Këta Ligjvënës të GOP-së U Dërguan Kërkuesit për Ndihmë tek CFPB, Pastaj Votuan për Ta Dobëtuar Agjencinë

nga Joel Jacobs

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet me pushtetin. Regjistrohuni për të marrë histori tona më të mëdha sapo të publikohen.

Një biznes në Nju Jork i bllokuar nga llogaria e tij e kontrollit. Një pacient kimioterapie në Gjeorgji i mohohet rimbursimi i kartës së kreditit pas një mosmarrëveshjeje për një produkt. Një anëtar i shërbimit në Nju Xhersi i është mashtruar nga kursimet e tij.

Këta konsumatorë — së bashku me qindra të tjerë — kontaktuan përfaqësuesit e tyre kongresionalë për ndihmë në 12 muajt e fundit.

"Nuk kam qenë në gjendje të paguaj qiranë, shërbimet publike, faturat personale, kreditë studentore, ose kartën time të kreditit. Nuk kam qenë në gjendje të blej ushqime ose të vendos gaz në makinën time," shkroi njeriu nga Nju Jorku, i cili kontaktoi zyrën e Rep. Nicole Malliotakis.

Regjistrimet tregojnë se përfaqësuesit e tyre — të gjithë republikanë — i referuan ata Agjencisë së Mbrojtjes së Konsumatorit Financiar, agjencisë mbikëqyrëse të formuar pas Rezistencës së Madhe për të mbrojtur amerikanët nga praktikat e padrejta ose abuzive të biznesit. Të tre konsumatorët morën ndihmë, sipas të dhënave të agjencisë.

Pastaj ligjvënësit — së bashku me pothuajse çdo republikan tjetër në Kongres — votuan për të ulur financimin e agjencisë gati në gjysmën e saj si pjesë e paketës legjislative të nënshkruar nga Presidenti Donald Trump, Akti i Një Ligj i Madh i Bukur, një hap drejt qëllimit të shkatërrimit të agjencisë.

Republikanët janë kritikuar prej kohësh për CFPB-në, duke e akuzuar atë për vendosjen e barrierave të papranueshme për bizneset. Tashmë, CFPB nën Trump ka hequr disa raste dhe ka bllokuar hetimet ndaj dhjetëra kompanive.

Megjithatë, agjencia ka përfituar historikisht nga konsumatorët në të gjithë spektrin politik, duke siguruar rreth 20 miliardë dollarë ndihmë përmes veprimeve të saj të zbatimit të ligjit.

Të dhënat e marra nga ProPublica përmes një kërkese për regjistrimet publike tregojnë se shumë prej anëtarëve republikanë të Kongresit që kanë synuar të reduktojnë CFPB-në, kanë drejtuar kolektivisht mijëra ankesa të qytetarëve drejt agjencisë.

Për shembull, Rep. Darrell Issa nga Kalifornia dhe Rep. Rob Wittman nga Virgjinia, kanë votuar për të ulur buxhetin e CFPB-së. Megjithatë, secila prej zyrave të tyre ka referuar më shumë se 100 qytetarë tek CFPB për ndihmë, ndër më të shumtat midis anëtarëve të Dhomës. Zyra e Sen. John Cornyn nga Teksasi, i cili gjithashtu votoi për uljen e fondit të CFPB-së, ka drejtuar më shumë se 800 ankesa të qytetarëve tek agjencia, më shumë se çdo ligjvënës aktual nga të dyja palët, zbuloi ProPublica.

Një zëdhënës i Issa tha në një email se shumica e referimeve të zyrës së tij tek agjencia “ndodhnin disa vjet më parë” dhe pasqyronin “një mënyrë tradicionale” për të trajtuar çështjet e konsumatorëve të qytetarëve.

Wittman dhe Cornyn nuk iu përgjigjën pyetjeve nga ProPublica në lidhje me ndërprerjen midis përdorimit të shërbimeve të CFPB-së nga zyrat e tyre dhe votave për ta ulur atë. Asnjë nga deputetët e Nju Xhersit, Chris Smith, i cili mori në dorëhije ankesën e një anëtari të shërbimit të mashtruar, ose Malliotakis, e cila u kontaktua nga pronari i biznesit të Nju Jorkut, ose deputeti Rick Allen, i cili udhëhoqi pacientin me kimioterapi nga Georgia, nuk iu përgjigjën.

