Nën Mikroskop: Aktivistët kundër një minierë litiumi në Nevada u vëzhguan për vite, tregojnë dokumentet

nga Mark Olalde

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet e pushtetit. Abonohuni në Dispatches, një buletin që thekson veprime të gabuara në të gjithë vendin, për të marrë historitë tona në kutinë tuaj postare çdo javë.

Ka’ila Farrell-Smith u rrit në një komunitet që ishte thellësisht i përfshirë në luftën për të drejtat e vendasve, duke protestuar kundër traktateve të shkelura dhe trajtimit të keq të popullit amerikan vendas. Anëtarët e lëvizjes, tha ajo, kuptonin se agjencitë e zbatimit të ligjit po i vëzhgonin aktivitetet e tyre.

“Kam qenë kërcënuar gjithë jetën time, ‘FBI po na vëzhgon,’” tha Farrell-Smith, një anëtare e Tribes Klamath në Oregon.

Regjistrimet qeveritare më vonë konfirmuan vëzhgimin e gjerë të FBI-së mbi lëvizjen në vitet 1970, dhe tani agjencia është e fokusuar tek ajo dhe një gjeneratë e re aktivistësh vendas që sfidojnë zhvillimin e një miniere në veriun e Nevadës. Farrell-Smith këshillon grupin People of Red Mountain, i cili kundërshton përpjekjet e një kompanie kanadeze për të nxjerrë atë që thotë se është një nga depozitat më të mëdha të litiumit në botë.

Agjencitë e zbatimit të ligjit, duke përfshirë FBI-në, kanë punuar për vite me kompanitë private të sigurisë së minierave për të vëzhguar protestuesit kryesisht paqësorë që kundërshtojnë minierën, të quajtur Thacker Pass, sipas më shumë se 2,000 faqeve të komunikimeve të brendshme të zbatimit të ligjit të shqyrtuara nga ProPublica. Oficerët dhe agjentët kanë ndjekur mediat sociale të protestuesve, ndërsa kompania minerare ka mbledhur video nga një kamerë mbi një kampim të vendosur nga protestuesit në tokë publike pranë minierës. Një grup i përbashkët i FBI-së për luftën kundër terrorizmit në Reno u mblodh në qershor 2022 “me fokus në Thacker Pass,” tregojnë gjithashtu regjistrimet, dhe Lithium Americas — kompania kryesore pas minierës — punësoi një ish-agjent të FBI-së që specializohet në kundërterrorizëm për të zhvilluar planin e sigurisë së saj.

“Ne jemi atje duke bërë ceremonial dhe ata na vëzhgojnë,” tha Farrell-Smith.

“Ata na trajtojnë sikur jemi terrorista vendas,” shtoi Chanda Callao, një organizatore me People of Red Mountain.

Të gjitha së bashku, rreth 10 agjenci kanë monitoruar kundërshtarët e minierës. Përveç FBI-së, ato agjenci përfshijnë Byrosë së Administratës së Tokës, Zyrën e Sherifit të Qarkut Humboldt, Byronë e Çështjeve Indiane, Patrullën e Shpejtësisë së Policisë së Shtetit Nevada, Departamentin e Policisë së Winnemucca dhe Qendrën e Analizës së Kërcënimeve të Nevadas, tregojnë regjistrimet.

Andrew Ferguson, i cili studion teknologjinë e vëzhgimit në Kolegjimin e Ligjit të Universitetit Amerikan Washington, e quajti shqyrtimin e protestuesve indigjenë dhe mjedisorë si potencial terroristë “të ftohtë”.

“Kjo padyshim duhet të shqetësojë aktivistët që gjithçka që bëjnë në zonën e tyre lokale mund të shihet në këtë mënyrë të gjerë si një çështje federale e terrorizmit ose të bie nën vëzhgimin e FBI-së dhe të të gjitha fuqive që vijnë me të,” tha Ferguson.

FBI nuk u përgjigj kërkesave për koment. Byroja e Administratës së Tokës, e cila koordinoi shumicën e përgjigjes ndërinstitucionale, refuzoi të komentonte. Shumica e aktiviteteve të zbatimit të ligjit janë përqendruar në monitorim, dhe një person është arrestuar deri tani si rezultat i protestave.

Mike Allen, i cili shërbeu si sherif i Qarkut Humboldt deri në janar 2023, tha se roli i zyrës së tij ishte thjesht të monitoronte situatën në Thacker Pass. “Ne do të shkonim aty dhe do të bënim patrullime periodike,” tha ai.

