Sly Stone: Pionieri i funk-ut influencues që përfaqësonte kontraditat në zemër të jetës amerikane

Ka një shumëllojshmëri të madhe në karrierat e muzikës popullore, edhe përtej ekstremeve të yjeve një-hit dhe atyre që shëtitin stadiumet deri në moshën e tyre të vjetër. Ka ata që përfaqësojnë një epokë të veçantë, duke digjuar shkurtimisht dhe ndritshëm, dhe ata që trashëgimia e tyre shtrihet për dekada.

Duke u përzier midis të dyjave, dhe duke zënë një hapësirë të veçantë në historinë e muzikës popullore, është Sylvester Stewart, i njohur më mirë si Sly Stone, i cili ndërroi jetë në moshën 82 vjeç më 9 qershor të hënën.

Një pionier i funk-ut, zëri i të cilit u përhap shumë përtej gjinisë së tij, banda e tij Sly and the Family Stone sintetizoi degë të ndryshme të muzikës popullore amerikane në një melange unike, duke ndjekur ndryshimet muzikore dhe shoqërore ndërsa vitet 1960 kalonin në vitet 1970.

Po kërkoni diçka të mirë? Shkëlqeni zhurmën me një përzgjedhje të kujdesshme të lançimeve më të fundit, ngjarjeve live dhe ekspozitave, drejtpërdrejt në kutinë tuaj postare çdo dy javë, të premteve. Regjistrohuni këtu.

Një prodhues muzikor dhe DJ që nga mosha e re, Stone lindi në Teksas në vitin 1943 dhe u rrit në Kaliforni, në një familje protestante pentekostale. Ai kishte nxjerrë në treg singlin e tij të parë në moshën 13-vjeçare – një këngë ungjillore e lançuar lokalmente me tre vëllezërit e motrat e tij, të cilët më vonë u bashkuan me të në Sly and the Family Stone.

Një prodhues rekord dhe DJ në moshën 20-vjeçare, ai mori frymëzim nga muzika e akteve britanike si The Beatles dhe Rolling Stones, dhe aplikoi shijet e tij eklektike dhe shumëvershmërinë muzikore për të prodhuar akte lokale psikodelike dhe garage rock në skenën në zhvillim të San Franciscos.

Kur kultura komerciale popullore kishte lulëzuar në një “kulturë kundërshtare” më eksploruese në Verën e Dashurisë të vitit 1967, rrjedha dhe shtrirja e personelit nëpër bandat lokale kishte bashkuar një përbërje që përfshinte vëllezërit Stone – Sly, Freddie, dhe motrën e tyre Vaetta, me motrën tjetër Rose që u bashkua në vitin 1968. Duke qenë pionierë në aspektin shoqëror, si dhe estetik, Sly and the Family Stone kishte diversitet në qendër – një bandë e përzier gjinish, shumë-racore dhe me shumë stile muzikore.

Kjo ishte e veçantë për një akt kryesor në një Amerikë që po dilte ende nga thellësitë e segregacionit, dhe e mbërthyer nga grindjet për të drejtat civile. Ndërsa albumi i tyre i parë në vitin 1967 A Whole New Thing gëzoi një ndikim relativisht të vogël, Dance to the Music i vitit 1968 parashikoi një seri hitësh.

Përplasja e tyre sonike e tingujve nga ndarja komerciale dhe shoqërore – rock psikedelik, soul, gospel dhe pop – goditi një shenjë tek audiencat që po shihnin përpara me shpresë për ndryshime kohësh, dhe ishin të kujdesshme për padrejtësitë që ende ekzistonin.

Single si Everyday People, Stand, dhe I Want to Take You Higher, bashkuan një atmosferë feste me deklarata shoqërore. Ishin thirrje për veprim, por edhe për unitet: festim, por duke shtyrë kufijtë muzikorë.

Ndërsa grupa e mbante inovacionin e saj lehtë në fillim, ndikimi i tyre ishte i gjatë. Basisti Larry Graham ishte një pionier i basit perkusiv slap që u bë një element bazë i funkut dhe fusionit. Dhe tingulli i tyre i përgjithshëm solli një ndjesi më të lirë, pop më shumë në ritmin funk, në krahasim me ngushtësinë pothuajse ushtarake të atij pionieri tjetër të funkut, James Brown.

Ku udhëheqja e Brown-it të grupit të tij ishte e dukshme, e përfaqësuar nga udhëzimet e tij muzikore stakkato në këngë, dhe struktura e thirrjes dhe përgjigjes, banda e Stone kishte më shumë një ndjenjë ansambli. Linjat muzikore dhe solo-t ishin të mbështjella mbi njëra-tjetrën, shpesh ndërthurur – më të pasura në teksturë sesa në hapësirë të ngushtë. Ishte një tingull që do të arrinte një kulm pothuajse kaotik me George Clinton’s Funkadelic më vonë në vitet 1970.

Festë nuk mund të zgjasë. Ndërsa optimizmi i viteve 1960 u zëvendësua nga ndarja në vitet 1970, muzika e Stone mori një kthesë më të errët, edhe nëse funk mbeti qendror. Albumi There’s A Riot Going On (1971), dhe single-i kryesor It’s Family Affair përmbante tekstet që përshkruanin më qartë të këqijat shoqërore. Muzika – kryesisht e regjistruar nga vetë Sly – ishte më e rrallë, vokalet më melankolike.

Uniteti i vetë bandës po ashtu po shkëpuste, nën presionin e varësisë në rritje të Stone nga kokaina. Albumi Fresh (1973) përmbante klasike si In Time dhe If You Want Me To Stay, por ato po dilnin nga rruga komerciale deri në Small Talk të vitit 1974, dhe u ndanë së shpejti pas kësaj.

Kthesat periodike u shoqëruan nga një jetë personale e trazuar, duke përfshirë, në pikën e saj më të ulët, raportet për Jetën e Stone që jetonte në një makinë në Los Angeles, dhe arrestimet për posedim droge. Deri sa arriti një farë stabiliteti, ylli i tij mund të ketë zbehur, por trashëgimia e tij ishte e sigurt.

Stone përfaqësonte kontradiktat e muzikës popullore amerikane – ndoshta edhe vetë Amerikën: i guximshëm dhe i lezetshëm në njërën anë, me një shenjë të errët dhe vetë-shkatërruese në anën tjetër.

Duartrokitjet dhe thirrjet gëzuese rikthenin rrënjët e tij në ungjillin, por përqafimi i instrumenteve elektrike bashkonte shpirtin me rok dhe pop. Ai ishte një artist funk që luante në festivalin arketipik hippie, Woodstock, dhe një komentues shoqëror që tingujt e festës së tij ishin të mbushur me urgjencë.

Ai hapi rrugën për të tillë si Prince dhe Outkast, por gjithashtu ndikoi në jazz dhe fusion. Pionieri i jazz-it Miles Davis pranoi ndikimin e Stone mbi kthesën e tij drejt tingujve elektrik dhe funk në fund të viteve 1960 dhe fillim të viteve 1970 në albume të rëndësishme si Bitches Brew.

Provokimet e gëzuara të Sly Stone nuk mund të kenë zgjatur në qendrën tregtare, por shenja e tij ishte e pashlyeshme. Luftërat e tij ishin si personale ashtu edhe shoqërore, por ndjenja e tij për ritëm, dhe një zë kolektiv, treguan vlerën e përshtatjes së traditave me ide të reja – një Amerikë muzikore që ishte e trazuar, por ende një çështje familjare.