Si e kuptojmë jetën në Tokë? Konkurrenca e shekullit të 1...

Biografia e shkencës moderne nuk duhet të mbajë asnjë pengesë në misionin e saj për të përfaqësuar jetën e subjektit, duke festuar në të njëjtën kohë veprat e tyre të mëdha ndërsa përfshijnë mangësitë e tyre personale.

Jürgen Neffe’s Einstein: A Biography (2005) dhe Dava Sobel’s The Elements of Marie Curie (2024) janë shembuj të mrekullueshëm të këtij stili. Këto libra arrijnë të shpjegojnë qartë shkencën e ndërlikuar të punës së subjektit të tyre për lexuesit jo-shkencëtarë, duke mundësuar një vlerësim të thellë të arritjeve të tyre dhe duke i sjellë ato në jetë si njerëz të plotë, të mangët.

Rishikim: Çdo Gjë e Gjallë – Gara e Madhe dhe Vdekjeprurëse për të Njohur të Gjithë Jetën – Jason Roberts (Hachette)

Jason Roberts’ Every Living Thing – The Great and Deadly Race to Know all Life është një tjetër prej këtyre veprave të rralla. Ky libër irëndësishëm, i saktë dhe i thellë fokusohet në dy personazhe kryesore të lindur në të njëjtin vit: Carl Linnaeus (1707-1778), një suedez, dhe francezi Georges-Louis LeClerc, i njohur si Komp de Buffon (1707-1788), më i njohur thjesht si Buffon.

Libri i Roberts fitoi Çmimin Pulitzer të vitit 2025 për biografi. Shkrimi i tij tërheq lehtësisht lexuesin përmes historisë, duke zbuluar kthesa të këndshme dhe të papritura në jetët komplekse dhe të ndryshme të dy burrave. Secili punoi me përkushtim për të arritur një nivel të njohjes globale për librat e tyre të shumtë të botuar. Të dy janë nderuar në botën e historisë natyrore sot.

Linnaeus, biolog dhe mjek, njihet për sistemin e tij të klasifikimit hierarkik: si të gjitha gjërat e gjalla përbëjnë një gjini dhe një lloj, (ne njerëzit jemi Homo sapiens), të cilat përshtaten në familje, renditje, klasa dhe kështu me radhë. (Një sërë shkallësh ndërmjetëse u shtuan më vonë). Ndërsa puna e tij ka pasur ndikim të madh, Roberts e portretizon Linnaeus në disa raste si të pamëshirshëm, të vanitur dhe joadekuat.

Linnaeus ishte kryesisht i motivuar për të qenë i pari që emërtoi lloje të reja. Buffon po punonte në një tezë madhështore mbi mënyrën se si funksionojnë dhe janë të lidhura të gjitha organizmat e jetës. Një kont i pasur që trashëgoi një pasuri të madhe në moshën dhjetë vjeçare, Buffon u trajnuar si avokat, por u bë i fascinuar nga pemët që rriteshin në kopshtin e tij të madh.

Buffon është më i njohur sot për librat e tij të gjerë mbi historinë natyrore dhe veprat mbi matematikën dhe kozmologjinë. Ai llogariti Toka ishte shumë më e vjetër se sa parashikonte Biblja dhe që jeta buronte nga materiali i paorganizuara. Ai eksploroi marrëdhëniet midis organizmave më shumë sesa mënyrën se si ata klasifikoheshin. Veprat e tij kryesore formuan bazën për teorinë moderne të evolucionit.

Penguin Random House

Pse ishte e gjitha kjo e rëndësishme? Në atë kohë, detyra e klasifikimit të bimëve ishte jetike për ekonomitë në rritje të vendeve. Udhëtarët në kufijtë më të largët të globit sollën shembuj të specieve të reja të vlefshme ekonomikisht, si ushqime bimore, bimë medicinale ose mostra të bukura ornamentale.

Teza kryesore e autorit është se Linnaeus nuk ishte aq i shkëlqyeshëm sa e portretizon historia dhe Buffon ishte një gjeni shumë më i madh për kohën e tij. Nga ku vjen gjeniu, pyet Roberts? A është ai i lindur, rritur nga një edukim frymëzues, apo është diçka brenda që ushqehet nga pasioni?

