100 Nxënës në Një Shkollë Për 1,000: Brenda Refuzimit të Çelet Shkollat Gati të Pashfunduara të Çikagos

nga Mila Koumpilova, Chalkbeat, dhe Jennifer Smith Richards, ProPublica

ProPublica është një redaksi jofitimprurëse që heton abuzimet me pushtetin. Abonohuni në Dispatches, një buletin që nxjerr në pah të keqiat në mbarë vendin, për të marrë historitë tona në kutinë tuaj të postës çdo javë. Për të ndjekur lajmet më të fundit për arsimin, abonohuni në buletinin e përditshëm falas të Chalkbeat Chicago.

Më shumë se 4,000 nxënës dikur mbushnin shkollën e mesme DuSable, atëherë një qendër arsimore e plotë për të Zezët në anën Jugore të Çikagos. Ndërtesa tri-katëshe Art Deco të saj tërhiqte nxënës me një linjë të plotë të klasave me nder, një program muzikor i njohur ndërkombëtarisht dhe ekipe sportive të dalluara.

Nat King Cole luante piano në klasën e tij si nxënës i DuSable. Harold Washington, kryebashkiaku i parë i Zezë i Çikagos, studioi aty. Në të premte nate, adoleshentët shpejtësonin nëpër korridoret e saj me skaje rullore dhe vallëzonin në sallën e sporteve.

Por në fillim të shekullit të ri, regjistrimet ranë ndërsa Çikago mbylli një kompleks të madh banimi publik afër dhe një numër në rritje i familjeve të Zeza larguan nga qyteti. Mes një pasioni kombëtar për shkollat e mesme më të vogla 20 vjet më parë, Shkollat Publike të Çikagos kryen një eksperiment të financuar nga granti për të ndarë DuSable në tre shkolla të veçanta që ndajnë një kampus. Ajo që mbetet sot, pasi fondet e grantit u mbyllën, është një ndërtesë e madhe dhe, brenda saj, dy shkolla të vogla që luftojnë për jetë.

Një ka rreth 115 nxënës dhe mban korridoret veriore. Tjetra, me vetëm 70 nxënës, mban krahët jugorë. Pishina e papërdorshme është e ndaluar për hyrje.

Qindra dollape të panevojshme të korridorit fshehen pas letre dekorative dhe posterëve të nxënësve me aktivisten pakistaneze Malala Yousafzai, Gjykatës së Lartë Sonia Sotomayor dhe ish-First Lady Michelle Obama, të cilës babai i saj ndoqi shkollën në vitet 1950.

Dy shkollat e vogla të mesme në Bronzeville ndajnë të njëjtën hyrje dhe ekipe sportive, por gjëra të tjera janë të dyfishuara: dy zyra kryesore, dy drejtorë, dy ndihmësdrejtorë, dy këshilltarë shkollorë. Edhe pse ka një mësues për rreth çdo pesë nxënës, ofertat e kurseve janë të kufizuara.

Shkollat Publike të Çikagos operojnë më shumë se 500 shkolla dhe shpenzojnë rreth 18,700 dollarë për nxënës për të administruar ndërtesat që i konsideron të mirëpërdorura. Në shkollat DuSable, kostoja është më afër 50,000 dollarë për nxënës.

Shkollat DuSable janë simbolike e një problemi të pandërprerë që përballet me distriktin. Regjistrimi ka zvogëluar. Tre nga çdo 10 shkolla të tij janë të paktën gjysmë të zbrazëta, dhe janë të shtrenjta për t'u administruar.

Më kritikisht, ka 47 shkolla, duke përfshirë ato brenda DuSable, që funksionojnë me më pak se një të tretën të kapacitetit, sipas matjeve të distriktit. Kjo është pothuajse dy herë më shumë ndërtesa shumë të ulëta në regjistrim sesa Çikago kishte në vitin 2013, kur kryen mbylljet më të mëdha masive të shkollave në historinë e vendit, zbuluan Chalkbeat dhe ProPublica. Shembulli më ekstreme është Shkolla e Lartë Frederick Douglass Academy, e cila këtë vit ka 28 nxënës dhe një kosto për nxënës prej 93,000 dollarësh.