Allen mbrojti grupin e përbashkët të detyrës kundër terrorizmit, duke thënë se ishte “vend ku të gjithë do të mblidheshim dhe të diskutonim gjëra.” (FBI-ja e karakterizon të tillë grupe të detyrës, të cilat përfshijnë agjenci të ndryshme që punojnë në një zonë, si vijë e parë e mbrojtjes kundër terrorizmit.)

Crowley vuri se Lithium Americas ka punuar me komunitetet indigjene pranë minierës për të studiuar artefaktet kulturore dhe po ofron të ndërtojë projekte që kushtojnë miliona dollarë për Tribunën Fort McDermitt Paiute dhe Shoshone, si një qendër komunitare dhe serra.

Por individët dhe grupet e komunitetit kundër minierës nuk duan para. Ata shqetësohen se minierimi do të ndotë burimet lokale të ujit në shtetin më të thatë të vendit dhe do të dëmtojë vendet me rëndësi kulturore, duke përfshirë atë të masakra e 1865 mbi popullsinë indigjene.

“Ne kuptojmë se si toka është e shenjtë dhe sa shumë kulturë dhe histori është brenda Caldera të McDermitt,” tha Callao për basenin ku ndodhet Thacker Pass. “Ne e dimë se sa shumë do të thotë jo vetëm për gjeneratën e ardhshme, por edhe për shtatë gjeneratat e ardhshme.”

Imazhi i parë: Ndërtime në minierën Thacker Pass të Lithium Americas pranë Orovada, Nevada. Imazhi i dytë: Guvernatori i Nevada-s, Joe Lombardo, në mes, dhe Deputeti Mark Amodei, në të majtë, vizitojnë vendin e një objekti të ardhshëm banimi për minatorët në Winnemucca, Nevada. (David Calvert/The Nevada Independent) Një Konflikt I njohur

Grupet indigjene janë gjithnjë e më shumë në kundërshtim me kompanitë minerare ndërsa ndryshimi i klimës sjell ekonomi në mbarë globin në një pikë kthese. Emisionet e gazeve serrë nga djegia e fosileve po kontribuojnë në stuhitë më të fuqishme, valët e nxehtësisë, zjarret dhe thatësirat. Zgjidhja — fuqizimi i rrjetit elektrik, automjeteve dhe fabrikave me burime më të pastra të energjisë — sjell kompromise.

Sasia masive e metaleve është e nevojshme për të prodhuar panele diellore, turbinë e erës dhe infrastrukturën e tjera të energjisë së rinovueshme. Kërkesa për litium do të rritet me 350% deri në vitin 2040, kryesisht për t’u përdorur në bateritë e ripërmbushshme të automjeteve elektrike, sipas Agjencisë Ndërkombëtare të Energjisë.

SHBA prodhon shumë pak litium — dhe Kina kontrollon shumicën e kapaciteteve të rafinimit në mbarë botën — kështu që zhvillimi i Thacker Pass gëzon mbështetje bipartizane, duke marrë një leje kyçe në administratën e Presidentit Donald Trump dhe një huatë prej 2.26 miliardë dollarësh nga administrata e Presidentit Joe Biden. (Zhvillimi u ndal në qershor, kur një agjenci e Nevadës njoftoi kompaninë se po përdorte ujë nëntokësor pa lejen e duhur. Përfaqësuesit e kompanisë kanë thënë se janë të sigurt se do të zgjidhin çështjen.)

Shumë minerale të nevojshme për të prodhuar energji më të pastër gjenden në tokat indigjene. Për shembull, 85% e rezervave të njohura globale të litiumit janë në ose pranë tokave të popullatës indigjene, sipas një studimi të vitit 2022 nga studiuesit e Universitetit të Queensland në Australi, Universitetit të Free State në Afrikën e Jugut dhe vende të tjera. Situata ka vendosur komunitetet indigjene në kundërshtim me industrinë e minierave ndërsa tribet kërkojnë të sakrifikojnë tokën dhe sovranitetin për të luftuar ndryshimet klimatike.

Luke Danielson është një konsulent minierash dhe avokat që për dekada ka hulumtuar se si miniera ndikojnë në tokat indigjene. “Ajo që kam frikë është se do të lëshojmë një valë të madhe tokash ku do të kalojmë mbi të gjitha popullsitë indigjene dhe do të marrim të gjithë tokën publike dhe në thelb do ta privatizojmë atë për kompanitë minerare,” tha ai.