Në përgjithësi, anëtarët e Kongresit kanë drejtuar pothuajse 24,000 ankesa tek CFPB që nga hapja e dyerve të saj në vitin 2011. Rreth 10,000 prej tyre janë referuar nga zyrat e ligjvënësve aktualë dhe të mëparshëm republikanë, zbuloi ProPublica.

“Kjo është mënyra se si anëtarët e Kongresit nga të dyja partitë ndihmojnë njerëzit që jetojnë në zonat e tyre,” tha Erie Meyer, ish-kreu i teknologjisë së CFPB-së, e cila u largua nga agjencia në shkurt. Ajo vuri në dukje se agjencia ka një mandat të veçantë për të ndihmuar anëtarët e shërbimit dhe të moshuarit. “Kjo është mënyra se si, nëse një anëtar shërbimi po mashtruohet për një hua makinash, kjo është vendi i vetëm ku mund të shkojnë.”

Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., ka referuar më shumë se 200 përfaqësues të qytetarëve te CFPB që nga krijimi i tij. Në një deklaratë për ProPublica, ai akuzoi republikanët në Kongres për “ndjekjen e prerjeve pa kuptim që do të minojnë aftësinë e tyre për të mbrojtur përfaqësuesit e tyre, të cilët do të mbeten në vështirësi kur të bëhen viktima të mashtrimeve ose praktikave të biznesit mashtruese dhe të padrejta.”

“Republikanët kanë bërë të qartë se ata qëndrojnë në anën e bizneseve të mëdha — jo të konsumatorëve,” shtoi ai. “Përpjekja e tyre e papërgjegjshme për të shkatërruar CFPB do të ketë pasoja të gjera dhe afatgjata.”

Një Sistem i Pazëvendësueshëm

Në vitet e fundit, baza e të dhënave publike e CFPB tregon se numri i ankesave është rritur shumë, nga rreth 280,000 në vitin 2019 në më shumë se 2.7 milion vitin e kaluar.

Ankesat janë rritur në shumë kategori, duke përfshirë kartat e kreditit dhe koleksionin e borxheve. Vitin e kaluar, shumica e ankesave të paraqitura, mbi 2.3 milion, ishin për gabime ose probleme të tjera që përfshinin agjencitë e raportimit të kreditit, dhe më shumë se gjysma e tyre rezultuan në ndihmë, tregon të dhënat e CFPB-së.

“Këto formula të pikëzimit të kreditit rregullojnë shumë faktorë të jetës suaj. Nuk është vetëm aftësia juaj për të marrë një hua, është edhe aftësia juaj për të siguruar banesë ose për të përfituar nga një punë,” tha Adam Rust, drejtor i shërbimeve financiare në Federatën e Konsumatorëve të Amerikës. “Është e rëndësishme që ju të mund të zgjidhni diçka, por është e vështirë ta bëni atë vetë.”

Pasi një ankesë të dorëzohet, ajo i drejtohet kompanisë, e cila ka 15 ditë kohë për t’u përgjigjur. Kompanitë mund të kërkojnë 45 ditë shtesë për të arritur një zgjidhje përfundimtare.

Shumë konsumatorë përfundojnë duke marrë ndihmë jo monetare, si përmirësime në raportet e gabuara të kreditit ose fundin e ngacmimit nga koleksionistët e borxheve, por disa marrin gjithashtu ndihmë financiare. Më shumë se 300 milion dollarë janë kthyer te amerikanët përmes sistemit të ankesave, duke përfshirë 90 milion dollarë vetëm vitin e kaluar.

Normalisht, stafi i CFPB-së monitoron ankesat për të identifikuar çështje sistemike dhe për të ngritur ankesat që përfshijnë konsumatorë që janë në rrezik të menjëhershëm të humbjes së shtëpisë, megjithatë kjo nuk ndodhi për disa javë këtë vit kur drejtori i përkohshëm i agjencisë ndaloi punën e saj.

CFPB gjithashtu ndan informacionin e ankesave me agjenci të tjera federale, shtete dhe qytete për t’i ndihmuar ata të mbrojnë konsumatorët. Asnjë entitet tjetër qeveritar ose privat nuk ka kapacitetin për të trajtuar në mënyrë efektive volumin e ankesave që trajton CFPB, thonë ekspertët dhe punonjësit aktualë dhe të mëparshëm.

Shtetet shpesh kanë burime të kufizuara për përpjekjet e mbrojtjes së konsumatorit. Shumë shtete — duke përfshirë disa ato konservatore që mbështetën një padi kundër kushtetutshmërisë së strukturës së CFPB-së — drejtojnë konsumatorët te agjencia në faqet e tyre të internetit, duke ofruar lidhje me të.