Shumë nga ato shkolla janë në ndërtesa historike që kanë nevojë për miliona dollarë për riparime.

Kostot nuk janë vetëm financiare. Nxënësit në shkollat më të vogla të qytetit kanë më pak lëndë për të zgjedhur dhe shpesh humbasin klube, aktivitete jashtëshkollore dhe sporte. Shkollat e mesme me regjistrim të ulët në Çikago janë më të prirura të kenë norma më të ulëta të diplomimit dhe regjistrimit në kolegj. Ata kanë tendencë të përballen me mungesë të vazhdueshme të frekuentimit dhe norma më të larta të braktisjes, gjetën analiza e ProPublica dhe Chalkbeat.

Por zyrtarët në Çikago kanë zgjedhur të mos përballen me problemin e shkollave të vogla të qytetit. Sindikata e mësuesve dhe Kryebashkiaku i Çikagos Brandon Johnson, i cili dikur ishte organizator dhe lidhës legjislativ për sindikatën, janë të shpejtë për të mbyllur diskutimet për zvogëlimin e shkollave. Zemërimi i gjerë mbi mbylljet e vitit 2013 ndihmoi në rritjen e ndikimit politik të sindikatës gjatë dekadës së kaluar; sindikata gjithashtu ka përdorur çështjen e mbylljes radioaktive për të minuar kundërshtarët, veçanërisht drejtuesin e larguar të distriktit Pedro Martinez.

Udhëheqësit e sindikatës, shumë aktivistë komunitarë dhe disa studiues thonë se mbylljet ndërpresin mësimin e nxënësve të zhvendosur dhe dëmtojnë lagjet kryesisht të Zeza dhe Latino të qytetit, të cilat u prekën në mënyrë disproporcionale nga vala e mëparshme e mbylljeve. Ata argumentojnë se distrikti duhet të bëjë shumë më tepër për të përpjekur të rivitalizojë këto kampuse para se të konsiderojë mbylljen ose bashkimin e tyre.

Ndihma për të vonuar një përballje: Që nga viti 2013, distrikti ka vepruar nën një seri moratoriumësh për mbylljen e shkollave, duke përfshirë një të miratuar nga ligjvënësit shtetërorë me mbështetje të fuqishme nga sindikata e mësuesve. Dhe një reformë e financimit të shkollave në nivel shtetëror nën ish-gov. Republikan Bruce Rauner rrit ose së paku mbaj financimin i qëndrueshëm për distriktet edhe nëse regjistrimi bie.

Chicago ka shumë shkolla për numrin e nxënësve që shërben sot, tha Martinez në një intervistë me ProPublica dhe Chalkbeat. Rrethi po shpenzon shumë për ndërtesa të plakura, dhe nuk po ofron një përvojë të pasur për nxënësit në shumë nga shkollat e tij të vogla, tha ai, duke shtuar: “Ata nuk po gëzojnë në atë mjedis.”

Por ai tha se trashëgoi një moratorium mbylljeje dhe punoi me bordet shkollore që nuk kishin dëshirë për të mbyllur ose bashkuar shkolla. “Hapësira jonë është shumë e madhe,” tha Martinez, i cili largohet nga rrethi këtë muaj. “Çdo herë që dikush dëshiron të trajtojë këtë çështje, e shihni në të gjitha nivelet e politikës, askush nuk dëshiron ta bëjë atë.”

Ai tha se shpreson që një bord shkollor plotësisht i zgjedhur që do të marrë përsipër në vitin 2027 do të përballet drejtpërdrejt me çështjen, duke punuar ngushtë me komunitetet që shërben.

Në një deklaratë, rrethi vuri në dukje se formula e përdorimit të ndërtesës është “vetëm një masë,” dhe mund të vlerësojë tej përmasat e hapësirës së disponueshme.

Zyra e kryebashkiakut nuk iu përgjigj kërkesave për koment.

Me uljen e regjistrimeve në shkollat publike në të gjithë vendin, një numër në rritje i qyteteve — Milwaukee; Denver; Flint, Michigan; Boston; San Francisco; Philadelphia — po përballen me çështjen e regjistrimit të ulët. Disa planifikojnë të mbyllin shkolla.

