Një trend “shokuese”: Pas ndalimit të abortit në Teksas, më shumë gra pothuaj vdiqën gjatë abortit spontan

nga Kavitha Surana, Lizzie Presser dhe Andrea Suozzo

ProPublica është një redaksi jo fitimprurëse që heton abuzimet me pushtetin. Regjistrohuni për të marrë histori tona më të mëdha sapo të publikohen.

Para se shtetet të ndalojnë abortin, një nga rezultatet më të rënda të abortit të hershëm mund të shmangej lehtësisht: Mjekët mund të ofrojnë një procedurë zgjerimi dhe kuretatje, e cila zbraz shpejt mitrën dhe lejon që ajo të mbyllet, duke mbrojtur kundër një hemorragjie që mund të jetë fatale për jetën.

Por për shkak se procedurat, të njohura si D&Cs, përdoren gjithashtu për të përfunduar shtatzënitë, ato janë përfshirë në legjislacionin shtetëror që kufizon abortin. Raportet tani janë të shumta për mjekët që hezitojnë t’i ofrojnë ato dhe gratë që gjakosin rëndë po lirohen nga spitalet e urgjencës pa kujdes, vetëm për t’u kthyer në gjendje të tillë të rënda sa që kanë nevojë për transfuzione gjaku për të mbijetuar. Siç raportoi ProPublica vitin e kaluar, një grua vdiq nga hemorragjia pas 10 orësh në një spital në Houston që nuk kryen procedurën.

Tani, një analizë e të dhënave të re nga ProPublica shton peshë empirike në dëshmitë në rritje se ndalimi i abortit e ka bërë përvojën e zakonshme të abortit — që ndodh në deri në 30% të shtatzënive — shumë më të rrezikshme. Ajo bazohet në të dhëna të daljes nga spitali nga Teksasi, shteti më i madh që ndaloi abortin, dhe përfshin vizitat në departamentin e urgjencës nga viti 2017 deri në 2023, viti më i fundit i disponueshëm.

Pas vendimit të Teksasit për ta bërë kryerjen e abortit një vepër penale në gusht 2022, ProPublica gjeti se, numri i transfuzioneve të gjakut gjatë vizitave në urgjencë për abortin e parë trimestral u rrit me 54%.

Numri i vizitave në urgjencë për abortin e hershëm gjithashtu u rrit, me 25%, në krahasim me tre vitet para pandemisë COVID-19 — një shenjë se gratë që nuk kishin marrë D&C-në fillimisht mund të po kthehen në spitale në gjendje më të keqe, më shumë se një duzinë ekspertësh i thanë ProPublica-s.

Ndërsa ky fenomen nuk mund të konfirmohet nga të dhënat e daljes nga spitali, të cilat ndjekin vizitat në vend të individëve, mjekët dhe studiuesit që shqyrtuan gjetjet e ProPublica-s thonë se këto rritje, së bashku me historitë që pacientët kanë ndarë, krijojnë një pamje shqetësuese të dëmit që rezulton nga vonesat e panevojshme në kujdes.

“Kjo është e habitshme,” tha Dr. Elliott Main, një ekspert i hemoragjisë dhe ish-drejtues mjekësor për Kolegjin e Kujdesit të Cilësisë Maternal të Kalifornisë. “Kjo tendencë është shumë e qartë.”

Transfuzione gjaku në vizitat e urgjencës për humbje të hershme të shtatzënisë u rrit pas ndalimit të abortit në Texas

Pas hyrjes në fuqi të ndalimit të parë të abortit në shtet në shtator 2021, transfuzionet e gjakut u rritën. Pas bëhet e krimeve në gusht 2022, ato u rritën më shumë.

Njoftim: Për vizitat në departamentin e emergjencës që përfshijnë një humbje shtatzënie në më pak se 13 javë shtatzënie, ose me javën e panjohur të shtatzënisë.

Të dhënat pasqyrojnë një rritje të mprehtë në rastet e sepsis — një reagim i rrezikshëm për jetën ndaj infeksionit — që ProPublica identifikoi më parë gjatë abortit të dytë në tremujorin në Texas.

Humbja e gjakut pritet gjatë abortit të hershëm, i cili zakonisht përfundon pa komplikacione. Disa raste, megjithatë, mund të bëhen vdekjeprurëse shumë shpejt. Main tha se analiza e ProPublica-s sugjeronte për të që “mjekët po qëndrojnë më gjatë në shtatzënitë jo të gjalla dhe më të gjata para se të bëjnë një D&C — deri sa pacientët po gjakosnin vërtet.”