Në dokumentet ligjore kundër hapave të administratës Trump për të mbyllur në mënyrë efektive CFPB-në, 23 prokurorë të përgjithshëm demokratë vunë re se shtetet e tyre kanë referuar në mënyrë të përbashkët mijëra ankesa te agjencia dhe se shërbimet e saj nuk mund të zëvendësohen nga operacionet në nivel shtetëror.

“Në mungesë të CFPB-së, konsumatorët do të mbeten pa burime kritike,” shkruan ata.

Këta ligjvënës republikanë kanë referuar qytetarët te Agjencia e Mbrojtjes Financiare të Konsumatorit edhe gjatë votimit për të ulur buxhetin e agjencisë. Nga maja në të djathtë: Deputetja Nicole Malliotakis e Nju Jorkut, Deputeti Darrell Issa i Kalifornisë, Deputeti Rick Allen i Georgias, Deputeti Rob Wittman i Virxhinias, Senatori John Cornyn i Teksasit dhe Deputeti Chris Smith i Nju Xhersit. (Shërbimet Krijuese të Shtëpisë përmes Wikimedia Commons)

Sistemi i ankimeve gjithashtu ka lehtësuar barrën mbi zyrat kongresionale, të cilat mund të drejtojnë problemet e qytetarëve te një agjenci e përkushtuar dhe e specializuar në trajtimin e çështjeve të konsumatorit. Megjithatë, kjo nuk i ka ndaluar republikanët të kërkojnë ulje dramatike të agjencisë.

CFPB merr financimin e saj nga Rezerva Federale në vend të ligjeve vjetore të miratimit buxhetor. Struktura është menduar për të mbrojtur pavarësinë e agjencisë, megjithatë kritikët thonë se kjo e bën agjencinë më pak përgjegjëse, duke i dhënë zyrtarëve të zgjedhur më pak pushtet mbi operacionet e saj.

Fillimisht, republikanët kërkuan ulje ekstreme të CFPB-së si pjesë e paketës legjislative të Trump. Anëtarët e Dhomës miratuan një ulje prej 70%. Komiteti i Bankave të Senatit u përpoq të shkonte edhe më tej, duke zeroizuar plotësisht financimin e agjencisë.

Në fund të fundit, versioni përfundimtar i projektligjit të nënshkruar në ligj nga Trump më 4 korrik ul buxhetin e CFPB-së rreth 46%, duke zvogëluar kufirin e financimit të agjencisë — shumën maksimale që ajo mund të kërkojë nga Rezerva Federale — nga 823 milionë dollarë në 446 milionë dollarë për këtë vit fiskal. Agjencia kërkoi 729 milionë dollarë vitin e kaluar fiskal.

Zyrat e ligjvënësve që votuan për projektligjin kanë referuar rreth 3,400 ankesa tek agjencia, duke përfshirë një gamë të problemeve të konsumatorëve — nga borxhet e rënda deri te çështjet e hipotekës dhe mashtrimet financiare, tregon analiza e të dhënave të ProPublica. (Në disa prej këtyre rasteve, konsumatorët gjithashtu i kanë paraqitur ankesat vetë tek CFPB-ja përveç kontaktit me përfaqësuesit e tyre. Emrat e konsumatorëve nuk zbulohen në të dhëna.)

Këta përfaqësues janë ndonjëherë të dëshpëruar: “Po bëhem pa banesë për shkak të kësaj,” shkroi një banor i Floridës që i ishte bllokuar llogaria bankare.

Të tjerë shprehën frustrimin për marrjen e përgjigjeve të paqartë nga një kompani. “Kam kaluar orë të pafundme në pritje duke u përpjekur të flas me një përfaqësues, vetëm për t’u takuar me heshtje ose udhëzime të vjetruara për të dërguar letra,” shkroi një virgjinas në një ankesë për bankën e tyre.

Në një deklaratë pas miratimit të uljes së financimit të CFPB-së, kryetari i Komitetit të Bankave të Senatit, Tim Scott, R-S.C., vlerësoi masën për kursimin e parave të taksapaguesve, por insistoi se kjo nuk do të ndikojë në funksionet e detyrueshme të agjencisë, të cilat përfshijnë trajtimin e ankesave.

Ekspertët e konsumatorëve si dhe punonjësit aktualë dhe të mëparshëm të CFPB-së, megjithatë, thanë se uljet do të pengojnë efektivitetin e agjencisë.