Por Chicago, rrethi më i madh i vendit, operon në një shkallë më të madhe: Ka më shumë nxënës dhe më shumë ndërtesa se shumica e qyteteve të tjera. Popullsia shkollore e qytetit, ndërkohë, është në një trajektore në rënie, ndihma federale për COVID-19 u mbarua këtë vit dhe rrethi përballet me një deficit buxhetor prej më shumë se 500 milionë dollarësh.

Dhe megjithatë, Chicago “nuk duket se po bën një bisedë të sinqertë për sfidat që po përballet,” tha Carrie Hahnel, një kërkues për financimin e shkollave me organizatën jofitimprurëse Bellwether.

Ndërtesa e Shkollës së Mesme DuSable përmban dy shkolla më të vogla, Institutin e Shkencës Bronzeville dhe Shkollën e Parë të Mjekësisë Daniel Hale Williams. Dollapët e papërdorur janë mbuluar me posterë dhe punime dekorative. (Akilah Townsend për ProPublica) “Një Mungesë e Guximit Politik”

Mbylljet e vitit 2013 të 49 shkollave elementare të Çikagos dhe një shkollë të vogël të mesme ishin më shumë se kontroverse. Familjet aty ndjenin se komunitetet e tyre po copëtoheshin ndërsa qyteti po mbyllte shkolla me histori të gjatë dhe të pasura. Pas protestave dhe takimeve të zemëruara, nxënësit u shpërndanë në shkolla më të largëta nga shtëpia. Qendrat e lagjeve u mbyllën.

Besimi i thellë ndaj Shkollave Publike të Çikagos pas mbylljeve masive mbetet, veçanërisht në lagjet e Zeza si Bronzeville e DuSable. Kërkimi i Universitetit të Çikagos tregoi se ato mbyllje i vunë studentët prapa në akademikë, megjithatë një numër i vogël që u zhvendos në kampuse me performancë të lartë përparuan më mirë. Disa grupe komunitare dhe sindikata e mësuesve në Çikago shohin shkollat si një mirëpublike; mbyllja e tyre është një tjetër shenjë e mosinvestimit.

Kjo ishte sfondi kur një grup ish-studentësh të Shkollës së Mesme DuSable u shqetësuan për uljen e regjistrimeve në shkollën e tyre të dashur dhe u shqetësuan se distrikti mund ta shënjestrojë ndërtesën për mbyllje. Ata iu drejtuan CPS-së menjëherë përpara pandemisë me një ide alternative: Konsolidoni dy shkollat e vogla në DuSable dhe fokusoni mësimet në karrierat STEM.

Instituti Shkollor i Bronzeville dhe Shkolla e Parapërgatitjes së Mjekësisë Daniel Hale Williams do të bashkoheshin dhe do të riktheheshin në emrin DuSable.

Ish-studentët nuk kishin iluzione se mund ta rikthenin plotësisht DuSable në çfarë ishte dikur. Krahasuar me periudhën e saj të lulëzimit, sot në Bronzeville jeton një numër shumë më i vogël i fëmijëve në shkollë. Por ish-studentët dëshironin më shumë për shkollën.

Grupi u takua përsëri dhe përsëri me udhëheqësit e shkollës dhe të distriktit në dhomën sociale me panel druri të DuSable, ku trofetë shënojnë dekada të shkëlqimit në sport dhe muzikë.

Zyrtarët i thanë grupit që të merrnin më shumë mendime nga familjet aktuale në të dy shkollat — një detyrë sfiduese duke qenë se distrikti nuk do të jepte emrat ose informacionin e kontaktit të tyre. Plani dështoi.

Hal Woods, tani drejtor politikash me organizatën jofitimprurëse Kids First Chicago për mbrojtjen e prindërve, punoi si drejtor i zhvillimit të shkollës në atë kohë dhe mori pjesë në ato takime. Ai tha se pika kryesore ishte se plani dukej shumë si një mbyllje.