Nëse kompanitë ose qeveritë përpiqen të detyrojnë minierat në komunitete të tilla, kjo mund të ngadalësojë zhvillimin, vuri në dukje Ciaran O’Faircheallaigh, një profesor i nderuar i Universitetit Griffith në Australi dhe autori i “Popujt Indigjenë dhe Minierat.”

“Nëse po vijnë buldozerë në rrugë dhe po shkatërrojnë një zonë që është thelbësore për identitetin dhe ekzistencën e njerëzve, ata do të luftojnë,” tha ai. “Zgjidhja është që ju në të vërtetë vendosni Popujt e Parë në një pozicion të barabartë të fuqisë në mënyrë që ata të mund të negociojnë rezultate që lejojnë zhvillimin në kohë dhe, në fakt, të shpejtë.”

Aktivistët mjedisorë Will Falk, majtas, dhe Max Wilbert udhëhoqën kundërshtimin e hershëm ndaj minierës, pas së cilës Zyra e Menaxhimit të Tokës i gjobiti me dhjetëra mijëra dollarë për kostot e monitorimit të tyre. (David Calvert/The Nevada Independent) “Ne Nuk Jemi Këtu Për Një Kryengritje”

Shumica e dokumenteve që gjurmojnë përfshirjen e forcave të rendit në Thacker Pass janë marrë përmes kërkesave për shënime publike nga dy grupe avokatie të fokusuar në ndryshimet klimatike dhe forcën e rendit, Siskiyou Rising Tide dhe Information for Public Use. Ata ndanë dokumentet me ProPublica, e cila mori dokumente shtesë përmes kërkesave të veçanta për shënime publike tek agjencitë e forcës së rendit.

Duke marrë parasysh monitorimin e kundërshtarëve të minierës të theksuar në dokumente, ekspertët ngritën pyetje rreth rolit të autoriteteve: A është qeveria aty për të mbështetur zhvillimin industrial, për të mbrojtur liritë civile apo për të vepruar si një arbitër i paanshëm? Në Thacker Pass, dokumentet tregojnë se, forcat e rendit kanë ndihmuar në mbrojtjen e minierës.

Protestat herë pas here janë përshkallëzuar.

Një grup i vogël aktivistësh mjedisorë më radikalë të udhëhequr nga aktivistë jo-Indigjenë nxiti lëvizjen e hershme, duke ngritur një kamp në tokë publike pranë vendit të propozuar të minierës në janar të vitit 2021. Në qershor të vitit 2022, një protestues nga Franca shkroi në rrjetet sociale, “Do të kemi nevojë për të gjitha AR15-të që mund të marrim në vijën e frontit!” Tensionet kulmuan në qershor të vitit 2023, kur disa protestues hynë në vendin e punës dhe bllokuan buldozerët, duke çuar në një arrestim.

Ky grup — i cili vetëquhet Mbro Thacker Pass — argumentoi se veprimet e tij ishin të justifikuara. Will Falk, një nga organizatorët e grupit, tha se, në çdo përballje, vëzhgimi padrejtësisht bie mbi protestuesit në vend të kompanive ose qeverisë. “Si një kulturë, jemi bërë aq të zakonshëm me policinë e militarizuar saqë nuk kuptojmë se, nga grupi i njerëzve të mbledhur, ata që janë vërtet të dhunshëm janë ata me armë,” tha ai.

Falk dhe një tjetër organizator u ndaluan, si rezultat i pjesëmarrjes së tyre në protesta, nga urdhri i gjykatës për t’u kthyer në Thacker Pass dhe për të ndërhyrë në ndërtim, dhe Zyra e Menaxhimit të Tokës i gjobiti për shkelje të supozuar të pronës publike gjatë protestës. Agjencia i akuzoi për 49,877.71 dollarë për kohën e oficerëve dhe kilometrat e shëtitjes për t’i monitoruar, sipas dokumenteve të agjencisë që Falk i ndau me ProPublica. Falk tha se grupi i tij u përpoq të bashkëpunonte me agjencinë për të marrë leje dhe po kundërshton gjobën në një bord të apelit federal.

“Asnjëri prej nesh nuk është i armatosur. Nuk jemi këtu për një kryengritje,” tha Gary McKinney, një zëdhënës për People of Red Mountain, i cili u nda nga grupi i Falk para incidentit që çoi në arrestim.