“Mendoj se i gjithë procesi është në rrezik,” tha Ruth Susswein, drejtoreshë e mbrojtjes së konsumatorit në grupin jo fitimprurës të avokatisë Consumer Action. “Nëse e urdhëron sistemin, ai nuk mund të ofrojë përfitimet që ofron tani.”

Signs of Strain

Përpjekjet fillestare të administratës Trump për të penguar në mënyrë unilateral CFPB-në japin një shenjë të asaj që mund të vijë për sistemin e ankesave.

Në shkurt, Drejtori i përkohshëm Russell Vought lëshoi një urdhër ndalimi të punës për të gjithë punonjësit e CFPB-së dhe anulloi një sërë kontratash, duke përfshirë për softuer antivirus që skanoi skedarët e bashkangjitur në ankesat e konsumatorëve.

Veprimet kryesisht bllokuan sistemin e ankesave për rreth një javë. Më shumë se 70,000 ankesa u dorëzuan, por shumica nuk u dërguan tek kompanitë për përgjigjen e tyre gjatë asaj periudhe, tregon të dhënat.

Megjithëse disa çështje u rregulluan më vonë, ndalimi i punës shkaktoi një mbingarkesë prej më shumë se 16,000 ankesh që kërkuan shqyrtim manual, sipas regjistrimeve gjyqësore nga një padi e ngritur nga sindikata që përfaqëson punonjësit e CFPB-së. Rreth 75 ankesa nga konsumatorë në rrezik të përmbytjes së menjëhershme, të cilat zakonisht do të përshkallëzoheshin tek stafi i CFPB-së, nuk u veprua mbi to.

Në fund të marsit, Gjyqtarja e Distriktit të SHBA-së Amy Berman Jackson urdhëroi CFPB-në të përfundonte ndalimin e punës, të anullonte përfundimet e kontratave dhe të rivendoste punonjësit në periudhë provuese që ishin shkarkuar. Megjithatë, një gjykatë apeli lejoi vazhdimin e pushimeve, duke shkaktuar një përpjekje të zjarrtë nga administrata për të reduktuar rreth 90% të stafit të CFPB-së.

Pushimet përfshinin shumicën e ekipit prej rreth 130 anëtarësh që menaxhon sistemin e ankesave si dhe pothuajse çdo punonjës në zyrat e detyrueshme ligjërisht që përqendrohen tek shërbimet e anëtarëve dhe të moshuarve.

CFPB ka marrë më shumë se 440,000 ankesa nga anëtarët aktualë dhe ish-anëtarët e shërbimit dhe familjet e tyre që nga viti 2011, sipas të dhënave të CFPB-së, më shumë se 100,000 prej të cilave kanë rezultuar në lehtësim.

CFPB nuk iu përgjigj shumë kërkesave për koment. Në një deklaratë gjyqësore, Mark Paoletta, drejtori kryesor ligjor i CFPB-së, tha se udhëheqja e agjencisë kishte “vlerësuar se si mund të përmbushë detyrat ligjore si një operacion më i vogël dhe më efikas. Gjatë kësaj vlerësimi, udhëheqja zbuloi një mbingarkesë të madhe në madhësinë e agjencisë.”

Paoletta gjithashtu tha se agjencia do të kishte një “vizion shumë më të kufizuar për aktivitetet e zbatimit dhe mbikëqyrjes, duke u fokusuar në mbrojtjen e shërbimeve dhe veteranëve, dhe adresimin e dëmit të vërtetë të konsumatorit dhe diskriminimit të qëllimshëm.”

Në prill, Jackson lëshoi një urdhër që bllokonte shkarkimet e bëra në CFPB pas vendimit të gjykatës së apelit. Administrata ka apeluar vendimin e Jackson.

Paditë nuk do të mbrojnë CFPB-në ose aparatin e saj të ankesave nga shkurtimet e përfshira në projektligjin e fundit të shpenzimeve, theksuan ish dhe aktualë punonjës të agjencisë.

Këto ndryshime pritet të prekin drejtpërdrejt konsumatorët pavarësisht nga pala që ata mbështesin, tha Lauren Saunders, drejtoresha e asociuar e Qendrës Kombëtare të Ligjit për Konsumatorët, e cila është palë në padi në emër të sindikatës.

“Republikanët nuk duan të abuzohen nga korporatat e mëdha që i injorojnë më shumë se Demokratët,” tha ajo.

A keni kërkuar ndihmë së fundmi nga CFPB? ProPublica dëshiron të dëgjojë nga ju.