“Ne nuk dëshironim të shiheshim me gishtërinj në këtë,” tha ai.

Shtëpitë Robert Taylor — në një kohë projekti më i madh i banesave publike në Shtetet e Bashkuara — dikur dominonte mbi Shkollën e Lartë DuSable, siç shihet në këto imazhe nga viti 1966. Kompleksi u rrëzua deri në vitin 2007, dhe Shkolla e Lartë DuSable nuk u rikuperua kurrë nga humbja e këtij popullsie studentësh. (Koleksioni Chicago Sun-Times / Muzeu Historik i Çikagos)

Ish-presidenti i bordit shkollor Jianan Shi, një emërim i Johnson që shërbeu nga viti 2023 deri në 2024, tha se rindërtimi i besimit dhe planifikimi për të ardhmen e shkollave me komunitetet lokale në krye kërkon kohë; duhet të fillojë tani.

Por, ai tha, “Ka mungesë të guximit politik për të folur për këtë, dhe megjithatë shpesh përdoret si armë.”

Në mes të trazirave për mbylljet e vitit 2013, kryebashkiaku i atëhershëm i Çikagos, Rahm Emanuel, premtoi se bordi i shkollave të emëruar nga ai nuk do të mbyllte shkolla për pesë vjet. Pastaj, legjislatura e shtetit imponoi një moratorium në vitin 2021 për mbylljen e shkollave të Çikagos deri në janar të këtij viti, pjesë e një projektligji që ndryshoi Bordin e Arsimit të Çikagos në një trup të zgjedhur, jo të emëruar nga kryebashkiaku.

Sot, Çikago ka 634 shkolla, përfshirë 119 shkolla me kornizë dhe kontratë të drejtuara nga entitete jashtë, dhe një aleat i sindikatës së mësuesve mban postin e kryebashkiakut. Në shtator të vitit të kaluar, mes një përplasjeje të pushtetit midis Johnson dhe Martinez, Sindikata e Mësuesve të Çikagos publikoi një analizë të objekteve që distrikti kishte bërë në fund të vitit 2023, e cila përfshinte skenarë hipotetikë për bashkimin e 75 shkollave, duke përfshirë Williams dhe Bronzeville. Sindikata argumentoi se edhe të mendosh për atë ide ishte arsye për ta shkarkuar Martinez menjëherë.

Ndërsa CTU ndërhyri, Martinez u kundërpërgjigj, duke thënë se distrikti kishte përfunduar se asnjë shkollë nuk do të mbyllej ndërsa ai ishte në krye — gjë që tani ai thotë se ishte vendimi i vërtetë i bordit shkollor. Në mbledhjen e ardhshme të bordit shkollor, ai prezantoi një rezolutë të re që mori mbështetje unanime: CPS nuk do të mbyllë asnjë shkollë deri në vitin 2027.

Por realitetet demografike të qytetit nuk janë në pritje. Rreth 325,000 studentë janë regjistruar këtë vit, një rënie prej më shumë se 70,000 nga një dekadë më parë. Zyrtarët e distriktit parashikojnë se pas tre vite shkollore, mund të ketë vetëm 300,000 ose, në një skenar më të mirë, deri në 334,000 studentë. Këto vlerësime bazohen pjesërisht në rënien e shpejtë të lindjeve në qytet. Gjatë gjithë qytetit, nga viti 2011 deri në 2021, numri i lindjeve ra me më shumë se 43%.

Megjithatë, udhëheqësit e CTU insistojnë se qyteti është në prag të një rritjeje të popullsisë. Gjatë administratës së dytë të Presidentit Donald Trump, Çikago nën Johnson mund të prezantohet si një refug të përparësisë — një vend që mbron emigrantët, kujdesin për abortin, të drejtat LGBTQ+ dhe aksesin në kujdesin përforcues të gjinisë për të rinjtë dhe të rriturit transeksualë, tha Jackson Potter, nënkryetar i CTU.

“Ne do të duhet të jemi një qytetellë mbrojtjeje,” tha ai, duke shtuar se gjëja e fundit që dëshiron qyteti është të mbyllë disa nga shkollat e tij, pastaj të shohë familje që vijnë në këto lagje në masë vetëm për të gjetur vende të kufizuara në klasë.