Kjo ndodhi me Sarah De Pablos Velez në Austin vitin e kaluar. Ndërsa po humbiste shtatzëninë dhe po gjakoste shumë, ajo tha se mjekët nuk e shpjeguan se kishte opsione për kujdes. E dërguan në shtëpi nga spitali pa një D&C dy herë, dhe në fund i duhej transfuzione gjaku që të mos vdiste, sipas dokumenteve mjekësore. “Ajo që më ndodhi ishte shumë e gabuar,” i tha ProPublica. "Mjekët duhet të ofrojnë kujdes për gratë shtatzëna — kjo duhet të jetë një bazë e qartë.”

Sarah De Pablos Velez u dërgua në shtëpi nga një dhomë urgjence ndërsa gjakderdhte rëndë gjatë një aborti spontan vitin e kaluar; ajo në fund u nevojit për transfuzione gjaku për ta shpëtuar jetën e saj. (Ilana Panich-Linsman për ProPublica)

Pas ProPublica zbuloi vdekje të parandalueshme pas vonesa në kujdes, Legjislatura e Teksasit miratoi një projektligj këtë vit për të sqaruar se mjekët mund të ofrojnë aborto kur një pacient përballet me një emergjencë që kërcënon jetën, edhe nëse nuk është e menjëhershme.

Por shumë mjekë të Teksasit thonë se reforma nuk adreson vështirësinë e trajtimit të grave që përjetojnë abortin e hershëm, i cili pothuajse gjithmonë përfshin humbje gjaku; ata thonë se është e vështirë të dihet kur gjakderdhja e pritshme mund të evoluojë në një emergjencë që kërcënon jetën — një që mund të ishte parandaluar me një D&C. Gratë mund të gjakosin dhe të mbeten të qëndrueshme për një kohë të gjatë, derisa të pësojnë kolaps.

Teksasi ndalon abortin në të gjitha fazat e shtatzënisë — edhe para se të ketë aktivitet kardiak ose një embrion të dukshëm. Dhe ndërsa ligji lejon mjekët të “heqin një fëmij të vdekur, të palindur,” mund të jetë e vështirë të përcaktohet çfarë do të thotë kjo gjatë abortit të hershëm, kur një sërë faktorësh mund të tregojnë se shtatzënia nuk po përparon.

Një embrion mund të mos zhvillohet. Aktiviteti kardiak mund të mos shfaqet kur duhet. Nivelet e hormoneve mund të bien ose gjakderdhja mund të rritet. Edhe nëse një mjek dyshon fuqimisht se po ndodh një abort, mund të kalojnë javë për të dokumentuar në mënyrë përfundimtare që një shtatzëni është përfunduar, dhe gjatë gjithë kohës, një pacient mund të humbë gjak.

Disa obstetër-gjinekologë dhe mjekë të dhomës së urgjencës kanë këshilluar gjatë kohëve të gjata pacientët që të përfundojnë abortin e tyre në shtëpi, sidomos në spitalet katolike, edhe nëse kjo nuk është standardi i kujdesit. Por tani, mjekët në të gjithë shtetin përballen me një ligj që kërcënon deri në 99 vjet burg, dhe më shumë po bëjnë një llogaritje të re nëse duhet ndërhyrë ose madje t'u thonë pacientëve se ata po humbasin shtatzëninë, tha Dr. Anitra Beasley, një obstetër-gjinekolog në Houston. “Ajo që ndodh është se pacientët duhet të paraqiten disa herë para se të bëhet një diagnozë,” shtoi ajo, dhe disa prej tyre përfundojnë duke pasur nevojë për transfuzione gjaku.

Ndërsa mund të jenë jetësore, transfuzionet nuk ndalojnë gjakderdhjen, i thanë ekspertët ProPublica-s, dhe ato mund të sjellin komplikacione, si reaksione alergjike të rënda, çrregullime autoimune ose, në raste të rralla, kancer të gjakut. Rreziqet e hemorragjisë janë shumë më të mëdha, nga dështimi i organeve deri te dëmtimi i veshkave ose humbja e ndjesisë në gishtërinj dhe gishtërinj të këmbës. “Ka një sasi të kufizuar gjaku,” tha Dr. Sarah Prager, një profesore e obstetrikës dhe gjinekologjisë në Universitetin e Uashingtonit. “Dhe kur të gjitha dalin jashtë, je i vdekur.”

