Administrata Trump po përgatitet të mbyllë shtatë raste të mëdha të diskriminimit në banesa

nga Jesse Coburn

ProPublica është një redaksi jo fitimprurëse që heton abuzimet me pushtetin. Regjistrohuni për të marrë histori të mëdha sa më shpejt që të publikohen.

Departamenti i Banesës dhe Zhvillimit Urban të SHBA-ve po përgatitet të mbyllë shtatë hetime dhe raste kryesore në lidhje me dyshimet për diskriminim në banesë dhe segregim, duke përfshirë disa ku agjencia tashmë ka gjetur shkelje të të drejtave civile, sipas dokumenteve të HUD të siguruara nga ProPublica.

Rastet me profil të lartë përfshijnë akuza se qeveritë shtetërore dhe lokale në Jug dhe Mesdhe kanë diskriminuar në mënyrë të paligjshme njerëzit me ngjyrë duke vendosur fabrika industriale ose banesa me të ardhura të ulëta në lagjet e tyre, dhe duke shmangur ndërtimin e faciliteteve të ngjashme nga lagjet me banorë të bardhë, ndër të tjera akuza. HUD ka ndjekur këto raste — që variojnë nga rastet ku agjencia ka lëshuar një akuzë zyrtare për diskriminim deri te hetimet më të reja — për më shumë se shtatë vjet. Në tre prej tyre, zyrtarët e HUD kanë përcaktuar se të akuzuarit kanë shkelur Ligjin për Banesën e Drejtë ose ligjet e tjera të të drejtave civile. Një punonjës i HUD që është i njohur me katër hetimet e tjera beson se shkelje të të drejtave civile kanë ndodhur në secilën, tha zyrtari për ProPublica. Nën Presidentin Donald Trump, agjencia tani planifikon të përfundojë papritur të gjitha ato, pavarësisht nga gjetjet e mëparshme të shkeljeve të ligjit.

Katër zyrtarë të HUD thanë se nuk mund të kujtojnë ndonjë precedent për planin, të cilin e konsiderojnë si një shenjë të një përshpejtimi të rënies së zbatimit të ligjit për banesën e drejtë. “Asnjë administratë më parë nuk ka rritur kaq agresivisht mbrojtjet bazë që ndihmojnë njerëzit që po dëmtohen në komunitetin e tyre,” tha një nga zyrtarët. “Mbrojtjet e të drejtave civile që zbatohet nga HUD janë menduar për të mbrojtur njerëzit më të brishtë në shoqëri.”

Në afat të shkurtër, mbyllja e rasteve do t’u lejonte qeverive lokale në fjalë të vazhdojnë të keqpërdorin komunitetet minoritare, thanë zyrtarët, të cilët folën nën kusht të anonimitetit për shkak të frikës së hakmarrjes. Në afat afatgjatë, thanë ata, kjo mund të inkurajojë politikanët lokalë dhe zhvilluesit diku tjetër të marrin masa që thellojnë segregimin, pa frikë nga ndëshkimi nga qeveria federale.

Zëdhënësi i HUD, Kasey Lovett, refuzoi të përgjigjet në pyetje, duke thënë “HUD nuk komenton mbi çështje aktive të Banesës së Drejtë ose për personelin individual.”

Tre nga rastet përfshijnë akuza se qeveritë lokale kanë grumbulluar objektiva industriale ndotëse në lagje minoritare.

Njëra përfshinte një mosmarrëveshje të gjatë mbi një fabrikë shkrirjeje metalesh të mbetjeve në Çikago. Fabrika kishte operuar për vite në lagjen kryesisht të bardhë të Lincoln Park. Por banorët ankoheshin pa ndërprerje për tym, mbetje, zhurmë dhe, herë pas here, tym që vinte nga fabrika. Kështu, qyteti pretendonte se kishte presionuar kompaninë e riciklimit për të mbyllur fabrikën e vjetër dhe për të hapur një të re në një lagje minoritare në juglindje të Çikagos. Në vitin 2022, HUD gjeti se “zhvendosja e Fabrikës në Vendin Juglindor do të sjellë përfitime mjedisore për një lagje që është 80% e bardhë dhe dëme mjedisore për një lagje që është 83% e Zezë dhe Hispanike.” Kryebashkiaku i Çikagos e quajti akuza të diskriminimit “të pabazë,” pastaj mori vendimin dhe u pajtua me reforma në vitin 2023. (Fabrika e re nuk është hapur; pronari i saj ka paditur qytetin.)

Në një rast tjetër, një komunë kryesisht e bardhë në Miçigan lejoi hapjen e një fabrike asfaltimi në periferi të saj, larg qendrave të popullsisë së saj, por pranë kompleksëve të strehimit të subvencionuar në qytetin e varfër, kryesisht të Zezë, Flint. Komuna nuk iu përgjigj një kërkese nga ProPublica për rastin.

Një rast tjetër përfshinte një plan të shtyrë nga qyteti i Corpus Christi, Texas, për të ndërtuar një fabrikë për desalinizimin e ujit në një lagje historikisht e Zezë që tashmë është rrethuar nga rafineritë e naftës dhe impiante të tjera industriale. (Normat e kancerit dhe defekteve të lindjes në zonë janë jashtëzakonisht të larta, dhe pritshmëria mesatare e jetës është 15 vjet më e ulët se në vende të tjera në qytet, hulumtuesit gjetën.) Qyteti mohoi akuzat. Ndërtimi i fabrikës pritet të përfundojë në vitin 2028.