Të dy këta burra të shkëlqyeshëm që lanë një shenjë të përhershme në shkencë vinin nga familje jo shumë inspiruese. As nuk shkëlqenin në shkollë ose në universitet. Kjo histori tregon se suksesi në punën akademike nuk është vetëm për intelekt, por lidhet ngushtë me etikën dhe moralin e kryerjes së kërkimit shkencor.

A ishte Linnaeus autist?

Në moshën katër vjeç, Carl Linnaeus i ri ishte i magjepsur nga bimët dhe kishte një dhuratë për të mbajtur mend emrat e tyre. Duke kërkuar të bëhej botanist, ai u pengua fillimisht nga mediokriteti i tij në shkollë ku dështoi keq, duke e penguar atë të hynte në një diplomë mjekësore. Më vonë shkoi në Holandë për të blerë një diplomë nga një universitet i dyshimtë pasi përfundoi vetëm dy ditë studim. Ai u kthye në shtëpi dhe përfundimisht u emërua profesor i botanikes në Universitetin e Uppsala.

Sot, Linnaeus mund të konsiderohej autist. Ai kishte një dhuratë të rrallë për të mësuar emrat dhe listat e bimëve përmes kujtesës, ndërsa preferonte shoqërinë e tij por mungonte empatia e jashtme për dishepujt e tij në udhëtimet e rrezikshme (njerëzit autistë shpesh përjetojnë empatinë në një mënyrë të ndryshme).

Sistemi i klasifikimit të Linnaeus-it u përmirësua gjatë dhjetë edicioneve të veprës së tij Systema Naturae (1735-1778), në të cilën ai emëroi mbi 4,236 kafshë dhe 7,700 lloje bimësh. Megjithatë, klasifikimi i tij i bimëve sipas organeve të tyre seksuale ishte i ngarkuar për t’u përdorur në fushë, kështu që nuk u pranua nga kolegët e tij. Sot ky sistem rrënohet kur analizohen përmes krahasimeve të ADN-së midis llojeve.

Linnaeus bëri vetëm një udhëtim në terren për të mbledhur mostra, në Laplandë në veri të Suedisë. Një pikturë e njohur e tregon atë duke veshur rroba laplandezësh me një çantë konike. Kur e bleu atë, ai nuk ishte i vetëdijshëm se kjo çantë ishte e veshur vetëm nga gratë në atë zonë.

Një vizatim i Linnaeus në veshje tradicionale laplandeze. — Carl Linnaeus i veshur si një laplandez. Henry Kingsbury pas Martin Hoffman, Wikimedia Commons, CC BY-SA

Ai u krenj në atë që ngjiti Malin Caitumbyn (një emër që nuk është më i listuar në hartat e zonës së Laplandit), duke e ekzagjeruar lartësinë dhe rreziqet e udhëtimit. Megjithatë, ai nuk mund ta kishte bërë këtë pasi do të përfshinte një devijim prej 1,400 km nga itinerari i tij. Ai ishte hapur i korruptuar herë pas here, duke marrë tarifa për të shkruar ese të studentëve të tij. Egot e tij ishin të dukshme përmes (anonime) vlerësimeve të shkëlqyera të veprave të tij.

Pavarësisht këtyre defekteve, puna shkencore që Linnaeus arriti ka formuar kornizën themelore për të gjitha taksonomitë moderne – shkencën e klasifikimit të jetës. Ai kishte të drejtë për diçka, edhe pse shumë pjesë të veprave të tij të botuara ishin thellësisht të mangëta.

Shkëlqimi i Buffon

Georges-Louis LeClerc, më vonë Komp de Buffon, lindi në një familje të pasur të klasës së mesme. Ai ishte një student mesatar që më në fund mori një diplomë në drejtësi, pavarësisht kohëve të tij të egra në universitet, ku u përfshi në duelë vdekjeprurëse. Në moshën dyzet vjeç ai ndërtuar një vilë me tre kate në qytetin Montebard në Dijon dhe zhvilloi një kopsht të madh. Interesi i tij për botaniken u rrit ndërsa filloi eksperimente mbi pemët.