McKinney, anëtar i Tribut Duck Valley Shoshone-Paiute, kryeson udhëtime vjetore lutjesh, duke udhëtuar qindra milje nëpër veriun e Nevadës me kuaj me aktivistë të tjerë amerikanë vendas drejt Thacker Pass. Ai përshkroi udhëtimet, të cilat janë menduar për të rritur ndërgjegjësimin mbi ndikimin e minierave në tribu dhe mjedis, si një mënyrë për të ushtruar të drejtat nën Ligjin për Lirinë e Feve të Indianëve Amerikanë, i cili mbron aftësinë e tribuve për të praktikuar spiritualitetin tradicional. Megjithatë, grupi ndjehet i vëzhguar. Një kamera në shteg dikur u shfaq misteriozisht pranë kampit të tyre përgjatë rrugës së udhëtimit të lutjes. Ata gjithashtu u përballën me personel sigurie.

Përtej udhëtimeve në shteg, shfaqen të dhënat se FBI-ja ndjek aktivitetin e McKinney-t, tregojnë regjistrimet. Agjencia njoftoi autoritetet e tjera të rendit kur ai promovoi një mbledhje dhe rodeo për Ditën e Pavarësisë në rezidencën e tij, dhe ngriti një fjalim që ai mbajti në një konferencë për komunitetet e prekura nga minierat.

“Jemi nën vëzhgim, jemi ndjekur, jemi nën mikroskop,” tha McKinney.

Imazhi i parë: Sherifi i Qarkut Humboldt Mike Allen pyeti në një email të qershorit 2021 nëse Raymond Mey, një kontraktor sigurie i Lithium Americas, kishte licencë të hetuesit privat shtetëror. Imazhi i dytë: Mey shtyu Byrosë së Administratës së Tokës, Zyrës së Sherifit të Qarkut Humboldt dhe të tjerëve për një strategji të koordinuar të rendit për të adresuar protestat në Thacker Pass në një email të qershorit 2021. (Regjistrimet e siguruara nga Siskiyou Rising Tide dhe Informacioni për Përdorim Publik. Theksuar, i redaktuar dhe i përmbledhur nga ProPublica.)

Regjistrimet tregojnë se personeli i sigurisë i punësuar nga Lithium Americas fliste sikur një kryengritje mund të jetë e pashmangshme. “Deri më tani, nuk ka pasur dhunë ose shkatërrim të rëndë të pronës, megjithatë, aktivitetet e këtyre grupeve të protestës mund të ndryshojnë në veprime më agresive dhe me një sjellje të dhunshme në çdo kohë,” shkroi Raymond Mey, i cili iu bashkua ekipit të sigurisë së Lithium Americas për një kohë pas një karriere me FBI-në, drejtuar agjencive të rendit në korrik 2022.

Mey gjithashtu hulumtoi aktivitetet e protestuesve, duke ndarë gjetjet e tij me autoritetet e rendit. Në një përditësim të prillit 2021, për shembull, ai ofroi një fotografi ajrore të kampit të protestuesve. Agjencitë e rendit punuan me Mey, dhe ai shtyu për ta bërë atë marrëdhënie më të afërt, duke kërkuar “një strategji të integruar dhe të koordinuar të rendit për t’u marrë me protestuesit në Thacker Pass.” Regjistrimet tregojnë se FBI-ja ishte e hapur për pjesëmarrjen e tij në grupin e saj të përbashkët të kundërterrorizmit.

Mey nuk është i licencuar nga Bordi i Licencimit të Hetuesve Privatë të Nevadës, i cili është i nevojshëm për të kryer një punë të tillë në shtet, sipas regjistrimeve të agjencisë.

Mey tha se nuk besonte se kishte nevojë për një licencë sepse nuk po ndiqte hetime. Ai tha që këshilla e tij për kompaninë ishte të shmangte konfliktin direkt me protestuesit dhe të thërriste policinë vetëm kur ishte e nevojshme.

Fotoja e parë: Gary McKinney, zëdhënës për People of Red Mountain. Fotoja e dytë: Anëtarë të Kolonisë Indiane Reno-Sparks, People of Red Mountain, Tribu Burns Paiute dhe të tjerë marshojnë në Reno, Nevada, për të kundërshtuar minierën Thacker Pass. (David Calvert/The Nevada Independent) “Ne Nuk Duhet Të Pranojmë Peshën e Krizës Klimatike”

Beteja për Thacker Pass pasqyron përplasje të rifilluara midis industrive të minierave dhe gërmimit dhe popujve indigjenë. Dy përleshje të fundit në zemër të këtij konflikti kanë kryqëzuar me Thacker Pass — njëra për një tubacion nafte në Great Plains dhe tjetra për një minierë bakri në Jugperëndim.

