A mund të jetë një probe e huaj kometi i fundit 'ndërkufitar'? Pse është më e vështirë të zbulojmë vizitorët kozmikë se sa mendoni

Më 1 korrik, astronomët panë një objekt të pazakontë me shpejtësi të lartë që po shpejtonte drejt Diellit. I quajtur 3I/ATLAS, ky udhëtues i papritur në hapësirë kishte një cilësi shumë të veçantë: orbita e tij tregonte se ai kishte ardhur nga jashtë Sistemit tonë Diellor.

Për vetëm herën e tretë ndonjëherë, kemi zbuluar një vizitor të vërtetë ndërplanetar. Dhe ishte e çuditshme.

3I/ATLAS duke thyer rekordet

3I/ATLAS dukej se po udhëton me shpejtësi prej 245,000 kilometra në orë, duke e bërë atë objektin më të shpejtë që është zbuluar ndonjëherë në Sistemimin Tonë Diellor.

Ai ishte gjithashtu i madh. Vlerësimet e hershme sugjerojnë se objekti mund të jetë deri në 20 km në madhësi. Përfundimisht, shkencëtarët besojnë se ai mund të jetë edhe më i vjetër se Dielli ynë.

A mund të jetë jashtëtokësor?

Supozojmë fillimisht kur shohim diçka në hapësirë se është një copë shkëmbi ose akulli. Por pronësitë e çuditshme të 3I/ATLAS kanë sugjeruar për disa që mund të jetë diçka tjetër plotësisht.

Profesor i astrofizikës së Harvardit Avi Loeb dhe kolegët e tij javën e kaluar ngarkuan një artikull të titulluar A është objekti ndërplanetar 3I/ATLAS Teknologji e Huaj? në serverin e para-printimeve arXiv. (Artikulli nuk është ende shqyrtuar nga kolegët.)

Loeb është një figurë kontroverse ndër astronomë dhe astrofizikë. Ai më parë ka sugjeruar se objekti i parë ndërplanetar i njohur, 1I/ʻOumuamua, i zbuluar në vitin 2017, mund të ketë qenë gjithashtu një mjet i huaj.

Ndër të tjera, Loeb sugjeron se shenjat e origjinës së qëllimshme të huaj mund të jenë shenja të orbitës së 3I/ATLAS që e sjell atë në një afërsi të pabesueshme me Venusin, Marsin dhe Jupiterin.

Ne kemi dërguar sondat tona të huaja

Ideja e sondave të huaja që enden në kozmos mund të duket e çuditshme, por njerëzit dërguan disa vetë në vitet 1970. Të dy Voyager 1 dhe 2 kanë lënë zyrtarisht Sistem Diellor, dhe Pioneer 10 dhe 11 nuk janë shumë pas.

Pra, nuk është shumë larg të mendosh se civilizimet e huaja – nëse ekzistojnë – do të kishin nisur eksploruesit e tyre galaktikë.

Megjithatë, kjo na çon në një pyetje thelbësore: përveçse të shfaqen njerëz të vegjël të gjelbër, si do të dinim në të vërtetë nëse 3I/ATLAS, ose ndonjë objekt tjetër ndërkufitar, ishte një sondë e huaj?

Detektimi i sondave të huaja 101

Hapi i parë për të përcaktuar nëse diçka është një objekt natyror ose një sondë e huaj është natyrshëm ta vëresh atë.

Shumica e gjërave që shohim në Sistemin tonë Diellor nuk lëshojnë dritë vetë. Përkundrazi, ne i shohim ato vetëm përmes dritës që ato reflektojnë nga Dielli.

Objektet më të mëdha përgjithësisht reflektojnë më shumë diell, kështu që janë më të lehta për t’u parë nga ne. Pra, ajo që shohim zakonisht janë kometa dhe asteroidë më të mëdhenj, veçanërisht më larg nga Toka.

Mund të jetë shumë e vështirë të vëreshë objekte më të vogla. Aktualisht, ne mund të ndjekim objekte deri në madhësi prej dhjetë ose 20 metra në distancë deri në Jupiter.

Provat tona Voyager janë rreth dhjetë metra të gjata (nëse përfshijmë antenat e tyre radio). Nëse një probe jashtëtokësore do të ishte e ngjashme, ndoshta nuk do ta vëreja deri sa të ishte diku në brezin e asteroidëve midis Jupiterit dhe Marsit.

Nëse do të vërejmë diçka të dyshimtë, për të kuptuar nëse është vërtet një probe apo jo, do të kërkonim disa shenja të dallueshme.

Së pari, sepse një origjinë natyrore është më e mundshme, do të kërkonim prova që nuk janë përfshirë jashtëtokësorë. Një shenjë në këtë drejtim mund të ishte nëse objekti po lëshonte një “bisht” gazi në mënyrë që komet të bëjnë.

Megjithatë, mund të dëshironim gjithashtu të kërkonim shenja të origjinës jashtëtokësore. Një dëshmi shumë e fortë do të ishte çdo lloj vale radioje që vjen nga sondë si një formë komunikimi. Kjo supozon që sondë ende funksiononte dhe nuk ishte plotësisht e pavlefshme.

Ne gjithashtu mund të kërkojmë shenja të shkarkesës elektrostatike të shkaktuar nga rrezatimi diellor që godet sondën.

Një tregues tjetër i vdekur do të ishin shenjat e manovrimit ose propulsionit. Një sondë aktive mund të përpiqet të korrigjojë kursin e saj ose të ri-pozicionojë antenat e saj për të dërguar dhe marrë sinjale nga dhe drejt origjinës së saj.

Dhe një shenjë e vërtetë e tymit do të ishte një qasje ndaj Tokës në një orbitë të qëndrueshme. Jo për të bërë krenari, por Toka është me të vërtetë vendi më interesant në Sistemën Diellore – kemi ujë, një atmosferë të shëndetshme, një fushë magnetike të fortë dhe jetë. Një sondë me ndonjë kapacitet vendimmarrës do të dëshironte të hulumtonte dhe të grumbullonte të dhëna rreth planetit tonë të vogël dhe të interesant.

Ndoshta kurrë nuk do ta dimë

Pa shenja të qarta në njërën ose tjetrën anë, megjithatë, mund të jetë e pamundur të dihet nëse disa objekte ndërplanetare janë natyrale ose të bëra nga jashtëtokësorët.

Objekte si 3I/ATLAS na kujtojnë se hapësira është e madhe, e çuditshme dhe plot me surpriza. Shumica prej tyre kanë shpjegime natyrore. Por objektet më të çuditshme janë të vlefshme për një vështrim të dytë.

Për momentin, 3I/ATLAS është ndoshta thjesht një vizitor i shpejtë, i vjetër dhe i akullt nga një sistem i largët. Por gjithashtu shërben si një rast testimi: një mundësi për të përmirësuar mënyrën se si kërkojmë, vëzhgojmë dhe bëjmë pyetje rreth universit.