Shpejt ai adoptuar një rutinë të rreptë ditore, duke u zgjuar në orën 5 të mëngjesit çdo ditë, duke u veshur, dhe pastaj duke ecur në dritën e parë për në punë. Ai punonte gjithë ditën me pushime të shkurtra për vakte dhe një gjumë të shkurtër, duke përfunduar në orën 7 të mbrëmjes. Duke anashkaluar darkën, ai agjëronte çdo natë. Ai mbajti këtë të njëjtën orar për 50 vjet.

Buffon e adhuronte Isaac Newton dhe mësoi llogaritjen e tij. Ai zgjidhi një mister të lashtë për një armë të shpikur nga Archimedes, e cila përdorte pasqyra gjigante për të intensifikuar rrezet e diellit dhe për të djegur flotën romake në vitin 212 p.e.s.

Buffon ndërtuar një kopje për të treguar ushtrisë franceze se si kishte funksionuar kjo taktike. Ai gjithashtu zgjidhi ekuacione komplekse matematikore dhe shkroi punime mbi probabilitetin dhe statistikën.

Por pasioni i tij i vërtetë ishte historia natyrore. Buffon u motivua për të eksploruar strukturën e kafshëve dhe bimëve për të përcaktuar marrëdhëniet midis llojeve. Puna e tij biologjike fillon me seriozitet në volumin katër të setit të tij prej 35 vëllimesh Histoire Naturelle, Générale et Particulière duke shqyrtuar tre kafshë të fermës në detaje të zakonshme për të përcaktuar se çfarë do të thotë të jesh një kalë, gomar ose viç.

Buffon shprehu ide të qarta për evolucionin 100 vjet para Charles Darwin. Të gjitha komponentët e teorisë së Darwin – si, ku dhe pse e zgjedhjes natyrore dhe si ndryshojnë llojet – janë aty në veprat e Buffon. Kjo u njoh nga Darwin në edicionin e tij të katërt të Origjinës së Specieve (1866) kur ai pranoi në një shtesë se Buffon “ishte autori i parë që, në kohët moderne, trajtoi [origjinën e llojeve] me një frymë shkencore”.

Metoda e Buffon për të eksploruar shkencën e thellë të një teme u përcoll mjeshtërisht nga proza e tij e shkathtë. Ndërsa studiues të tjerë (si Linnaeus) botuan në latinisht, Buffon shkroi në frëngjisht popullore që të gjithë të mund të lexonin punën e tij. Ai ishte autori më i shituri i botës së jashtme në Francë për kohën e tij, dhe u nderua me pranimin në Akademinë Franceze, nderi më i lartë letrar i vendit.

Konkurrenca

Libri përshkruan rivalitetin midis dy burrave, të nxitur nga qasjet e tyre të ndryshme intelektuale për të kuptuar historinë natyrore.

Kritika kryesore e Buffon ndaj sistemit të klasifikimit të Linnaeus ishte se ai ishte plotësisht arbitrar, i vendosur nga një dëshirë, jo nga kërkimi shkencor. Përgjigjja e Linnaeus ishte të nënkuptonte se puna e Buffon ishte një eksperiment që mungonte një rrugë praktike, duke sugjeruar se nuk kishte asnjë aplikim ekonomik për biologjinë.

Ironikisht, kur Linnaeus botoi edicionin e tij të dhjetë të librit në 1758, ai justifikoi kritikën e Buffon duke ndryshuar sistemin e tij shumë rrënjësisht pa ndonjë arsye të qartë.

Ndërsa dy burrat u vendosën në projektet e tyre kryesore, shohim se geni del nga krijimi i ngadaltë, shpesh i dhimbshëm, i njohurive të reja të aplikuara në zgjidhjen e problemeve.

Veprat e shkruara të Buffon nuk trajtojnë vetëm natyrën, por gjithashtu “kritikojnë skllavërinë”, mbështesin të drejtat seksuale të grave (duke argumentuar me të drejtë se burrat përdorën konceptin e “virgjërisë” për të kontrolluar gratë) dhe shpallin se të gjithë njerëzit janë vetëm një specie me aftësi të barabarta.