Duke filluar në vitin 2016 dhe duke vazhduar për pothuajse një vit, një kamp proteste i madh në Rezervatin Indian Standing Rock kërkoi të ndalonte ndërtimin e Tubacionit Dakota Access me gjatësi 1,172 milje. Anëtarët e lëvizjes së udhëhequr nga indigjenët pretenduan se ai kërcënonte ujin e rajonit. Protesta u bë e dhunshme, duke çuar në qindra arrestime. Autoritetet përfundimisht larguan kampin dhe tubacioni u përfundua.

Agjencitë e zbatimit të ligjit frikësonin kundërshtim të ngjashëm në Thacker Pass, tregojnë regjistrimet.

Në prill të vitit 2021, Allen, atëherë sherifi lokal, dhe stafi i tij u takuan me Mark Pfeifle, president dhe CEO i kompanisë së komunikimeve Off the Record Strategies, për të diskutuar “mësimet e nxjerra” nga protestat e Tubacionit Dakota Access. Pfeifle, i cili ndihmoi administratën Bush të ndërtonte mbështetje për Luftën e Dytë të Gjirit, kishte më vonë udhëhequr një fushatë publiciteti për të diskredituar protestuesit e Standing Rock. Kjo përfshinte suggestimin për përdorimin e një ekipi të lajmeve të rreme dhe përgatitjen e posterëve të kërkuar për aktivistët, sipas email-eve të siguruara nga organizatat e lajmeve. Pfeifle i dërgoi Allen prezantime rreth përgjigjes së forcës së rendit në Standing Rock, duke përfshirë një mbi “Shembuj të ‘Lajmeve të Rreme’ dhe dezinformimit” nga protestuesit. “Si gjithmonë, jemi gati të ndihmojmë zyrën tuaj dhe qytetarët tuaj,” shkroi ai për sherifin.

Drejtoria duket se nuk ka punësuar Pfeifle-in, edhe pse Allen udhëzoi stafin e tij të takohej gjithashtu me kolegun e Pfeifle që punonte në përgjigjen e Standing Rock-ut.

Rreth korrikut 2021, Zyra e Sherifit të Qarkut Humboldt mbajti një takim “për të planifikuar për realitetin e një incidenti në shkallë të gjerë në Thacker Pass” të ngjashëm me protestat e Rrugës së Dakotës. Policia referoi protestat në vazhdim në tokë publike në Thacker Pass si një “pushtim”.

Allen tha se nuk kujton të ketë takuar Pfeifle-in, por tha se donte të ishte i përgatitur për gjithçka. “Nuk e dinim çfarë të prisnim, por nga ajo që kuptojmë, kishte protestues profesionistë atje dhe më shumë po vinin,” tha ai.

Pfeifle nuk iu përgjigj kërkesave për koment.

Anëtarët e People of Red Mountain gjithashtu kanë udhëtuar në Arizonë për të kundërshtuar zhvillimin e një minierë të diskutueshme bakri që planifikohet në një pyll kombëtar lindur përtej Phoenix. Atje, disa anëtarë të Tribut Apache San Carlos kundërshtojnë zhvillimin sepse do të shkatërrojë një zonë që ata përdorin për ceremoni. (Në maj, Gjykata Supreme dha një vendim që lejon transferimin e tokës, duke hequr pengesën kryesore të fundit për minierën.)

Në këto udhëtime, Callao dhe të tjerë shpesh kanë gjetur një “njoftim për inspektimin e bagazheve” nga Administrata e Sigurisë së Transportit në bagazhet e tyre të kontrolluara. Ajo i dha ProPublica fotografi të pesë njoftimeve të tilla.

Një zëdhënës i agjencisë tha se pajisjet e kontrollit nuk e dinë kujt i përket çanta kur ajo ndez një alarm, dhe oficerët duhet ta kërkojnë atë.

Për Callao-n, mbikëqyrja, qoftë nga inspektimi i bagazheve, kamera e sigurisë ose nga task forca kundër terrorizmit, shton peshën që i vihet komuniteteve indigjene në mes të tranzicionit energjetik.

“Nuk duhet të pranojmë barrën e krizës klimatike,” tha Callao, “Ne duhet të jemi në gjendje të mbrojmë tokat tona të atyre që na kanë parësorë.”