Shkenca nën sulm: kuptoni rëndësinë e kërkimeve të fitimit të funksionit që administrata Trump dëshiron të kufizojë

Në maj të vitit 2025, presidenti Donald Trump nënshkroi një urdhër ekzekutiv për të kufizuar një lloj kërkimi mbi viruset dhe patogjenët, të quajtura studime të fitimit të funksionit. Instituti Kombëtar i Shëndetësisë (NIH) tani po merr masa për të anuluar dhjetëra prej këtyre studimeve — duke përfshirë ato që u konsideruan të sigurta nga shkencëtarët e agjencisë që i analizuan, sipas revistës Science dhe gazetës The Washington Post.

Termi “fitimi i funksionit” shpesh përdoret për t’u referuar kërkimeve me virusë që vendosin shoqërinë në rrezik të një shpërthimi të sëmundjeve infektive për shkak të fitimeve të dyshimta. Disa kërkime mbi virusët që po shfaqen mund të rezultojnë në variante që fitojnë aftësinë për të infektuar njerëzit, por kjo nuk do të thotë domosdoshmërisht që kërkimi është i rrezikshëm ose jo i dobishëm. Këto shqetësime janë përqendruar në kërkimet laboratorike mbi virusin që shkakton gripin e pulës në vitin 2012 dhe mbi virusin që shkakton COVID-19 që nga viti 2020.

Rreziku që një virus i modifikuar gjenetikisht të shpëtojë nga laboratori duhet të merret seriozisht. Por kjo nuk do të thotë që eksperimentet e përfitimit të funksionit janë në mënyrë të pashmangshme të rrezikshme ose të kontrolluara nga shkencëtarë të çmendur. Në të vërtetë, qasjet e përfitimit të funksionit janë një mjet thelbësor në biologji, i përdorur për të studiuar shumë më tepër sesa vetëm viruset, duke kontribuar për shumë, nëse jo për shumicën, e zbulimeve moderne në këtë fushë, duke përfshirë penicilinën, imunoterapinë kundër kancerit dhe kulturat rezistente ndaj thatësirës.

Si shkencëtarë që studimi viruset, besojmë se interpretimi i gabuar i termit “përfitimi i funksionit” si diçka e dëmshme dëmton përparimin në shëndetin njerëzor, qëndrueshmërinë ekologjike dhe avancimin teknologjik. Sqarimi se çfarë është në të vërtetë kërkimi i përfitimit të funksionit mund të ndihmojë për të sqaruar pse ai është një mjet shkencor thelbësor.

Çfarë është përfitimi i funksionit?

Për të studiuar se si funksionon një qenie e gjallë, shkencëtarët mund të ndryshojnë një pjesë të caktuar të saj dhe të vëzhgojnë efektet. Këto ndryshime herë pas here rezultojnë në përfitimin e një funksioni që organizmi nuk e kishte më parë, ose në humbjen e një funksioni që ai kishte më parë.

Për shembull, nëse qëllimi është të rritet aftësia e qelizave imune për të shkatërruar tumoret, kërkuesit mund të mbledhin një mostër të qelizave imune të një personi dhe t'i modifikojnë ato për të shprehur një proteinë që sulmon veçanërisht qelizat kancerogjene. Kjo qelizë imune e mutuar, e quajtur qeliza CAR-T, “fiton funksionin” e të qenit në gjendje të lidhet me qelizat kancerogjene dhe t’i vrasë ato. Përparimi i imunoterapive të ngjashme që ndihmojnë sistemin imunitar të sulmojë qelizat kancerogjene bazohet në kërkimin eksplorator të shkencëtarëve që sintetizuan këto proteina “Frankenstein” në vitet 1980. Në atë kohë, nuk dihej sa do të ishin të dobishme këto proteina kimerike për trajtimin e kancerit sot, rreth 40 vjet më vonë.

