Demokrati i Lartë në Komisionin e Mbikëqyrjes kërkon përgjigje nga administrata Trump për boshllëqet e punëtorëve të zjarrit të pyjeve

nga Abe Streep

ProPublica është një redaksi jo fitimprurëse që heton abuzimet me pushtetin. Abonohuni në Dispatches, një buletin që thekson keqbërjet rreth vendit, për të marrë shkrimet tona në kutinë tuaj postare çdo javë.

Demokrati kryesor në një komision të Dhomës së Përfaqësuesve po kërkon që Sekretarja e Bujqësisë Brooke Rollins të përgjigjet për ndryshimet midis deklaratave të saj publike rreth stafit të zjarrfikësve të pyjeve dhe një raporti të ProPublica që tregon se kishte mijëra vende të zbrazëta në fuqinë punëtore të zjarrfikësve të pyjeve teksa po afrohej sezoni i zjarrit të madh.

Në qershor, Shërbimi i Pyjeve pretendoi se kishte arritur 99% të qëllimit të punësimit për fuqinë e zjarrfikësve të pyjeve. Por raportimi i ProPublica tregoi se agjencia po numëronte selektivisht zjarrfikësit, duke paraqitur një vlerësim optimist për publikun. Deri në 27% e vendeve të punës ishin të zbrazëta më 17 korrik, sipas të dhënave të marra nga ProPublica.

Rep. Robert Garcia, një demokrat nga Kalifornia dhe anëtari kryesor i Komisionit për Mbikëqyrje dhe Reformë të Qeverisë, bëri kërkesën tek Rollins në një letër dërguar të enjten në mëngjes. “Vendimet e stafit të Administratës Trump po përkeqësojnë një situatë tashmë të rëndë: Kapaciteti i zjarrfikësve të Shërbimit të Pyjeve është rëndë i penguar nga shkarkimet e Departamentit të Efikasitetit të Qeverisë dhe Administratës Trump, dorëheqjet e vonuara, dhe pensionimet dhe dorëheqjet e tjera të hershme pikërisht ndërsa ndryshimi i klimës po zgjat sezonin e zjarrit,” shkroi ai.

Afirmimet e Shërbimit të Pyjeve për gatishmërinë e tij janë kundërshtuar jo vetëm nga stafi i tij — një zjarrfikës i zonave të egra në Kaliforni i cituar në raportin e ProPublica tha se shifra 99% është “jashtëzakonisht e pasaktë” — por edhe nga statistikat e tij. Në korrik, ProPublica raportoi se, sipas të dhënave të agjencisë, programi i menaxhimit të zjarrit dhe aviacionit përmbante më shumë se 4,500 vende të lira aktive, duke përfshirë pozicione kyçe kryesore të zjarrfikjes si hotshots, dërgues dhe kapitenë të motorëve. Në atë kohë, një zëdhënës i Departamentit të Bujqësisë kundërshtoi se Shërbimi i Pyjeve kishte kaq shumë vende të lira brenda programit të menaxhimit të zjarrit dhe aviacionit të tij, por nuk ofroi të dhëna që tregonin ndryshe. Një zëdhënës i Shërbimit të Pyjeve më vonë pretendoi se shifrat e ProPublica ishin të pasakta, duke i thënë High Country News, “Numrat e tyre ndoshta vijnë nga organogramë të vjetëruara dhe pozicione pa financim.” Megjithatë, ProPublica përjashtoi të gjitha pozicionet pa financim nga analiza e saj, dhe të dhënat e saj vinin nga organogramët aktivë të agjencisë.

Kur u pyet për të mbështetur pretendimet e saj se shërbimi i zjarrfikjes së agjencisë është plotësisht i stafuar, një zëdhënës shkroi: “Shërbimi i Pyjeve është plotësisht i përgatitur dhe operacional për të mbrojtur individët dhe komunitetet nga zjarret e egra. Shërbimi i Pyjeve ka mbi 19,000 punonjës, të brendshëm dhe të jashtëm të grupit të Menaxhimit të Zjarrit dhe Aviacionit, të cilët mbajnë kualifikime për përgjigje ndaj incidenteve.”

Sipas ekspertëve, agjencia prej kohësh është kundër rezistuar ofrimit të një ndarjeje të plotë dhe transparente të forcës së saj të zjarrfikjes në zonat e egra. “Përveç nëse Kongresi u thotë atyre ta bëjnë, ata nuk do të bëjnë një raport të tillë madhësie,” tha Robert Kuhn, një ish-funksionar i Shërbimit të Pyjeve që ndërmjet 2009 dhe 2011 bashkëautorë të një vlerësimi të tillë. Kuhn përmendi koston dhe përpjekjen e përfshirë në analizimin e një agjencie të gjerë dhe komplekse. Në fillim të këtij viti, Grassroots Wildland Firefighting, një organizatë përfaqësuese e punëtorëve, shkroi, “Asnjë nga agjencitë federale nuk ka zhvilluar një formulë moderne për përcaktimin e sa zjarrfikës të zonave të egra dhe personeli mbështetës janë vërtet të nevojshëm për të adresuar çështjet e shekullit të 21-të.” Shumica e zjarrfikësve federalë të zonave të egra punojnë për Shërbimin e Pyjeve, brenda Departamentit të Bujqësisë. Për më tepër, qeveria federale punëson mijëra zjarrfikës të zonave të egra në katër agjenci të Departamentit të Brendshëm. Presidenti Donald Trump ka urdhëruar të gjithë ata të bashkërenditin programet e tyre të zjarrfikjes në zonat e egra. Detajet rreth kësaj bashkërenditje nuk janë bërë të ditura.

