon kur eksploruesit zbuluan një trup të pasur me mineral ari në Giant Mine në vitet 1930. Ndërsa minierimi filloi në Con Mine pranë në fund të viteve 1930, zhvillimi i Giant u ndërpre nga Lufta e Dytë Botërore. Vetëm me investime të reja dhe heqjen e kufizimeve të punës gjatë luftës në vitin 1948, Giant Mine filloi prodhimin.

Minierimi në Giant ishte një sfidë. Shumica e arit ishte e fshehur brenda formacioneve të arsenopyrit, dhe për ta arritur atë, punëtorët duhej ta copëtonin, pastaj ta pjeknin mineralin e arit në temperatura shumë të larta.

Kjo djegii arsenikun në mineral para se të përdorte trajtimin me cianur për të nxjerrë arin. Një produkt anësor i këtij procesi ishte mijëra tonë në ditë të arsenikut trioxide, të dërguara nëpërmjet një oxhaqi në mjedisin lokal.

Përveçse është acutely toksik, arseniku trioxide gjithashtu lidhet me kancere të mushkërive dhe të lëkurës, megjithatë kuptimi shkencor i ekspozimeve mjedisore ishte i paqartë në atë kohë.

Regjistrimet arkivore tregojnë se zyrtarët federalë të shëndetit publik rekomanduan që oxhaqi të mbyllej deri sa të kontrolloheshin emetimet e arsenikut. Por kompania dhe rregullatorët federalë të minierave vonuan, duke frikë nga ndikimi ekonomik.

Rezultati, në vitin 1951, ishte vdekja nga helmimi e të paktën një fëmije Dene në Ishullin Latham (tani Ndilǫ), pranë minierës; familja e tij u kompensua me vetëm 750 dollarë. Shumë Dene në Ndilǫ varen nga shkrirja e borës për ujë të pijshëm, dhe kishte raporte për sëmundje të përhapura në komunitet. Shpendët lokalë, duke përfshirë kafshët e qumështit dhe qentë e sledeve, gjithashtu u sëmurën dhe vdiqën.

Vetëm pas kësaj tragjedie, qeveria federale detyroi kompaninë të zbatojë masa për kontrollin e ndotjes. Sistemi i kontrollit nuk ishte shumë efektiv fillimisht, megjithatë, ndërsa përmirësohej, emetimet e arsenikut ranë ndjeshëm nga pothuajse 12,000 paund në ditë në rreth 115 paund në ditë në vitin 1959. Mijëra tonë arsenik të kapur përmes këtij procesi u mblodhën dhe u ruajtën në dhoma të nxjerrë nëntokë të minierës.

Kundër luftës kundër ndotjes

Gjatë viteve 1960, zyrtarët e shëndetit publik vazhdimisht minimizonin shqetësimet në lidhje me ekspozimin ndaj arsenikut në Yellowknife, qoftë përmes ujit të pijshëm apo perime lokale.

Megjithatë, deri në vitet 1970, shqetësimet e fshehura të shëndetit publik mbi ekspozimin ndaj arsenikut në Yellowknife u bënë një histori kryesore në media kombëtare. Filloi me një episod të Radio CBC As it Happens në vitin 1975 që zbuloi një raport të papublikuar qeveritar që dokumentonte ekspozimin e përhapur dhe kronik të arsenikut në qytet. Përballë akuzave për mbulim, qeveria federale hodhi poshtë shqetësimet shëndetësore edhe ndërsa ngriti një grup studimi lokal për t'i hetuar ato.

Dyshues për studimet qeveritare dhe mosrespekt për rreziqet lokale shëndetësore, Komunitetet dhe punëtorët indigjenë morën çështjet në duart e tyre. Një aleancë e jashtëzakonshme u shfaq midis Frymës Indiane të Territorit Verior të Kanadasë dhe Sindikatës së Punëtorëve të Çelikut të Amerikës (sindikata që përfaqëson punëtorët e Gropës Giant) për të ndërmarrë hetimet e tyre.

Ata kryen mostra flokësh të fëmijëve Dene dhe punëtorëve të minierës — popullata më e ekspozuar ndaj arsenit në komunitet — dhe i dorëzuan për analizë laboratorike.

Raporti i rezultateve akuzoi qeverinë federale për fshehjen e informacionit shëndetësor dhe sugjeroi se fëmijët dhe punëtorët po helmoheshin. Kontroversi përsëri bëri tituj kryesorë kombëtarë, duke nxitur një hetim të pavarur nga Shoqata Kanadeze e Shëndetit Publik.

Raporti i shoqatës nga viti 1978 disi qetësoi shqetësimin publik. Por avokatët e mjedisit dhe shëndetit publik në Yellowknife vazhduan luftën e tyre për uljen e ndotjes gjatë viteve 1980.

Pasojat toksike të Giant

Ndërsa Gropa Giant hyri në dekadën e fundit të jetës së saj të trazuar, duke përfshirë një mbyllje të dhunshme në vitin 1992, shqetësimi publik u rrit për detyrimet mjedisore në rritje. Më urgjente, njerëzit që jetonin në dhe pranë Yellowknife filluan të kuptonin se mjaft arsenik trioxide ishte ruajtur nën tokë gjatë viteve për të helmuar çdo njeri në planet katër herë.

Pa pompuar vazhdimisht ujë nën tokë nga miniera, arseniku shumë i tretshëm mund të rrjedhë në ujërat lokale, duke përfshirë Ujëvarën e Yellowknife. Kur kompania që zotëronte minierën, Royal Oak Mines, u fal në vitin 1999, nuk la asnjë plan të qartë për pastrimin e këtij materiali toksik, dhe shumë pak para për të trajtuar atë.

Qeveria federale mori përgjegjësinë kryesore për minierën e braktisur dhe, gjatë një çerek shekulli që nga ajo kohë, zhvilloi planet për pastrimin e vendit dhe stabilizimin e arsenikut nën tokë duke e ngrirë atë — një qasje që do të kushtojë më shumë se 4 miliardë dollarë.

Kënaqësia publike dhe aktivizmi nga Kombësia e Parë Yellowknives Dene dhe të tjerë nga Yellowknife nxitën një vlerësim mjedisor shumë i kontestuar dhe krijimin e një organi të pavarur mbikëqyrës, Këshilli i Mbikëqyrjes së Minierës Giant në vitin 2015. Sipas strategjisë aktuale të rimëkëmbjes, mbetjet toksike në Giant Mine do të kërkojnë kujdes të përhershëm, duke sjellë një barrë financiare dhe mjedisore për brezat e ardhshëm.

Historia e gjatë e padrejtësisë historike që rrjedh nga zhvillimi mineral dhe ndotja rreth Yellowknife mbetet e pazgjidhur. Për të mbështetur thirrjet për një kërkimfalje dhe kompensim, Kombësia e Parë Yellowknives Dene së fundmi publikoi raporte që përfshijnë dëshmi orale dhe prova të tjera të ndikimeve në shëndetin dhe tokën e tyre në territorin tradicional.

Shpresojmë që emërimi i përfaqësuesit të veçantë nga qeveria kanadeze do të thotë se trashëgimia koloniale e minierës do të trajtohet përfundimisht. Giant Mine shërben si një paralajmërim për përpjekjet aktuale nga qeveritë dhe industria për të kaluar projektet e zhvillimit pa vlerësime mjedisore ose konsultime me Indigjenët.

Projektet minerare mund të gjenerojnë pasuri afatshkurtër, por gjithashtu komprometojnë interesin kombëtar nëse i ngarkojnë publikun me kosto të mëdha dhe pasojë afatgjata.