Në të njëjtën mënyrë, duke shtuar gjenet specifike në oriz, misër ose grurë që rrisin produktivitetin e tyre në klima të ndryshme, shkencëtarët arritën të prodhojnë bimë të afta të rriten dhe të lulëzojnë në rajone gjeografike ku më parë nuk ishte e mundur. Ky është një përparim thelbësor për të mbajtur furnizimin me ushqim përballë ndryshimeve klimatike. Shembuj të njohur mirë të burimeve ushqimore që kanë origjinën nga kërkimi për fitimin e funksionit përfshijnë bimë orizi që mund të rriten në fusha të lagështa ose në kushte thatësire, ose që përmbajnë vitaminën A për të ulur kequshqyerjen.

Përparime mjekësore

Eksperimentet e fitimit të funksionit janë të rrënjosura në procesin shkencor. Në shumë raste, përfitimet që rrjedhin nga këto eksperimente nuk janë të dukshme menjëherë. Vetëm pas dekadash kërkimi sjell një trajtim të ri për praktikën klinike ose një teknologji të re në dispozicionin tonë.

O zhvillimi i shumicës së antibiotikëve bazohej në manipulimin e baktereve ose kërpudhave në eksperimente të fitimit të funksionit. Zbulimi fillestar i Alexander Fleming se kërpudha Penicillium rubens mund të prodhonte një përbërje toksike për bakteret ishte një përparim i thellë mjekësor. Por vetëm kur shkencëtarët eksperimentuan me këshillat e rritjes dhe stinët e kërpudhave që përdorimi terapeutik i penicilinës u bë i mundur. Përdorimi i një mjeti të veçantë të rritjes lejoji kërpudhës të fitojë funksionin e rritjes së prodhimit të penicilinës, gjë që ishte thelbësore për prodhimin e saj në masë dhe përdorimin e gjerë si ilaç.

Hulumtimi mbi rezistencën ndaj antibiotikëve gjithashtu varet shumë nga qasjet e përfitimit të funksionit. Studimi se si bakteret fitohen rezistencë ndaj barnave është thelbësor për të zhvilluar trajtime të reja që mikrobet nuk mund t'i shmangen shpejt.

Hulumtimi për përfitimin e funksionit në virologji gjithashtu ka qenë thelbësor për avancimin e shkencës dhe shëndetit. Viruset onkolitikë janë modifikuar gjenetikisht në laborator për të infektuar dhe vrarë qeliza kancerogjene, si melanoja. Në të njëjtën mënyrë, vakcina kundër COVID-19 e Johnson & Johnson përmban një adenovirues të ndryshuar për të prodhuar proteinën spike që ndihmon virusin e COVID-19 të infektuar qelizat tona. Shkencëtarët kanë zhvilluar vakcina të gjalla të dobësuara kundër gripit duke i përshtatur ato për të rritur në temperatura të ulëta dhe, kështu, duke humbur aftësinë për të rritur në temperaturën e mushkërive njerëzore.

Duke i dhënë viruseve funksione të reja, shkencëtarët kanë arritur të zhvillojnë mjete të reja për të trajtuar dhe parandaluar sëmundjet.

Eksperiencat e fitimit të funksionit nga natyra

Qasjet e fitimit të funksionit janë të nevojshme për të avancuar në kuptimin e viruseve, pjesërisht sepse këto procese tashmë ndodhin në natyrë.

Shumë viruse që infektrojnë kafshë jo-njerëzore, si flutura, derrkucë, zogj dhe minj, kanë potencialin për të përhapur tek njerëzit. Sa herë që një virus kopjon genomën e tij, ai bën gabime. Shumica e këtyre mutacioneve janë të dëmshme — ato zvogëlojnë aftësinë e virusit për të riprodhuar —, por disa mund të lejojnë që virusi të riprodhet më shpejt ose më mirë në qelizat njerëzore. Varianti i virusit me këto mutacione të rralla dhe të dobishme do të përhapet më mirë se të tjerët dhe, rrjedhimisht, do të fillojë të dominojë popullatën virale — ja kështu funksionon seleksioni natyror.

Se këto viruse të arrijnë të riprodhohen edhe pak brenda njerëzve, ata kanë potencialin të përshtaten dhe, kështu, të lulëzojnë në mikpritësit e tyre të rinj njerëzorë. Kjo është përvoja e fitimit të funksionit nga natyra, dhe ajo është duke ndodhur vazhdimisht.