Çdo vit, Shërbimi i Pyjeve raporton se ka mbushur radhët e tij me atë që njihen si zjarrfikësit kryesorë. Por sipas ish dhe aktualë të punonjësve të Shërbimit të Pyjeve, kjo vlerësim — baza e pretendimit se agjencia arriti 99% të qëllimit të punësimit — është mashtruese në disa nivele. Shërbimi i Pyjeve thjesht numëron “zjarrfikës operativë” që punojnë brenda një gamë të caktuar pagese. Ky shifër përfshin si zjarrfikës sezonale të përkohshëm që sapo janë bashkuar me agjencinë, ashtu edhe veteranë me përvojë gjatë gjithë vitit — por nuk bën dallim midis të dyjave dhe prandaj shmang një humbje të madhe të njohurive institucionale. Në vitet e fundit, agjencia ka përjetuar një largim masiv të zjarrfikësve me përvojë. Vlerësimi i agjencisë gjithashtu përjashton të dy menaxherët e zjarrfikjes në nivel të lartë dhe stafin mbështetës thelbësor. Publiku e lidh zjarrfikjen në pyje me figurat më ikonike: zjarrfikësit e fluturimit, zjarrshikuesit dhe anëtarët e skuadrave të motorëve, të cilët shpesh mbështeten nga avionët që hedhën retardant. Por aparati i zjarrfikjes në pyje përfshin gjithashtu, për shembull, specialistë të burimeve njerëzore, ekologë, roje të zonës së egër, meteorologë, punonjës të shteguve dhe punonjës të tjerë që posedojnë kualifikime që u lejojnë të punojnë në vijën e zjarrit. Këto kualifikime janë të listuara në atë që njihet si “kartë e kuqe.” Një arkeolog mund të ketë një kartë të kuqe që i lejon, për shembull, të mbikëqyrë shpërndarjen e ushqimit në një kamp zjarrfikësish.

Një ish-punonjës i larguar kohët e fundit mori këtë email me ofertat e punës në zjarrfikjen në pyje të Shërbimit të Pyjeve në Gusht. (Marrë dhe redaktuar nga ProPublica)

Sipas të dhënave të brendshme të shqyrtuara në korrik nga ProPublica, rreth 1,600 punonjës me kartë të kuqe u larguan nga qeveria këtë dimër dhe pranverë. Shërbimi i Pyjeve ka pretenduar se shifra reale është 1,400. Garcia kërkoi një raport të plotë mbi ndikimin e DOGE-së në Shërbimin e Pyjeve, duke kërkuar “të gjitha dokumentet dhe komunikimet në lidhje me stafin, punësimin, reduktimet në forcë, Programin e Dorëzimit të Përkohshëm, ose ‘Shkallën në Rrugë,’ dhe burimet dhe kapacitetet e zjarrfikjes në Shërbimin e Pyjeve.”

Vlerësimet optimiste të agjencisë për forcën e saj janë gjithashtu të mohuara nga përpjekjet e saj për të ri-punësuar punonjësit që ka detyruar të largohen. Në një memo të korrikut, kreu i Shërbimit të Pyjeve, Tom Schultz, pranoi se agjencia nuk kishte mjaftueshëm burime dhe tani po rekrutojë punonjës me kartë të kuqe që kishin ndarë lidhjet me agjencinë. Më së fundi, email-et e shqyrtuara nga ProPublica tregojnë se, që nga 22 korriku, Shërbimi i Pyjeve ka dërguar njoftime të shumta rekrutimi për punonjës të larguar. Email-et reklamojnë dhjetëra vende vakante për pozicione të domosdoshme të zjarrfikjes — si p.sh., shpërndarës, kapiten i motorit dhe superintendent i zjarrshikuesve — në të paktën shtatë shtete. Kur u pyet për email-et, një zëdhënës i agjencisë shkroi, “Ne kemi rekrutime aktive për vitin fiskal 26.”

Në letrën e tij, Garcia kërkoi që Rollins t'i ofronte komitetit të mbikëqyrjes “një llogari të detajuar dhe të plotë të personelit aktual dhe ndryshimeve në personel në Shërbimin e Pyjeve, duke përfshirë punët e luftës kundër zjarrit” që nga data 20 janar.