Gjetjet e ProPublica-s rreth rritjes së transfuzioneve të gjakut bëjnë të qartë se gratë që përjetojnë abortime të hershme në shtetet ku është ndaluar aborti po jetojnë në një klimë mjekësore më të rrezikshme sesa shumë mendojnë, tha Amanda Nagle, një studente doktorature që po heton të dhënat e transfuzionit të gjakut për një artikull të ardhshëm në American Journal of Public Health.

“Nëse njerëzit kërkojnë kujdes në një departament emergjence,” tha Nagle, “ka rreziqe serioze shëndetësore për vonesën në ofrimin e këtij kujdesi.”

Udhëtimi për tek Siguria

Në disa klinika dhe spitale në të gjithë Teksasin, presioni për të diagnostikuar përfundimisht një abort ka çuar në vonesa në ofrimin e D&C-ve.

Duke marrë parasysh mundësinë e ndjekjes penale, disa mjekë tani zakonisht përdorin atë që shumë ekspertë të humbjes së shtatzënisë e shohin si një metodë tepër të kujdesshme për të diagnostikuar abortin: imazhet e ultrazërit vetëm, duke përdorur kritere nga Shoqata e Radiologëve në Ultrazë. Të mbështetesh vetëm tek imazhet për të diagnostikuar — dhe të injorosh faktorë të tjerë, si rezultatet e laboratorit ose simptomat klinike — mund të zgjasë ditë ose edhe javë.

Dr. Gabrielle Taper ishte rezidente në një spital katolik në Uashington kur u miratua ndalimi, dhe një kulturë frike u përhap mes kolegëve të saj, i tha ProPublica. “Ne filluam të pyesnim, ‘A jemi të sigurt që mund të dokumentojmë që kemi përmbushur udhëzimet e radiologjisë?’ në vend që të trajtonim thjesht pacientin para nesh,” tha ajo.

Nëse nuk mund të tregonin që aborti i mundshëm përmbushte kritere, ata shpesh ndjeheshin të detyruar të lirojnë pacientët pa ofruar një D&C. “Njerëzit janë tashmë në stres, dhe ju jepni atyre konfuzion, një ndjenjë false shprese,” i tha ProPublica. “Të dërgosh një pacient në shtëpi duke ditur se mund të gjakosë aq shumë sa të ketë nevojë për transfuzion gjaku — kur unë di se ka procedura që mund të bëj ose ilaçe që mund të ofroj — është thjesht e dhimbshme.”

Spitali ku ajo punonte nuk iu përgjigj kërkesës së ProPublica për koment.

Kolegji Amerikan i Obstetrikës dhe Gjenekologjisë nuk e rekomandon këtë qasje, duke këshilluar mjekët në vend të kësaj të rishikojnë ultrazërin si një pjesë të informacionit ndër shumë të tjerë dhe të këshillojnë pacientët për të gjitha opsionet e tyre.

Shoqëria e Radiologëve në Ultratinguj tha se udhëzimet “nuk janë menduar të zbatohen në rastin e një situate që kërcënon jetën, si gjakderdhje e rëndë,” por nuk iu përgjigj një pyetjeje nëse pajtohet me ACOG që mjekët duhet të përdorin një kombinim të imazheve të ultrazërit dhe gjykimit klinik për të vlerësuar një humbje shtatzënie.

Dr. Courtney A. Schreiber, një profesor i obstetrikës dhe gjinekologjisë dhe ekspert në kujdesin për shtatzëni të hershme, tha se edhe nëse një paciente dëshiron të lejojë që një abort i mundshëm të përfundojë në shtëpi, ekipi mjekësor duhet ende të shpjegojë opsionet e ndryshme të menaxhimit, duke përfshirë medikamentet për të përshpejtuar procesin ose një D&C, nëse simptomat si gjakderdhja përkeqësohen.

“Është detyra jonë të ndajmë informacion, të ndihmojmë në menaxhimin e pritshmërive dhe të mbajmë gratë të sigurt,” tha ajo.

Çfarë ndodhi me Porsha Ngumezi tregon se sa e rrezikshme mund të jetë vonesa në kujdes, sipas më shumë se njëmbëdhjetë mjekëve që më parë kishin shqyrtuar një përmbledhje të detajuar të rastit të saj për ProPublica.