Çështja e vërtetë e sindikatës me mbylljen e shkollave, tha Potter, është se Çikago i ka bërë ato pa mjaftueshëm input nga arsimtarët dhe komuniteti dhe i ka bërë ato me ngut, duke destabilizuar shkolla të tjera pranë.

Një fluks i familjeve emigrante i lejoi CPS të stabilizonte regjistrimin e saj dhe qytetit të rritë modestisht popullsinë gjatë dy viteve të fundit pas një rënie të gjatë. Por disa demografë mendojnë se ndalimi i imigracionit nga administrata Trump mund të thotë se këto përfitime janë të shkurtër jetëgjatësie.

Jim Lewis, një studiues i lartë në Institutin e Mëdhenjve të Qyteteve, një qendër kërkimore në Universitetin e Illinois Chicago, është skeptik për mundësinë e një fluksi të fëmijëve në shkollë në zona me shkolla në rënie. Disa lagje të Çikagos që po gjenë vlera të reja kanë tërhequr banorë të rinj, por ata zakonisht janë të ardhur më shumë dhe kanë më pak fëmijë.

Lewis paralajmëron se njerëzit zakonisht i vlerësojnë shumë fuqinë e shkollave për të tërhequr banorë. Studimet kanë treguar se shkollat që janë në rrëzim mund të pengojnë familjet, tha ai. Por kërkimi gjithashtu sugjeron se programet e reja dhe kampuset tërheqëse mund të bëjnë vetëm kaq shumë për t'i tërhequr ato — përveçse ato shkolla vijnë me një paketë të plotë mundësish pune, lagje të sigurta, banesa të përballueshme dhe më shumë.

“Unë jam plotësisht për shkolla të reja të bukura,” tha Lewis. “A mendoj se vetë ajo ndryshon demografinë e një vendi? Nuk mendoj.”

Çfarë të bëhet për shkollat me regjistrim të ulët dhe popullsinë e zvogëluar të moshës shkollore në Çikago është një vendim për bordin shkollor të Çikagos. Aktualisht, 10 anëtarë janë të zgjedhur dhe 11 janë emëruar nga kryebashkiaku. Vitin e ardhshëm, të gjithë do të jenë në zgjedhje.

Disa anëtarë, të cilët thanë se mund të flisnin vetëm me ndershmëri nëse nuk janë të emëruar, thanë se bordi duhet të diskutojë zgjidhje për shkolla të vogla, duke përfshirë konsolidimin. Por të quajtur “mbyllës shkollash” është një shqetësim para zgjedhjeve. Të tjerë thanë se janë të hapur për të diskutuar alternativa ndaj mbylljes së shkollave, duke përfshirë sjelljen e klinikave shëndetësore ose shërbimeve të tjera familjare në pjesë të zbrazëta të shkollave me regjistrim të ulët.

“Mendoj se duhet të flasim për shkolla të vogla si rezultat i racizmit historik, mungesës së financimit, neglectit dhe padrejtësisë,” tha anëtarja Debby Pope, ish-punonjëse e CTU. Një bisedë do të jetë thelbësore, tha ajo, por me një moratorium mbi mbylljet në vend dhe me mundësinë që bordi ta zgjasë atë, “Nuk mendoj se është momenti për atë bisedë.”

Disaqindet e shkollave në Çikago po funksionojnë me më pak se një të tretën të kapacitetit. (Taylor Glascock për ProPublica) Vëllimi i vogël i regjistrimeve, mundësi të kufizuara

Rreth 8 km në juglindje të DuSable është Shkolla e Mesme Hirsch, e cila ishte një nga projektet më të mëdha të ndërtimit të shkollave të distriktit kur u hap në vitet 1920 dhe njëherë u përball me mbingarkesë të rëndë. Ajo është bërë aq e vogël tani saqë M’Kya Craig kishte marrë të gjitha lëndët zgjedhore që shkolla ofronte deri në vitin e saj të tretë të shkollës së mesme.