Linnaeus, nga ana tjetër, ishte i obsesionuar nga një detyrë – klasifikimi i të gjitha formave të jetës. Në shekullin e 18-të, besohej se kishte rreth 4,000 lloje në Tokë, siç përllogarit nga një supozim se sa shumë kafshë dhe bimë mund të përshtateshin në Arken e Noeut. Linnaeus në fund pranoi se duhet të ketë të paktën 40,000 lloje. Sot, kemi mbi një milion lloje të dokumentuara, me deri në një trilion të llogaritur që mund të ekzistojnë.

Ndërsa Linnaeus bëri kontribute të qëndrueshme në biologji përmes këtyre klasifikimeve, ai ndezi sherrin duke parë njerëzit si katër lloje të ndryshme, secili bazuar në ndryshime sipërfaqësore dhe tipare të supozuara të personalitetit. Qasja e tij kishte erë supremacie të bardhë. Roberts e vëren me të drejtë se kjo formoi bazën për të gjitha racizmin sistemik që pasoi prej atëherë.

Trashëgimia e përhershme

Roberts është një shkrimtar “më shumë ose më pak” i vetë-mësuar. Ai përpunoi aftësitë e tij duke shkruar manuale të mëdha teknike për programimin kompjuterik, disa më shumë se 600 faqe të gjata. Ky libër pason një ndjenjë të botës: Si u bë një i verbër Gjatë Udhëtimit më të Madh të Historisë, mbi udhëtimet e anglezit të verbër James Holman (2006).

Ka disa gabime të vogla teknike në këtë punë, përndryshe të shkëlqyeshme. Një kapitull i këndshëm mbi platypus na tregon se ai gjeneron një fushë elektrike, ndërsa në të vërtetë ka qeliza të ndjeshme elektrosensore për të zbuluar fushat elektrike të preve të tij.

Një seksion rreth punës së Darwinit përmend se biologu britanik Alfred Russel Wallace kishte ide të ngjashme, por do të kishte ndihmuar të përmendej se Darwin dhe Wallace publikuan së pari idetë e tyre paraprake mbi evolucionin në një letër të përbashkët në qershor të vitit 1858, një vit para se të publikohej "On the Origin of Species" i Darwinit.

Lexoni më shumë: Udhëzues për klasiket: Darwin's On the Origin of Species

Megjithatë, në përgjithësi, hulumtimi i paraqitur në këtë libër është shumë i saktë.

Ai tregon përdorimin ndërdisiplinor të shkencës, matematikës, fizikës dhe kimisë nga Buffon në analizat e tij të qenieve të gjalla, duke e vendosur atë shumë përpara kohës së tij. Ai shijonte studimin e historisë natyrore, ndërsa Linnaeus e konsumonte atë me gllënjka të uritura.

Të dy lanë trashëgimi të qëndrueshme. Përveç veprave të tyre të shumta të shkruara, të cilat ende citohen gjerësisht sot, dishepujt e tyre të shumtë vazhduan dhe zhvilluan më tej veprat e tyre pas vdekjes së tyre. Këta përfshijnë shumë emra të njohur (biologu francez Jean-Baptiste Lamarck, dhe zoologu Georges Cuvier, biologu britanik Thomas Huxley) të cilët diskutohet në kapitujt e fundit.

Pjesët e mbetura të koleksioneve biologjike të Linnaeus janë të vendosura në Londër në dhomat e Shoqërisë Linnean, një përkujtim i përjetshëm për themeluesin e taksonomisë moderne. Ai është varrosur në katedralen e Uppsala-s.

Buffon kujtohet jo vetëm përmes librave të tij, por edhe nga një statujë madhështore prej mermeri e porositur nga Mbreti Louis XVI, tani në galerinë e madhe të evolucionit në muzeun e historisë natyrore të Parisit.

Ajo është e shënuar me këto fjalë: “E gjithë natyra i përulur gjeniut të tij”. Zemra e ruajtur e Buffon qëndron në bazamentin poshtë kësaj statuje.