Tre raste të tjera përfshijnë akuza për diskriminim në vendimmarrjen e përdorimit të tokës komunale. Në Memphis, Tennessee, qyteti dhe shërbimi i tij dyshohet se i kanë detyruar banorët e një lagjeje të varfër të Zezë të shesin shtëpitë e tyre në mënyrë që të ndërtojnë një institucion të ri atje. Në Cincinnati, qyteti ka dyshuar se është përqendruar banesat me të ardhura të ulëta në lagje të varfra Zezë dhe i ka mbajtur jashtë lagjeve të bardha. Dhe në Çikago, qyteti i ka dhënë politikanëve lokalë fuqi vetoje mbi propozimet për zhvillim në districtet e tyre, duke sjellë pak banesa të reja të përballueshme në lagjet e bardha. (Memphis, shërbimi i tij dhe Çikagoja kanë mohuar akuzat; Cincinnati refuzoi të komentojë mbi to.)

Rasti i fundit përfshinte një agjenci shtetërore të Teksasit që dyshohet se i ka devijuar 1 miliard dollarë nga fondet për menaxhimin e katastrofave larg Houston dhe komuniteteve të tjera me ngjyrë të goditura rëndë nga Uragani Harvey në vitin 2017 dhe drejt komuniteteve më rurale, me ngjyrë më të bardhë, të cilat janë dëmtuar më pak nga stuhia. Agjencia ka mohuar akuzat.

Të gjitha hetimet dhe rastet tani janë planifikuar të mbyllen. HUD gjithashtu planifikon të ndalojë zbatimin e marrëveshjes që arriti në rastin e riciklimit në Çikago, tregojnë regjistrimet.

Veprimi për të hequr dorë nga rastet po drejtohet nga Brian Hawkins, një punësim i fundit i administratës Trump në HUD i cili shërben si këshilltar i lartë në Zyrën e Banesës së Drejtë, thanë dy zyrtarë të agjencisë. Hawkins nuk ka diplomë juridike ose përvojë të mëparshme në banesa, sipas profilit të tij në LinkedIn. Por këtë muaj, ai shpërndau një listë brenda HUD-it me shtatë rastet që treguan planet e agjencisë për to. Në rastet që përfshijnë Cincinnati, Corpus Christi, Flint dhe Houston, agjencia do të “gjejë asnjë shkak për merita,” lexon lista. Në dy rastet e Çikagos dhe një të përfshirë në Memphis, HUD do të anulojë letrat që dokumentonin gjetjet e mëparshme të agjencisë. Hawkins nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

Lista nuk ofron një justifikim ligjor për heqjen dorë nga rastet. Por Hawkins gjithashtu shpërndau një memo që tregon arsyetimin pas heqjes dorë nga njëri — rasti i riciklimit në Çikago. Memoja citon një urdhër ekzekutiv të lëshuar nga Trump në prill që eliminon zbatimin federal të “përgjegjësisë për ndikimin e ndryshëm,” doktrina që duket se politika ose praktikat neutrale mund të kenë një efekt diskriminues. Memoja e Hawkins tha se “Departamenti nuk do të interpretojë ndikimet mjedisore si shkelje të ligjit të banesës së drejtë pa një tregues të diskriminimit të qëllimshëm.” Katër zyrtarë të HUD thanë se një pozicion i tillë do të ishte një largim i dukshëm nga politika e mëparshme e departamentit dhe jurisprudenca përkatëse.

Rrëshqitja mbi rastin e riciklimit në Çikago gjithashtu pason presionin pas skenës mbi HUD-in nga Sen. Jim Banks. Në qershor, Banks, një republikan nga Indiana, shkroi një letër drejtuar Sekretarit të HUD-it Scott Turner dhe Administratores së Agjencisë së Mbrojtjes së Mjedisit të SHBA-së Lee Zeldin, në të cilën kritikoi administratën e Presidentit Joe Biden për trajtimin e rastit si “mbiçmim i guximshëm.” Duke vënë në dukje se fabrika në Çikago do të furnizonte me metal uzinat e çelikut në Indiana, Banks kërkoi nga emërimet e Trump-it të “marrin çdo veprim që e konsideroni të nevojshëm për të rregulluar situatën.” Banks nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

Ky rast dhe të tjerët ndërmjet shtatë rasteve gjithashtu janë nën shqyrtim nga agjenci të tjera federale dhe shtetërore, duke përfshirë EPA-n dhe Departamentin e Drejtësisë të SHBA-së. EPA refuzoi të thotë nëse po vazhdonte ndonjë nga rastet. Departamenti i Drejtësisë nuk iu përgjigj të njëjtës kërkesë.

Mbylljet e rasteve në HUD do të ishin faza më e fundit në një rënie të gjerë të zbatimit të shtëpisë së drejtë nën administratën Trump, e cila ProPublica raportoi më parë. Kjo rënie ka vazhduar edhe në mënyra të tjera. Agjencia kohët e fundit njoftoi një plan për të transferuar më shumë se gjysmën e avokatëve të saj për shtëpinë e drejtë në zyrën e këshilltarit të përgjithshëm në role të pavarura, duke përkeqësuar humbjet e mëparshme të stafit që nga fillimi i vitit, thanë katër zyrtarë të HUD-it për ProPublica.

Zyrtarët frikësohen për pasojat afatgjata nga ndryshimet. “Ligjet për shtëpinë e drejtë formësojnë qytetet tona, përcaktojnë ku ndërtohet banesa, ku ndodh ndotja, ku shkojnë paratë e fatkeqësive,” tha një zyrtar. “Pa to, kemi një vend tjetër.”