Kur nëna e dy fëmijëve u shfaq duke gjakosur në Houston Methodist Sugar Land në qershor 2023, në javën e 11-të të shtatzënisë, ultrazëri i saj sugjeroi se një “abort në vazhdim” ishte “me shumë gjasë,” vuri re mjeku i saj. Ajo nuk kishte ultrazë të mëparshëm për ta krahasuar, dhe radiologu nuk gjeti një embrion ose fetus — të cilën Ngumezi tha se mendonte se e kishte kaluar në një tualet; mjekët e saj nuk dhanë një diagnozë përfundimtare, duke e quajtur shtatzëni me “vendndodhje të panjohur.” Pas orëve të gjakderdhjes, duke kaluar “mpiksje të madhësisë së një grejpfruti,” sipas shënimeve të infermieres, ajo mori dy transfuzione gjaku — një zgjidhje afatshkurtër. Por ajo nuk mori një procedurë për të zbrazur mitrën, të cilën ekspertët mjekësorë e pranojnë si mënyrën më efektive për të ndaluar gjakderdhjen. Orë më vonë, ajo vdiq nga hemorragjia, duke lënë pas burrin dhe djemtë e saj të vegjël.

Hope Ngumezi mban një fotografi të tij dhe gruas së saj të ndjerë, Porsha, e cila vdiq në një spital në Houston gjatë një aborti në qershor 2023.

(Danielle Villasana për ProPublica)

Mjekët dhe infermierët e përfshirë në kujdesin për Ngumezi nuk iu përgjigjën kërkesave të shumta për koment për historinë e ProPublica vitin e kaluar, dhe spitali nuk u përgjigj në pyetje rreth kujdesit të saj kur u pyet përsëri për këtë histori. Një zëdhënës nga Spitali Methodist tha se obstetrikët dhe gjinekologët e tij ndjekin udhëzimet e ACOG për diagnozën e abortit, të cilat rekomandojnë konsiderimin e faktorëve klinikë përveç ultrazërit.

Vizitë Pas Vizite

Edhe në rrethanat ku ndalimi i abortit lejon një mjek të ndërhyjë — për të trajtuar një emergjencë që kërcënon jetën, për shembull, ose për të “hequr një foshnjë të vdekur, të palindur” — ka shumë prova, të detajuara në paditje dhe hetuesi federal, që mjekët në Teksas ende nuk po ofrojnë procedura.

Sapo Sarah De Pablos Velez, një drejtoreshë media 30-vjeçare, mësoi se ishte shtatzënë verën e kaluar, ajo filloi të merrte kontrolle të rregullta tek St. David’s Women’s Care, në Austin. Gjatë takimit të saj të tretë rreth nëntë javë, një rezidente, Dr. Carla Vilardo, dhe mbikëqyrësja e saj, Dr. Cynthia Mingea, shqyrtuan ultrazërin, sipas regjistrimeve mjekësore, të cilat treguan se shtatzënia e saj nuk ishte e mundur. Në vend që t’i ofrohej trajtim për një abort, De Pablos Velez thotë se iu këshillua të mbante shpresë dhe të kthehej për kontrollin tjetër.

Pesë ekspertë të shëndetit maternal dhe OB-GYN të praktikës që shqyrtuan regjistrimet për ProPublica thanë se deri në atë vizitë ultrazëri, mjekët do të kishin pasur mjaftueshëm informacion për të përcaktuar se shtatzënia nuk ishte e mundur, edhe nën udhëzimet më konservatore. Nëse dëshironin të ishin më të sigurt, ata mund të kishin bërë analiza të gjakut ose një ultrazë të dytë gjatë asaj vizite.

Në vend të kësaj, De Pablos Velez u tha të kthehej pas dy javësh, sipas regjistrimeve mjekësore. Gjatë një vizite kur ajo duhet të ishte gati në javën e nëntëmbëdhjetë të shtatzënisë, Mingea shkroi në kartelën e saj se ishte “jo optimiste” për mundësinë e shtatzënisë. Megjithatë, iu këshillua të kthehej në një javë tjetër për të qenë e sigurt.

Brenda disa ditësh, kur dhimbjet u bëjnë aq të rënda sa ajo mezi mund të ecte, De Pablos Velez shkoi në urgjencë në Qendrën Mjekësore St. David’s, pa qenë e vetëdijshme se një D&C mund të ndalonte dhimbjen dhe gjakderdhjen. “Kurrë nuk kam kërkuar informacion për atë që ndodh me gratë që kanë një abort,” i tha ProPublica. “Gjithmonë mendoja se shkoni në banjë dhe keni pak gjak.”