Eksperimentet e fitimit të funksionit në laborator mund të ndihmojnë shkencëtarët të parashikojnë ndryshimet që viruset mund të pësojnë në natyrë, duke kuptuar cilat karakteristika të veçanta u lejojnë atyre të transmetohen midis njerëzve dhe t’i infektojnë. Në kontrast me përvojat e natyrës, këto kryhen në kondicione laboratorike shumë të kontrolluara, të dizajnuara për të kufizuar rrezikun e infeksionit për stafin e laboratorit dhe njerëz të tjerë, duke përfshirë kontrollin e rrjedhjes së ajrit, pajisje mbrojtëse individuale dhe sterilizimin e mbeturinave.

Është e rëndësishme që studiuesit të vëzhgojnë me kujdes sigurinë e laboratorit për të minimizuar rrezikun teorik të infektimit të popullatës së përgjithshme. Po ashtu, është po aq e rëndësishme që virologët të vazhdojnë të përdorin mjetet e shkencës moderne për të vlerësuar rrezikun e transmetimit viral natyror para se të shndërrohen në shpërthime.

Një rritje e gripit të shpendëve po përhapet në disa kontinente që nga viti 2020. Edhe pse virusi H5N1 kryesisht infekton shpendë, ai gjithashtu ka infektuar bagëti dhe kafshë të tjera, dhe disa njerëz janë sëmurur. Më shumë ngjarje të përhapjes mund të ndryshojnë virusin në mënyra që do të lejonin transmetimin më efikas midis njerëzve, duke çuar potencialisht në një pandemi.

Shkencëtarët kanë një kuptim më të mirë të rrezikut të prekshmërisë së mundshme nga gripi i shpendëve për shkak të eksperimenteve të fitimit të funksionit të publikuara para një dekade. Këto studime laboratorike treguan se viruset e gripit të shpendëve mund të transmetohen në ajër midis shimpanzëve në disa metra larg njëri-tjetrit. Ata gjithashtu zbuluan disa karakteristika të rrugës evolutive që virusi H5N1 do të duhej të kalonte para se të bëhej i transmetueshëm tek gjitarët, duke informuar se cilat shenja duhet të vëzhgohen gjatë monitorimit të përhapjes aktuale.

Vëzhgimi mbi fitimin e funksionit

Ndoshta kjo duket si një argument semantik dhe, në shumë aspekte, është vërtet. Shumë studiues me siguri do të pranonin se fitimi i funksionit si mjet i përgjithshëm është një mënyrë e rëndësishme për të studiuar biologjinë që nuk duhet të kufizohet, ndërkohë që argumentojnë se ai duhet të jetë i kufizuar për kërkime mbi patogjenët e rrezikshëm specifikë. Problemi me këtë argument është se kërkimi mbi patogjenët duhet të përfshijë qasje të fitimit të funksionit për të qenë efektiv — ashtu si në çdo fushë të biologjisë.

Tashmë ekziston vëzhgimi i kërkimit të fitimit të funksionit mbi patogjenët potencialë pandemikë. Disa shtresa masash sigurie në nivel institucional dhe kombëtar minimizojnë rrezikun e kërkimit me virusë.

Megjithëse përditësimet në mbikëqyrjen aktuale nuk janë irracionale, ne besojmë se ndalimet e përgjithshme ose kufizimet shtesë në kërkimet e fitimit të funksionit nuk e bëjnë shoqërinë më të sigurt. Në vend të kësaj, ato mund të ngadalësojnë kërkimet në fusha që variojnë nga terapitë kundër kancerit deri te bujqësia. Sqarimi e cila fusha të veçanta kërkimi janë burim shqetësimi në lidhje me qasjet e fitimit të funksionit mund të ndihmojë në identifikimin e mënyrës se si struktura aktuale e mbikëqyrjes mund të përmirësohet.

Kjo artikull u përditësua më 17 korrik 2025 për të përfshirë lajmin se Instituti Kombëtar i Shëndetësisë (NIH) po ndërmerr masa për të anuluar studimet specifike të fitimit të funksionit.