Ajo ishte një nga rreth 100 nxënësit në Hirsch, i cili mund të regjistronte 1,000. Ajo shfletoi lëndët e kufizuara të shkollës dhe vendosi të merrte vitin e librit për herë të dytë. Ajo ishte duke u përgatitur të merrte të njëjtën lëndë edhe herën e tretë në vitin e saj të fundit, por Hirsch shtoi një klasë letërsie amerikano-afrikane.

Craig vlerësonte që stafi i shkollës së vogël e njihte mirë atë, përfshirë një këshilltar i cili e ndihmoi të futet në Universitetin Shtetëror të Çikagos. Por ajo shpesh ndjente frustrim nga ofertat e kufizuara të lëndëve dhe aktivitetet jashtëshkollore gjatë viteve.

“Humbëm shumë gjatë viteve për shkak të madhësisë së vogël të shkollës,” tha ajo.

Shumica e shkollave të papërfunduara të distriktit shërbejnë nxënësve që nuk marrin pjesë në sistemin e zgjedhjes së shkollave të Çikagos, ku nxënësit me performancë të lartë testohet për të hyrë në shkolla selektive të renditura si më të mirat në shtet, dhe nxënës të tjerë gjejnë rrugën e tyre drejt shkollave magnetike, shkollave me kurrikulë të veçantë ose shkollave të lagjes të forta, shpesh në pjesë më të pasura të Çikagos.

Shumë nga shkollat e vogla të distriktit shërbejnë nxënësve me nevojat më të larta të Çikagos.

Shkolla e Mesme Hirsch në Anën Jugore të Çikagos u hap në vitin 1926 dhe ka kapacitet për 1,000 nxënës. Aktualisht ka rreth 100. (Taylor Glascock për ProPublica)

Në Shkollën e Përgatitjes Mjekësore Daniel Hale Williams, një nga shkollat brenda DuSable, gjimnazistja Georgia Deaye u tërhoq nga programi i karrierës mjekësore të shkollës dhe i pëlqen ndjenja e ngushtë që krijon.

“Lidhja me mësuesit është shumë më e thellë sesa nëse do të isha në një shkollë tjetër,” tha ajo.

Ajo mori pjesë në një program stazhimi veror që Williams aksesion nëpërmjet një nga shkollat më të mëdha të distriktit dhe kohët e fundit mori certifikimin e saj të CPR. Rritja më e fundit e normës së diplomimit në Williams ishte 93%, ndër më të lartat në distrikt. Klasa e diplomuarve përbëhej nga 14 nxënës. Janë gjithsej 70 nxënës të regjistruar atje, me një kosto prej 54,000 dollarë për nxënës.

“Shkollat e vogla nuk janë gjithmonë të pikturuara në një dritë pozitive,” tha Drejtori Williams Leonetta Sanders, por mjedisi më i vogël është ideal për disa nxënës. Në pjesën më të madhe për shkak të madhësisë së saj, kampusi nuk ka pasur përballje me probleme bandash ose dhunë, tha ajo.

“Siguria,” tha ajo, “është gjithmonë paraja që shpenzohet mirë.”

Disa hulumtime kanë sugjeruar që nxënësit kanë tendencë të bëjnë më mirë në shkolla më të vogla, vëren Bruce Fuller, një ekspert në Universitetin e Kalifornisë, Berkeley. Por ato gjetje vlejnë për kampuset e projektuar për të qenë të vegjël me regjistrime të shëndetshme, jo për shkolla që janë zvogëluar dukshëm ndërsa familjet janë larguar.

Fuller nuk mendon se rezultatet e nxënësve në ato shkolla me regjistrim të ulët janë studiuar në mënyrë rigoroze sepse do të ishte shumë e vështirë të kontrollohej për faktorë të tillë si nevojat e larta të nxënësve që ata zakonisht shërbejnë. “Ka dëshmi të qëndrueshme se më të vegjël mund të jetë më i mirë,” tha Fuller. “Por i vogli në këtë cikël të rënies është një histori krejtësisht e ndryshme.”