Gjatë dy vizitave në urgjencë, mjekët i thanë se ajo mund të përfundonte abortin në shtëpi, edhe pse ajo raportoi se mbushte tre tualete me gjak dhe një infermiere vuri re se ata kishin nevojë për një pastrues për të pastruar dyshemenë, kujtuan De Pablos Velez dhe burri i saj. Asnjë obstetër nuk erdhi kurrë për të vlerësuar gjendjen e saj, sipas regjistrimeve mjekësore, dhe ndërsa karta e saj e spitalit thotë se “të gjitha opsionet e menaxhimit janë diskutuar me pacienten dhe burrin e saj,” De Pablos Velez dhe burri i saj thanë të dy për ProPublica se askush nuk i ofroi një D&C.

A i thanë që të ndiqte me mjekun e saj obstetër në takimin e saj të ardhshëm në tre ditë. Megjithatë, gjashtë orë pas daljes nga spitali, ajo po përpiqej të duronte dhimbjen në shtëpi kur burri i saj dëgjoi që ajo po pëshpëritej “ndjehem e lehtë” në banjë dhe shkoi tek ajo në kohë për ta kapur kur ajo rrëzohej. “Ajo ishte e bardhë si një fantazmë, duke djersitur, duke u dridhur,” tha burri i saj, Sergio De Pablos Velez. “Kishte gjak në tualet, në kosha mbeturinash — si një skenë nga një film horror.”

Një autoambulancë e shpejtë e dërgoi atë në spital, ku mjekët kuptuan se ajo nuk kishte më mjaftueshëm gjak që të rridhte te organet e saj. Ajo mori dy transfuzione gjaku. Pa to, disa mjekë që shqyrtuan dokumentet e saj i thanë ProPublica-s, se ajo do të kishte humbur shpejt jetën e saj.

De Pablos Velez dhe burri i saj, Sergio, në shtëpi në Uashington (Ilana Panich-Linsman për ProPublica)

Vilardo dhe mjekët që panë De Pablos Velez në repartin e urgjencës nuk iu përgjigjën kërkesave për të folur me ProPublica-n ose refuzuan të jepnin intervistë. Qendra Mjekësore St. David’s, e cila është në pronësi të HCA, zinxhirit më të madh të spitaleve për fitim në Amerikë, tha se nuk mund të diskutojë rastin e saj përveçse nëse ajo nënshkruan heqje të të drejtave të privatësisë. Spitali nuk iu përgjigj pyetjeve të ProPublica-s edhe pasi ajo i dorëzoi ato. De Pablos Velez thonë se një përfaqësues i pacientëve në spital u tha atyre pas kësaj përvoje se spitali do të kryente një hetim të brendshëm, do të edukonte departamentin e urgjencës për praktikat më të mira dhe do të ndante rezultatet. Asnjëherë nuk ndau asgjë. Kur ProPublica pyeti për statusin e hetimit, as përfaqësuesi as spitali nuk u përgjigjën.

Mingea, e cila mbikëqyri kujdesin për Vilardo gjatë kontrolleve, shqyrtoi dokumentet e klinikës me ProPublica dhe u pajtua që De Pablos Velez duhet të ishte këshilluar rreth opsioneve për menaxhimin e abortit në klinikë, javë para se ajo të përfundonte në urgjencë. Ajo tha se nuk e di pse nuk ishte, por i tregoi ProPublica-s kriteret e Shoqatës së Radiologëve në Ultratinguj, të cilat janë të varura në murin e klinikës dhe përdoren për të mësuar rezidentët.

Ajo ishte e vendosur se klinika e saj, të cilën e përshkroi si “shumë pro-zgjedhje — sa më shumë që mundemi në Teksas,” rregullisht ofron D&C për pacientët që përjetojnë abort. “Më vjen keq që Sarah pati këtë përvojë, unë vërtetë,” tha ajo. “Të gjithë meritojnë të këshillohen për të gjitha opsionet e tyre.”

Mjekët kishin pesë mundësi për të këshilluar De Pablos Velez rreth opsioneve të saj dhe për t’i ofruar një D&C, tha Dr. Jodi Abbott, një profesore e asociuar e obstetrikës dhe gjinekologjisë në Shkollën e Mjekësisë të Universitetit të Bostonit, e cila shqyrtoi dokumentet e rastit. Nëse do të kishin bërë këtë, rreziqet për jetë ose vdekje mund të shmangeshin.

De Pablos Velez “në thelb mori të njëjtën kujdes si Porsha Ngumezi, vetëm që Porsha vdiq dhe ajo mbijetoi,” tha Abbott. “Ajo ishte e fatit të mirë.”

Sophie Chou kontribuoi me raportimin e të dhënave, dhe Mariam Elba kontribuoi me kërkim.