Në shkollat e vogla të Çikagos, kufizimet, edhe me një kosto të lartë për nxënës, janë të konsiderueshme. Instituti Shkollor Bronzeville, shkolla tjetër brenda DuSable, dikur mund të mësonte spanjisht dhe frëngjisht, por tani ofron vetëm spanjisht. Shkolla dikur ofronte kurse të Avancuara dhe Bëjnë Bëjnë Bëjnë, por kuptoi se nuk mund të vazhdonte të ofronte të dyja; ajo mbajti programin IB.

Shkollat kanë provuar të kompensojnë ofertat e kufizuara të kurseve duke inkurajuar nxënësit të marrin kurse online dhe klasa me regjistrim të dyfishtë që kolegjet lokale të komunitetit ofrojnë për nxënësit e shkollës së mesme.

“Ju keni 12 fëmijë në një klasë. Këshilli nuk do të paguajë për një mësues kalkulusi,” tha Grace Dawson, e cila drejton grupin e fuqishëm të ish-nxënësve të DuSable, për rajonin shkollor. Nxënësit po “vjedhin” mundësinë, tha Dawson, një ish-drejtore shkollore në Çikago.

Duke pasur mbështetje nga ndihma federale COVID, rajoni shtoi më shumë se 7,500 pozicione të reja gjatë katër viteve të fundit edhe pse regjistrimi vazhdimisht po zvogëlohej. Gjithashtu, kohët e fundit filloi të garantojë një numër të caktuar stafesh, duke përfshirë 10 mësues, në çdo shkollë pavarësisht nga regjistrimi. Williams dhe Bronzeville, të cilat dikur ndanin një ndihmës drejtor dhe një mësues të palestrës, secila punësoi të vetin. Shkolla e Mesme Douglass në anën Perëndimore të qytetit tani ka 27 punonjës për 28 nxënës.

Kjo përfshin gjashtë mësues të arsimit të rregullt, gjashtë mësues të arsimit special, një këshilltar shkollor, një trajner për kolegjin dhe karrierën, një specialist për zgjidhjen e konflikteve, një koordinator për drejtësinë restauruese, dhe një ndihmës drejtor dhe drejtor. Kostoja për të administruar shkollën është 93,000 dollarë për nxënës.

“A është një student Douglass që po përjeton një përvojë prej 93,000 dollarësh në vit? Jo,” tha Woods nga Kids First Chicago. “Ne mund ta themi me siguri këtë. CPS pompon dollarë shtesë në këto shkolla që ato të mund të ofrojnë minimumin e nevojshëm."

Qendra, e cila trajton kërkesat për koment rreth shkollave individuale, nuk kundërshtoi çmimin e lartë për nxënës në Douglass. Ajo tha se qasja e saj e re buxhetore jep një rritje financiare të gjitha shkollave pavarësisht nga madhësia.

David Narain, i cili ishte drejtor në Hirsch deri në vitin 2023, tha se madhësia më e vogël e shkollës lejonte stafin e tij të përqendrohej intensivisht te një trup studentësh shumë mobil, ku shumë nxënës vinin duke lexuar në nivelin e klasës së tretë ose të katërt. Por ishte sfiduese të ndërtoje një kulturë shkollore në një kampus me kaq pak nxënës.

“Ju përpiqeni të keni një festë kthimi në shtëpi, por nuk ka ekip futbolli,” tha ai. “Nuk ka asgjë për t'u kthyer në shtëpi.”

Dhe Narain kupton tensionin financiar që përballet me qendrën. “Shkruhet në mur,” tha ai. “Nuk mund të vazhdoni të drejtoni këto shkolla dhe t’u jepni të gjitha këto burime.”

Williams Preparatory School, një nga shkollat brenda DuSable, ofron studentëve një program të karrierës mjekësore. (Akilah Townsend për ProPublica) Ndërtesa të Vjetra, Shpenzime të Mëdha

Në një qendër me buxhet prej 10 miliardë dollarësh, shpenzimet e përgjithshme për stafin dhe programet në shkolla të vogla mund të duken të papërfillshme. Por mbajtja e kampuseve të plakura është e kushtueshme pavarësisht nga sa nxënës ka. Ndërtesa mesatare e shkollës në Çikago është 85 vjeç; dhjetëra prej tyre janë ndërtuar para vitit 1900.

Analiza e të dhënave të shpenzimeve kapitale nga ProPublica dhe Chalkbeat gjeti se që nga viti 2017, 47 shkolla të rëndësishme të nënshkruara të qendrës — ato që janë më shumë se dy të tretat bosh — kanë kushtuar më shumë se 213 milionë dollarë për mirëmbajtje dhe rinovim.

Ndërtesat më të zbrazëta përbëjnë 400 milionë dollarë nga vlera e vlerësuar prej 3.1 miliardë dollarësh të qendrës për riparime kritike. Ndërtesa DuSable vetë ka nevojë për 21 milionë dollarë riparime urgjente.

Shtimi i pasigurisë financiare në CPS është kërcënimi i administratës Trump për të ndaluar financimin federal për qarqet si Çikago që kanë mbajtur përpjekjet e tyre për diversitet, barazi dhe përfshirje.

Kërkuesi i politikës arsimore Chad Aldeman, ish-drejtori i politikës së Edunomics Lab në Universitetin Georgetown, tha se disa mbyllje ose bashkime duken të pashmangshme pas humbjeve të mëdha të regjistrimeve në Chicago. Nëse distrikti nuk bën një plan tani — me input nga komuniteti dhe ndihmë për të lehtësuar tranzicionin për nxënësit — ai mund të gjejë veten duke u përpjekur më vonë për të riorganizuar në mënyrë krizë.

“Shumë vende që po mbyllin shkolla janë në vështirësi financiare,” tha Aldeman. “Ata po përpiqen të kursejnë para sesa të mendojnë holistikisht.”

Mbyllja e shkollave gjithashtu mund të sjellë kosto të mëdha. Në vitin 2013, distrikti shpenzoi shumë për të shtuar stafin në shkollat që pranonin nxënës, për të përmirësuar ato shkolla dhe larguar mobiljet nga ndërtesat e mbyllura.

Pastaj ka çfarë të bëhet me ndërtesat e zbrazëta. Distrikti është ende duke përpjekur të shesë 20 shkolla të zbrazëta nga mbylljet e vitit 2013, të cilat paguan për mirëmbajtjen e tyre.

Udhëheqësit e CTU-së, të cilët shtynë për shtimin e mijëra pozicioneve të reja të stafit shkollor në bisedat e fundit të kontratës, kanë avokuar prej kohësh për shpenzime më të mëdha për të rivendosur jetë të re në shkollat me regjistrim të ulët — një teori investo-dhe-do-vijnë.

Potter, nënkryetari i CTU-së, tregon Dyett High School — të cilën distrikti e mbylli por më vonë e ri-hap pas një greve urie të mbështetur nga CTU-ja në protestë — si një shembull të një “feniksi që ngrihet nga hiri.” Ekipi i basketbollit të saj fitoi një titull shtetëror këtë vit. Edhe pse shkolla është ende në 58% të kapacitetit, regjistrimi është stabilizuar rreth 500 nxënësish, një tregues që CPS përdor për të vlerësuar nëse një shkollë e mesme është e mjaftueshme e madhe.

“Pse do të fillonit me një pyetje rreth bashkimeve kur mund të filloni me një pyetje rreth mbështetjes?” tha ai.

Por vitet e fundit kanë testuar fuqinë e investimeve të shtuara për të rritur regjistrimin.

Në vitin 2018, distrikti dhe sindikata e mësuesve lançuan së bashku një iniciativë për të synuar 20 kampuse me varfëri të lartë, duke përfshirë Dyett, me një shtesë prej 500,000 dollarësh në vit. Ata kanë përdorur paratë për të bashkëpunuar me një organizatë jofitimprurëse lokale për të ofruar më shumë shërbime për nxënësit dhe familjet.

Disa prej këtyre shkollave kanë raportuar që nga ajo kohë për përfitime në angazhimin e prindërve dhe nxënësve. Por me disa përjashtime, ata kanë humbur regjistrimin në mënyrë të qëndrueshme që atëherë, në disa raste në mënyrë dramatike.